ตอนที่ 20 — เจ็ดวันชี้ชะตา

เฉินเว่ยยืนนิ่งดุจรูปปั้นหิน ท่ามกลางบรรยากาศอึมครึมที่ยังคงอบอวลด้วยไอสังหารจางๆ จากการเผชิญหน้าของสองยอดฝีมือ คำประกาศของระบบดังก้องอยู่ในโสตประสาทของเขาซ้ำไปซ้ำมา ราวกับระฆังมรณะที่กำลังนับถอยหลัง “สร้างแหล่งปราณบริสุทธิ์ที่มีระดับความเข้มข้นของปราณตั้งแต่ระดับกลางขึ้นไปภายใน 7 วัน ‌หากล้มเหลว ภารกิจการเจรจาจะล้มเหลวและระบบจะหยุดทำงานถาวร!” เจ็ดวัน! นั่นมันไม่ใช่แค่ความท้าทาย แต่มันคือการบีบคอเขาให้ตายทั้งเป็น!

“เฉินเว่ย เจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อไป?” เสียงทุ้มต่ำของผู้อาวุโสหลงเทียนดังขึ้น ทำลายห้วงความคิดของเฉินเว่ย ​ดวงตาคมกริบของอีกฝ่ายจ้องมองมาอย่างกดดัน ในขณะที่ผู้อาวุโสอู๋เจี๋ยก็ไม่ต่างกัน ใบหน้าของเขายังคงฉายแววระแวงสงสัย แต่แฝงด้วยความคาดหวังริบหรี่

เฉินเว่ยพยายามควบคุมลมหายใจที่ติดขัด เขาต้องแสดงออกว่าควบคุมสถานการณ์ได้ ไม่เช่นนั้นแผนการทั้งหมดจะพังทลาย “เรียนท่านผู้อาวุโสทั้งสอง ขอเวลาให้ข้าได้ใคร่ครวญถึงแผนการขั้นต่อไป ‍การสร้างแหล่งปราณบริสุทธิ์ระดับกลางนั้นไม่ใช่เรื่องที่ทำได้โดยง่าย จำเป็นต้องมีการเตรียมการและค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมอย่างถี่ถ้วน” เขาตอบอย่างใจเย็นที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ในใจจะร้อนรุ่มราวกับเปลวเพลิง

“เจ้ามีเวลาเท่าใด?” ผู้อาวุโสอู๋เจี๋ยถามอย่างไม่สบอารมณ์ “อย่าคิดว่าเพียงลมปากของเจ้าจะหยุดสงครามระหว่างสองนิกายได้ เราจะให้เวลาเจ้า แต่ไม่มากนัก”

“ภายในเจ็ดวัน ‌ข้าจะแสดงให้ท่านเห็นถึงความคืบหน้าอย่างเป็นรูปธรรม” เฉินเว่ยตัดสินใจใช้กรอบเวลาที่ระบบกำหนดเป็นคำตอบไปเลย เพื่อบีบตัวเองและป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายเร่งรัดเกินไป “ในระหว่างนี้ ข้าขอความร่วมมือจากท่านทั้งสองในการจัดหาข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ที่มีปราณธรรมชาติเข้มข้น หรือสถานที่ที่เคยเป็นแหล่งรวมปราณโบราณ ข้าต้องการข้อมูลมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

ผู้อาวุโสหลงเทียนกับผู้อาวุโสอู๋เจี๋ยสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่หลงเทียนจะพยักหน้าเล็กน้อย ‍“ได้ เราจะจัดหาข้อมูลให้เจ้า แต่หากเจ้าไม่สามารถทำได้ตามที่กล่าวอ้าง ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้” น้ำเสียงของเขามีความหมายแฝงที่เฉินเว่ยเข้าใจดี หากเขาทำไม่สำเร็จ ความตายคงเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับการเผชิญหน้ากับความโกรธของสองนิกายใหญ่

หลังจากที่ยอดฝีมือทั้งสองจากไปพร้อมคำขู่ที่ทิ้งท้ายไว้ เฉินเว่ยก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยล้าทางจิตใจ ​เขาเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาทันที

“ระบบ! ‘ปราณจักรพรรดิ’ คืออะไร? และ ‘แหล่งปราณบริสุทธิ์ระดับกลาง’ ที่ว่านี้มีคุณสมบัติอย่างไร? ข้าต้องการข้อมูลทั้งหมด!”

