ตอนที่ 4 — อเวจีมังกรบรรพกาล

ร่างบอบบางของหลิงเยว่ร่วงหล่นสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง ความเร็วของการดิ่งพสุธาเพิ่มขึ้นทุกขณะ สายลมกรีดผ่านข้างหูราวกับเสียงคร่ำครวญของปีศาจ ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความตายที่กำลังใกล้เข้ามา คือความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างที่กัดกินหัวใจ หลิงเยว่หลับตาปี๋ ปล่อยให้ชะตากรรมนำพาไป ใบหน้าซีดเผือดเปื้อนหยาดน้ำตาเม็ดสุดท้ายที่ไหลรินอาบแก้ม ‌เธอไม่รู้ว่าสิ่งที่รออยู่เบื้องล่างคืออะไร อาจเป็นเพียงความว่างเปล่าไร้สิ้นสุด หรือกรงเล็บคมกริบของอสูรกายที่อาศัยอยู่ในหุบเหวนรกแห่งนี้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร มันคงไม่เลวร้ายไปกว่าการถูกไล่ล่าอย่างไม่ยุติธรรมจากผู้ที่เคยนับถือ และถูกทรยศหักหลังจนแทบสิ้นใจ

ในห้วงเวลาแห่งความสิ้นหวังนั้นเอง แสงสีทองเรืองรองประหนึ่งดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณได้ระเบิดออกมาจากร่างของหลิงเยว่ แสงนั้นอบอุ่นดุจไอรักของมารดา ​โอบอุ้มร่างที่กำลังร่วงหล่นเอาไว้ราวกับเกรงว่าจะแตกสลาย ความรู้สึกเจ็บปวดจากการถูกฉีกขาดของกระดูกและกล้ามเนื้อที่เพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อครู่พลันมลายหายไป สภาพร่างกายที่อ่อนล้ากลับถูกเติมเต็มด้วยพลังอันเปี่ยมล้น เส้นสายพลังบางเบาไหลเวียนไปทั่วร่าง นำพาความรู้สึกแปลกใหม่ที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยมาสู่เธอ มันเป็นความรู้สึกถึงพลังงานโบราณที่หลับใหลอยู่ภายใน บัดนี้มันได้ตื่นขึ้นแล้ว! แสงสีทองสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ ‍จนบดบังทุกสิ่งทุกอย่างในสายตาของหลิงเยว่ ก่อนที่เธอจะสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกอันอ่อนนุ่ม ราวกับตกลงบนก้อนเมฆที่ทำจากไหมแพรแก้ว ความมืดมิดรอบตัวพลันสลายหายไป แทนที่ด้วยแสงเรืองรองสีทองอร่ามที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

หลิงเยว่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ สิ่งแรกที่ปรากฏในสายตาคือเพดานถ้ำที่ประดับประดาไปด้วยผลึกเรืองแสงสีทองสลับกับสีเงินยวงงดงามจับตา พื้นที่ที่เธอนอนอยู่ไม่ใช่ก้อนหินแข็งกระด้าง ‌หากแต่เป็นพืชชนิดหนึ่งที่เรืองแสงอ่อนๆ คล้ายใยไหมที่ทอขึ้นเป็นผืนใหญ่ ให้สัมผัสที่นุ่มนวลและอบอุ่นอย่างน่าประหลาดใจ อากาศภายในถ้ำบริสุทธิ์และชุ่มชื่นกว่าที่ใดที่เธอเคยสัมผัส ราวกับทุกการหายใจได้นำพาสารบำรุงวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย

ทันใดนั้นเอง แสงสีทองที่ล้อมรอบตัวเธอพลันก่อตัวขึ้นเป็นแผ่นจารึกโปร่งแสงขนาดใหญ่ ลอยอยู่ตรงหน้าหลิงเยว่ อักษรโบราณนับพันตัวเปล่งประกายระยิบระยับปรากฏขึ้นบนแผ่นจารึกนั้น ‍ก่อนจะเรียงร้อยเป็นข้อความที่เข้าใจได้

[ระบบมังกรบรรพกาลตื่นขึ้นแล้ว!] [ผู้ถือครองสายเลือดมังกรโบราณถูกเปิดใช้งาน!] [กำลังตรวจสอบสถานะของผู้ถือครอง...] [ตรวจสอบสำเร็จ!]