[ติ๊ง! ‘ปราณจักรพรรดิ’ ​คือระดับปราณที่สูงกว่าปราณบริสุทธิ์ทั่วไป เป็นปราณที่มีพลังงานบริสุทธิ์และทรงอำนาจ เหมาะสำหรับการบ่มเพาะของยอดฝีมือระดับสูงและช่วยเร่งการทะลวงผ่านขั้นพลัง เป็นปราณที่หายากและต้องการสภาพแวดล้อมที่พิเศษในการก่อกำเนิด]

[‘แหล่งปราณบริสุทธิ์ระดับกลาง’ หมายถึงแหล่งกำเนิดปราณที่มีความหนาแน่นและความบริสุทธิ์ของปราณสูงกว่าค่าเฉลี่ยถึงสิบเท่าขึ้นไป และต้องสามารถฟื้นฟูปราณได้อย่างต่อเนื่องในระดับที่เพียงพอต่อการใช้งานของยอดฝีมือจำนวนมาก]

[ในการสร้างแหล่งปราณจักรพรรดิ โฮสต์จำเป็นต้องค้นหาสถานที่ที่มีเส้นลมปราณธรรมชาติอยู่แล้ว และทำการปรับปรุง, ​ชักนำ, หรือสร้างอาคมเพื่อรวมปราณให้เข้มข้นขึ้น]

[ความยากของภารกิจ: ระดับหายนะ (S-Rank)]

เฉินเว่ยกุมขมับ S-Rank! ไม่เคยมีภารกิจไหนที่ระบบให้ระดับความยากสูงขนาดนี้มาก่อน! ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้ เขาเป็นแค่นักธุรกิจ ไม่ใช่อาจารย์อาคมผู้เรืองเวทย์!

“ระบบ ข้าไม่มีความรู้ด้านการสร้างอาคม หรือการชักนำเส้นลมปราณเลยแม้แต่น้อย แล้วข้าจะทำภารกิจนี้สำเร็จได้อย่างไร?” เฉินเว่ยถามอย่างหมดหวัง

[ติ๊ง! ระบบตรวจพบว่าโฮสต์มีแต้มธุรกิจสะสม 50,000 แต้ม เพียงพอสำหรับการปลดล็อก ‘ตำราอาคมสร้างแหล่งปราณระดับเริ่มต้น’ และ ‘เข็มทิศค้นหาเส้นลมปราณ’]

[ตำราอาคมสร้างแหล่งปราณระดับเริ่มต้น: บรรจุความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการจัดวางอาคมเพื่อชักนำและรวบรวมปราณ รวมถึงแบบแผนอาคมง่ายๆ ที่ใช้สร้างแหล่งปราณขนาดเล็ก]

[เข็มทิศค้นหาเส้นลมปราณ: อุปกรณ์วิเศษที่สามารถตรวจจับและแสดงทิศทางของเส้นลมปราณธรรมชาติ ช่วยในการค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการสร้างแหล่งปราณ]

“ปลดล็อกทั้งหมด!” เฉินเว่ยไม่ลังเลแม้แต่น้อย 50,000 แต้มธุรกิจเป็นจำนวนมหาศาล แต่เมื่อเทียบกับการที่ระบบจะหยุดทำงานถาวร มันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเสี้ยวของราคาชีวิต

ทันทีที่เขากดตกลง ข้อมูลมหาศาลก็ไหลทะลักเข้าสู่สมองของเฉินเว่ย ราวกับเข็มฉีดยาที่อัดแน่นไปด้วยความรู้ อักขระโบราณ แผนผังซับซ้อน และทฤษฎีการไหลเวียนของปราณผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ความรู้เหล่านี้ไม่ใช่การท่องจำ แต่มันฝังลึกและกลายเป็นส่วนหนึ่งของสัญชาตญาณ ราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนมาเป็นเวลานาน

เขาหลับตาลงเพื่อซึมซับความรู้ใหม่ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกทั้งใบก็ดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย เขารู้สึกถึงพลังงานบางอย่างที่มองไม่เห็น ไหลเวียนอยู่รอบตัว ในผนัง ในพื้นดิน ในอากาศ นี่คือ ‘ปราณ’ ที่แท้จริง!

[ติ๊ง! โฮสต์ได้รับ ‘เข็มทิศค้นหาเส้นลมปราณ’]

เฉินเว่ยยกมือขึ้น พลันปรากฏเข็มทิศทองเหลืองโบราณขนาดเท่าฝ่ามือในมือของเขา เข็มทิศมีหน้าปัดประดับด้วยอักขระซับซ้อน และเข็มชี้ที่หมุนวนอย่างอิสระทันทีที่มันปรากฏ

“ด้วยความรู้เหล่านี้และเข็มทิศนี่ ข้าก็พอจะมีโอกาสแล้วสินะ” เฉินเว่ยพึมพำกับตัวเอง

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการค้นหาสถานที่ ข้อมูลที่ผู้อาวุโสทั้งสองจะส่งมาให้คงเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง แต่เขาจะรอไม่ได้ เขาต้องลงมือทันที

วันรุ่งขึ้น เฉินเว่ยได้รับม้วนกระดาษโบราณหลายม้วนจากคนของผู้อาวุโสหลงเทียนและผู้อาวุโสอู๋เจี๋ย ภายในบรรจุแผนที่และรายละเอียดของสถานที่ที่เชื่อกันว่ามีปราณเข้มข้น หรือเคยเป็นแหล่งปราณโบราณที่สาบสูญไปแล้ว เขาใช้เวลาทั้งคืนในการวิเคราะห์ข้อมูลเหล่านั้น ควบคู่ไปกับการใช้เข็มทิศค้นหาเส้นลมปราณ เข็มทิศสั่นสะเทือนเมื่อเข้าใกล้จุดที่มีปราณแรง และหมุนวนรุนแรงเมื่อพบกับเส้นลมปราณหลัก

จากข้อมูลที่ได้และผลการตรวจจับของเข็มทิศ มีอยู่สามสถานที่ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ:

1. หุบเขาเมฆามังกร: สถานที่ลึกลับที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบตลอดปี มีตำนานเล่าว่าเคยเป็นที่อยู่ของมังกรโบราณ
2. ถ้ำเก้าปราณ: ระบบถ้ำใต้ดินที่กว้างใหญ่ เชื่อกันว่ามีปราณบริสุทธิ์ไหลเวียนอยู่ลึกเข้าไป
3. ยอดเขานภาทมิฬ: ยอดเขาที่สูงที่สุดในอาณาจักร มีฟ้าผ่าลงมาบ่อยครั้งและมีพลังงานประหลาดไหลเวียนอยู่

เฉินเว่ยตัดสินใจเลือกหุบเขาเมฆามังกรเป็นอันดับแรก เพราะตามข้อมูลจากระบบและตำราอาคมสร้างแหล่งปราณ สถานที่ที่เคยเป็นที่อยู่ของสัตว์วิเศษหรือสิ่งมีชีวิตระดับสูง มักจะมีเส้นลมปราณธรรมชาติที่แข็งแกร่งและบริสุทธิ์กว่าที่อื่น