ข้อความแรกจางหายไป ก่อนที่ข้อความใหม่จะปรากฏขึ้นแทนที่ พร้อมกับแผนภูมิที่แสดงข้อมูลส่วนตัวของเธอ:

ชื่อ: หลิงเยว่ สายเลือด: มังกรโบราณ (100%) ระดับพลัง: ขั้นก่อกำเนิดปราณ (เริ่มต้น) สถานะ: ​อ่อนแอ, บาดเจ็บภายในเล็กน้อย (กำลังฟื้นฟูด้วยพลังมังกร) ค่าสถานะ:

• พลังชีวิต (HP): 100/100 ​ - พลังปราณ (MP): 50/50
• ความแข็งแกร่ง ​(STR): 5
• ความว่องไว (AGI): 7
• สติปัญญา (INT): 12
• เสน่ห์ (CHA): 8
• โชค (LUK): 10 (ค่าเริ่มต้นสูงผิดปกติ!?)

ทักษะติดตัว:

• โลหิตมังกรบรรพกาล (ระดับ 1): ตื่นขึ้นแล้ว! เพิ่มความสามารถพื้นฐาน 10% ฟื้นฟูบาดแผลเร่งด่วน และต้านทานพิษ 20%
• กายมังกรแรกเริ่ม (ระดับ 1): ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ทนทานต่อการโจมตีทางกายภาพ
• สัญชาตญาณมังกร (ระดับ 1): เพิ่มประสาทสัมผัสในการรับรู้สิ่งรอบตัว และสัมผัสถึงพลังงานปราณธรรมชาติ

ทักษะใช้งาน:

• ไม่มี

หลิงเยว่จ้องมองแผ่นจารึกตรงหน้าด้วยความงุนงง ในชีวิตนี้เธอไม่เคยได้ยินเรื่องราวของ "ระบบ" หรือ "สายเลือดมังกร" มาก่อน แต่ความรู้สึกคุ้นเคยที่เกิดขึ้นในขณะที่ร่วงหล่นลงมา และพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายในตอนนี้ มันบอกเธอว่าสิ่งที่เห็นตรงหน้าคือความจริง! เธอมีสายเลือดมังกร! นี่คือเหตุผลที่เธอรู้สึกแตกต่างจากคนอื่นมาโดยตลอด เหตุผลที่เธอไม่สามารถฝึกวิชาใดๆ ได้ตามปกติ แต่กลับรู้สึกถึงพลังงานที่ซ่อนอยู่ภายใน... มันคือพลังของมังกร!

เธอพยายามยื่นมือไปสัมผัสแผ่นจารึกโปร่งแสงนั้น นิ้วมือของเธอทะลุผ่านไปราวกับมันเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ข้อมูลบนนั้นกลับคมชัดยิ่งกว่าสิ่งใด หลิงเยว่ลองนึกคิดในใจ "เปิดระบบ" ทันใดนั้นแผ่นจารึกก็เปลี่ยนหน้าจอใหม่ แสดงเมนูต่างๆ ขึ้นมา:

[สถานะ] [ทักษะ] [คลัง] [ภารกิจ] [การบ่มเพาะ]

หลิงเยว่ลองเลือก "การบ่มเพาะ"

[การบ่มเพาะ] [เคล็ดวิชามังกรบรรพกาลขั้นต้น (ระดับ 1)]

• รายละเอียด: เคล็ดวิชาพื้นฐานสำหรับผู้มีสายเลือดมังกรโบราณ ช่วยในการดูดซับปราณธรรมชาติ บ่มเพาะแก่นแท้ของมังกร และเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง
• สถานะ: ยังไม่ได้ฝึกฝน
• ข้อเสนอแนะ: เริ่มฝึกฝนทันทีเพื่อปลดล็อกศักยภาพของสายเลือดมังกร

หัวใจของหลิงเยว่เต้นระรัว นี่คือโอกาส! โอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเธอ โอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้น! เธอตัดสินใจทันที "เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชามังกรบรรพกาลขั้นต้น!"