เขาออกเดินทางทันที โดยมีผู้คุ้มกันสองสามคนจากคฤหาสน์ที่ได้รับคำสั่งจากเขาให้เตรียมรถม้าและเสบียง การเดินทางไปยังหุบเขาเมฆามังกรใช้เวลาหนึ่งวันเต็มๆ เมื่อพวกเขาไปถึง ขุนเขาสลับซับซ้อนที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอกหนาทึบก็ปรากฏเบื้องหน้า แม้จะเป็นช่วงกลางวัน แสงอาทิตย์ก็ยังแทบส่องไม่ถึงพื้นดิน บรรยากาศเงียบสงัดและเยือกเย็น ราวกับหลุดเข้าไปอีกโลกหนึ่ง

“นายท่าน ที่นี่ดูไม่น่าไว้วางใจเลยขอรับ” หนึ่งในผู้คุ้มกันเอ่ยขึ้นด้วยความหวาดกลัว

“มันก็แค่หมอกเท่านั้น” เฉินเว่ยตอบพลางดึงเข็มทิศออกมา เข็มชี้บนหน้าปัดหมุนวนอย่างรวดเร็วก่อนจะชี้ตรงไปยังใจกลางของหุบเขา

“ปราณที่นี่เข้มข้นมาก!” เขารู้สึกได้ถึงพลังงานที่มองไม่เห็นกำลังไหลเวียนอยู่รอบตัวอย่างหนาแน่น มันเป็นความรู้สึกที่น่าทึ่ง ราวกับว่าอากาศที่นี่มีชีวิต

เฉินเว่ยนำทางเข้าไปในหุบเขา เมฆหมอกที่หนาทึบทำให้การมองเห็นเป็นไปอย่างจำกัด แต่เข็มทิศค้นหาเส้นลมปราณนำทางเขาไปอย่างไร้ที่ติ ราวกับมันมีชีวิตของตัวเอง พวกเขาเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงบริเวณที่เป็นแอ่งขนาดใหญ่ มีลำธารเล็กๆ ไหลผ่าน และมีต้นไม้โบราณขนาดมหึมาขึ้นอยู่รายรอบ

เข็มทิศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อเฉินเว่ยเหยียบย่างลงบนพื้นหินที่ปกคลุมด้วยมอส เขารู้สึกได้ถึงกระแสปราณที่พุ่งขึ้นมาจากใต้ดินอย่างชัดเจน ราวกับหัวใจของโลกกำลังเต้นอยู่ใต้เท้าของเขา

“ที่นี่แหละ!” เฉินเว่ยอุทานด้วยความตื่นเต้น เขากางแผนผังอาคมที่ได้จากระบบออก และเริ่มสำรวจพื้นที่อย่างละเอียด เขาใช้เข็มทิศตรวจสอบจุดต่างๆ เพื่อหาศูนย์กลางของเส้นลมปราณ และตำแหน่งที่เหมาะสมในการวางหินอาคม

ตามตำราอาคมสร้างแหล่งปราณ การสร้างแหล่งปราณระดับกลางจำเป็นต้องมี ‘แกนปราณ’ และ ‘อาคมนำพาปราณ’ ที่ซับซ้อน แกนปราณคือวัตถุที่มีคุณสมบัติในการดูดซับและกักเก็บปราณ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วมักจะเป็นหินวิญญาณระดับสูง หรืออัญมณีวิเศษ

“ระบบ ข้าต้องการวัสดุสำหรับแกนปราณ และหินอาคม” เฉินเว่ยเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาอีกครั้ง “ข้ามีวัตถุดิบเหล่านี้หรือไม่? หรือมีวิธีหาได้จากที่ไหนบ้าง?”

[ติ๊ง! ระบบตรวจพบว่าโฮสต์มี ‘หินปราณขั้นต้น’ จำนวน 100 ก้อน จากภารกิจก่อนหน้า ซึ่งสามารถใช้เป็นวัสดุสำหรับแกนปราณได้ แต่จำเป็นต้องนำมาหลอมรวมและยกระดับให้เป็น ‘แกนปราณระดับกลาง’]

[สำหรับหินอาคม โฮสต์สามารถใช้หินธรรมดาที่พบในบริเวณนี้ได้ แต่ต้องทำการแกะสลักอักขระอาคมลงไป ซึ่งต้องใช้ทักษะ ‘แกะสลักอาคม’ ระดับเชี่ยวชาญ]

“ทักษะแกะสลักอาคม? ข้าไม่มี!” เฉินเว่ยเกือบจะกรีดร้อง เขาเพิ่งได้ความรู้เรื่องอาคมมา แต่ทักษะแกะสลักมันคนละเรื่องกันเลย

[ติ๊ง! ระบบเสนอ ‘ชุดเครื่องมือแกะสลักอาคมระดับเริ่มต้น’ และ ‘ทักษะแกะสลักอาคมระดับเชี่ยวชาญชั่วคราว (3 วัน)’ ราคา 20,000 แต้มธุรกิจ]

เฉินเว่ยกัดฟัน “ซื้อ!” เวลาไม่คอยใคร เขาเหลือเวลาอีกเพียง 6 วันแล้ว

ทันทีที่เขากดซื้อ ความรู้สึกถึงเครื่องมือที่แม่นยำและพลังในการสร้างสรรค์ก็ไหลเวียนเข้าสู่มือของเขา เขามองไปยังก้อนหินรอบๆ ตัวอย่างที่แตกต่างออกไป ในสายตาของเขา หินเหล่านี้ไม่ใช่แค่หินธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นผืนผ้าใบที่รอการแกะสลักอักขระศักดิ์สิทธิ์

เขาสั่งให้ผู้คุ้มกันตั้งค่ายพักแรมและเตรียมเสบียงให้พร้อม ส่วนตัวเขาเองก็เริ่มลงมือทำงานทันที เขาใช้ ‘เข็มทิศค้นหาเส้นลมปราณ’ เพื่อกำหนดตำแหน่งของจุดกึ่งกลางที่ปราณไหลเวียนเข้มข้นที่สุด จากนั้นก็เริ่มขุดเจาะพื้นดินเพื่อวางแกนปราณ

การสร้างแกนปราณระดับกลางจากหินปราณขั้นต้น 100 ก้อนไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องใช้ความรู้จากตำราอาคมในการจัดเรียงหินปราณตามรูปแบบเฉพาะ และใช้พลังปราณของตัวเองในการเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกัน ซึ่งเป็นกระบวนการที่กินเวลาและพลังงานอย่างมหาศาล เขาต้องนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูปราณอยู่หลายครั้ง

ขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มคัดเลือกหินจากสภาพแวดล้อมรอบๆ ที่มีรูปร่างและขนาดเหมาะสมสำหรับหินอาคม เขาใช้ชุดเครื่องมือแกะสลักที่ระบบมอบให้ เริ่มแกะสลักอักขระโบราณลงบนพื้นผิวของหินแต่ละก้อนด้วยความแม่นยำและความเชี่ยวชาญที่ไม่น่าเชื่อ ทักษะแกะสลักอาคมชั่วคราวทำให้เขาราวกับเป็นปรมาจารย์ที่ฝึกฝนมานับร้อยปี เขาแกะสลักอักขระที่ซับซ้อนได้อย่างลื่นไหลและสมบูรณ์แบบ

ผ่านไปสองวันเต็มๆ เฉินเว่ยแทบไม่ได้นอน แกนปราณระดับกลางถูกสร้างขึ้นจนสำเร็จ มันเปล่งแสงเรืองรองสีฟ้าอ่อนออกมาอย่างแผ่วเบา สัมผัสได้ถึงพลังปราณที่อัดแน่นอยู่ภายใน ส่วนหินอาคมนับสิบก้อนที่เขาแกะสลักก็ถูกจัดวางตามตำแหน่งต่างๆ รอบๆ แกนปราณ โดยอิงตามแผนผังอาคมที่ซับซ้อน