ทันใดนั้น ภาพมังกรทองตัวมหึมาพลันปรากฏขึ้นในจิตใจของหลิงเยว่ มังกรตัวนั้นกำลังแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ แสดงท่าทางการบ่มเพาะปราณอันลึกล้ำ หลิงเยว่รู้สึกราวกับวิญญาณของเธอถูกดึงเข้าไปสู่ภาพนั้น เธอเลียนแบบท่าทางของมังกรทองโดยสัญชาตญาณ นั่งขัดสมาธิบนพื้นใยไหมเรืองแสง ปรับลมหายใจให้เป็นไปตามจังหวะที่มังกรแสดงให้เห็น

ปราณธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ภายในถ้ำแห่งนี้พลันถูกดึงดูดเข้าสู่ร่างของหลิงเยว่ มันไหลเวียนเข้าสู่เส้นลมปราณที่แต่เดิมเคยตีบตัน บัดนี้กลับขยายกว้างและแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ปราณสีทองบริสุทธิ์เข้าหล่อเลี้ยงทุกอณูของร่างกาย ชำระล้างสิ่งสกปรกและสิ่งเจือปนที่สะสมมาตลอดชีวิต ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง บาดแผลภายในที่เคยมีอยู่มลายหายไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ หลิงเยว่จมดิ่งอยู่กับการบ่มเพาะปราณอย่างเต็มที่ เธอรู้สึกถึงพลังที่เพิ่มพูนขึ้นทุกขณะ ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อ ความคมชัดของประสาทสัมผัส และความกระจ่างแจ้งของจิตใจ ทุกสิ่งทุกอย่างพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

[เคล็ดวิชามังกรบรรพกาลขั้นต้น (ระดับ 1) ได้รับการฝึกฝนแล้ว!] [ระดับพลังของคุณได้เลื่อนขึ้นเป็น: ขั้นก่อกำเนิดปราณ ระดับ 1] [ได้รับแต้มสถานะ 5 แต้ม!] [ได้รับทักษะใหม่: หัตถ์มังกรวารี (ระดับ 1)]

หลิงเยว่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ร่างกายของเธอเบาสบายราวกับไร้น้ำหนัก ดวงตาของเธอมองเห็นสิ่งต่างๆ ชัดเจนยิ่งขึ้น ได้ยินเสียงแผ่วเบาที่ปกติไม่เคยได้ยิน เธอลองขยับแขนขา พลังที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นลมปราณแข็งแกร่งและเชื่องตรงกว่าเดิมมาก

[หัตถ์มังกรวารี (ระดับ 1)]

• รายละเอียด: รวบรวมปราณมังกรสร้างกระแสวารีอันรุนแรงเพื่อโจมตีศัตรู หรือใช้เพื่อการป้องกัน
• ค่าใช้จ่าย: 10 MP
• ความเสียหาย: 15 (+ STR)

หลิงเยว่พยุงตัวลุกขึ้นยืน สัมผัสได้ถึงพื้นผิวใยไหมเรืองแสงที่นุ่มนวล เธอเดินสำรวจภายในถ้ำ พื้นที่แห่งนี้กว้างขวางเกินคาด ผนังถ้ำประดับประดาไปด้วยผลึกและแร่ธาตุเรืองแสงหลายชนิด ส่องประกายเป็นสีรุ้งงดงามจับตา บางแห่งมีพืชประหลาดเปล่งแสงคล้ายดอกบัวสีทองบานสะพรั่งส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ หลิงเยว่รู้สึกถึงพลังงานปราณที่เข้มข้นอย่างไม่น่าเชื่อ มันเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการบ่มเพาะปราณ