“อาคมพื้นฐานเสร็จสิ้นแล้ว แต่ยังไม่เพียงพอที่จะสร้างแหล่งปราณระดับกลาง” เฉินเว่ยพึมพำ เขารู้สึกว่าปราณที่ไหลเวียนอยู่ยังไม่เข้มข้นพอ และการจัดเรียงอาคมยังขาดบางสิ่งไป

[ติ๊ง! การสร้างแหล่งปราณระดับกลางจำเป็นต้องมี ‘วัตถุดิบวิญญาณระดับสูง’ อย่างน้อยหนึ่งชนิด เพื่อเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาและเพิ่มความหนาแน่นของปราณ]

“วัตถุดิบวิญญาณระดับสูง? อะไรคือวัตถุดิบวิญญาณระดับสูง?” เฉินเว่ยถามด้วยความเหนื่อยล้า แต่ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ถึงเรื่องราวที่เคยได้ยินมา

[ตัวอย่างวัตถุดิบวิญญาณระดับสูง: แก่นวิญญาณสัตว์อสูรระดับราชันย์, ผลทิพย์สวรรค์, โลหิตเซียน, เกล็ดมังกรโบราณ ฯลฯ]

เฉินเว่ยแทบจะเป็นลมเมื่อได้ยินรายการ เขารู้สึกว่าระบบกำลังเล่นตลกกับเขา! ของพวกนั้นมันมีอยู่จริงหรือ? และเขาจะไปหามันมาจากไหนในเวลาที่เหลืออีกแค่ 4 วัน!

“ระบบ ไม่มีวัตถุดิบที่หาได้ง่ายกว่านี้หรือ?” เขาถามอย่างมีความหวังริบหรี่

[ติ๊ง! ระบบสามารถเสนอ ‘เมล็ดยาแห่งชีวิต’ ได้ในราคา 30,000 แต้มธุรกิจ เมล็ดยานี้มีคุณสมบัติพิเศษในการดูดซับพลังชีวิตและแปลงเป็นปราณบริสุทธิ์ สามารถใช้เป็นวัตถุดิบวิญญาณระดับสูงในการสร้างแหล่งปราณได้]

30,000 แต้ม! เฉินเว่ยถอนหายใจ เขามีแต้มเหลืออยู่ไม่มากแล้ว แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากเขาไม่ทำภารกิจนี้สำเร็จ ทุกอย่างจะจบลง

“ซื้อ!”

ทันทีที่เขากดซื้อ เม็ดยาสีเขียวมรกตขนาดเท่านิ้วก้อยก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา มันเปล่งประกายอ่อนๆ และมีกลิ่นอายแห่งชีวิตอันบริสุทธิ์แผ่ออกมา

เขาค่อยๆ ฝังเม็ดยาแห่งชีวิตลงไปในหลุมเล็กๆ ตรงกลางแกนปราณที่เพิ่งสร้างเสร็จ จากนั้นก็เริ่มกระตุ้นอาคมที่วางไว้ทั้งหมดด้วยพลังปราณของเขา

ทันใดนั้น แสงสีทองอ่อนๆ ก็เริ่มเรืองรองขึ้นจากพื้นดินบริเวณใจกลางของแอ่ง คลื่นปราณที่มองไม่เห็นเริ่มหมุนวนและก่อตัวเป็นกระแสลมวนขนาดเล็ก เหนือแกนปราณและเม็ดยาแห่งชีวิต ไอหมอกสีขาวบริสุทธิ์เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ มันไม่ใช่หมอกธรรมชาติ แต่เป็นปราณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

พลังปราณที่ไหลเวียนในหุบเขาเมฆามังกรดูเหมือนจะถูกดึงดูดเข้าสู่จุดศูนย์กลางที่เฉินเว่ยสร้างขึ้น มันรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง ทำให้บรรยากาศโดยรอบเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนผู้คุ้มกันที่อยู่ห่างออกไปต้องรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลง พวกเขามองไปยังจุดที่เฉินเว่ยอยู่ด้วยความตกตะลึง

เฉินเว่ยเองก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่เกิดขึ้นรอบตัว แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกถึงความอิ่มเอมใจที่กำลังประสบความสำเร็จ เขาใช้พลังปราณทั้งหมดของตัวเองเพื่อควบคุมการไหลเวียนของอาคม ไม่ให้มันระเบิดออกมาจากการรวมตัวของปราณที่มากเกินไป

แสงสีทองเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ไอหมอกปราณขาวบริสุทธิ์เริ่มแผ่ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่โดยรอบหลายสิบตารางเมตร อุณหภูมิในบริเวณนั้นลดลงเล็กน้อย ทำให้รู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าทันทีที่สูดดมเข้าไป

[ติ๊ง! ตรวจพบการก่อกำเนิดของ ‘แหล่งปราณจักรพรรดิ (ระดับต่ำ)’]

เสียงของระบบดังก้องขึ้นในหัวของเฉินเว่ย สร้างความปีติยินดีอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน! เขาทำได้! แม้จะยังเป็นระดับต่ำ แต่มันก็คือปราณจักรพรรดิ!

แต่ความสุขนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน

“ระบบ! ทำไมถึงเป็นแค่ระดับต่ำ? ภารกิจบอกว่าต้องเป็นระดับกลาง!” เฉินเว่ยถามอย่างร้อนใจ

[ติ๊ง! แหล่งปราณที่สร้างขึ้นในปัจจุบันมีความเข้มข้นของปราณสูงกว่าแหล่งปราณบริสุทธิ์ทั่วไปถึงเจ็ดเท่า ยังไม่ถึงเกณฑ์สิบเท่าที่กำหนดไว้สำหรับ ‘แหล่งปราณบริสุทธิ์ระดับกลาง’]

[ในการยกระดับแหล่งปราณให้เป็น ‘แหล่งปราณจักรพรรดิ (ระดับกลาง)’ โฮสต์จำเป็นต้องมี ‘หินวิญญาณขั้นสูง’ อย่างน้อยหนึ่งก้อน หรือ ‘วัตถุดิบธาตุวิญญาณบริสุทธิ์’ เพื่อเป็นตัวช่วยในการรวมปราณขั้นสุดท้าย]

“หินวิญญาณขั้นสูง? วัตถุดิบธาตุวิญญาณบริสุทธิ์? นั่นมันอะไรอีก!” เฉินเว่ยรู้สึกราวกับถูกกระชากลงมาจากสวรรค์สู่พื้นดินอีกครั้ง

เขานั่งลงข้างแหล่งปราณที่กำลังเปล่งประกายด้วยความหวังที่ริบหรี่อีกครั้ง หินวิญญาณขั้นสูงเป็นของหายากที่แม้แต่นิกายใหญ่ก็ยังต้องหวงแหน แล้วเขาจะไปหามันมาจากไหนในเวลาที่เหลือเพียงแค่ 4 วัน!

ทันใดนั้น เข็มทิศค้นหาเส้นลมปราณที่วางอยู่ข้างตัวก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอีกครั้ง แสงสีเงินอ่อนๆ เปล่งออกมาจากมัน และเข็มชี้ก็หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางหนึ่งที่ลึกเข้าไปในหุบเขาเมฆามังกร ราวกับมันกำลังชี้ไปยังบางสิ่งบางอย่างที่มีพลังปราณมหาศาลซ่อนอยู่

“หรือว่า… ที่นี่จะยังมีของวิเศษบางอย่างหลงเหลืออยู่?” เฉินเว่ยพึมพำกับตัวเองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวัง เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เขาต้องเสี่ยง!