เธอเดินลึกเข้าไปในถ้ำ และพบกับแอ่งน้ำใสสะอาดที่เรืองแสงสีฟ้าอ่อนๆ แอ่งน้ำนั้นเต็มไปด้วยปลาเรืองแสงตัวเล็กๆ แหวกว่ายไปมา พลังปราณที่แผ่ออกมาจากแอ่งน้ำนี้เข้มข้นกว่าที่อื่นใด หลิงเยว่รู้สึกได้ถึงความสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าทันทีที่เดินเข้าใกล้ ราวกับแอ่งน้ำนี้คือแหล่งรวมปราณแห่งชีวิต

[ตรวจพบแหล่งรวมปราณมังกรโบราณ!] [แอ่งวารีมังกร: แหล่งปราณบริสุทธิ์สำหรับสายเลือดมังกร เพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะ 500%] [สถานะ: เหมาะสมสำหรับการสร้างฐานบ่มเพาะ!]

หลิงเยว่ตื่นเต้นจนหัวใจแทบจะหลุดออกมาจากอก นี่คือสมบัติล้ำค่าที่โลกภายนอกไม่มีวันได้เห็น เธอตัดสินใจที่จะใช้สถานที่แห่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นในการสร้างฐานพลังของเธอ เธอจดจำคำพูดของระบบที่ว่าเธอต้อง "ตั้งตัว ค้นพบระบบ พัฒนาพลัง สร้างฐาน" นี่คือจุดเริ่มต้นของทั้งหมด!

เธอเดินสำรวจรอบๆ แอ่งวารีมังกร พบว่ามีเส้นทางเล็กๆ แยกออกไปจากถ้ำหลัก ลึกเข้าไปในซอกหลืบมืดมิด หลิงเยว่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สัญชาตญาณมังกรของเธอกลับกระตุ้นให้เดินหน้าต่อไป เธอจุดประกายแสงเล็กๆ จากฝ่ามือด้วยการรวบรวมปราณ (เป็นผลจากทักษะหัตถ์มังกรวารี แต่เธอเพิ่งเรียนรู้จึงยังไม่เข้าใจเต็มที่นัก) และค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในเส้นทางนั้น

เส้นทางนั้นคดเคี้ยวและแคบลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเปิดออกสู่ห้องโถงขนาดใหญ่ที่ซ่อนอยู่ ห้องโถงแห่งนี้แตกต่างจากถ้ำก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง มันไม่ใช่ถ้ำธรรมชาติ แต่เป็นสิ่งก่อสร้างโบราณที่ทำจากหินสีดำสนิท ประดับประดาด้วยสัญลักษณ์มังกรที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ผนังเต็มไปด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังที่เล่าเรื่องราวของมังกรโบราณและอารยธรรมที่สาบสูญ

กลางห้องโถงมีแท่นบูชาขนาดใหญ่ตั้งอยู่ บนแท่นบูชานั้นมีวัตถุโบราณชิ้นหนึ่งวางอยู่ มันเป็นไข่ขนาดเท่าคนตัวเล็ก เปลือกสีทองอร่ามเปล่งประกายอ่อนๆ ราวกับมีชีวิตอยู่ภายใน หลิงเยว่รู้สึกถึงพลังงานมหาศาลที่แผ่ออกมาจากไข่ใบนั้น เป็นพลังงานที่ทั้งบริสุทธิ์และเก่าแก่ที่สุดเท่าที่เธอเคยสัมผัสมา

[ตรวจพบ: ไข่มังกรโบราณ (ยังไม่ฟัก)!] [สถานะ: ต้องการพลังงานมหาศาลในการฟักตัว] [ข้อเสนอแนะ: ในฐานะผู้ถือครองสายเลือดมังกร โปรดพยายามฟักไข่ใบนี้!]

หลิงเยว่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ไข่มังกร! นี่คือไข่มังกรจริงๆ หรือ? ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่และอันตรายเกินกว่าที่มนุษย์คนใดจะจินตนาการถึงที่รอคอยอยู่เบื้องล่าง มันคือสิ่งนี้เอง! เธอเอื้อมมือออกไปสัมผัสเปลือกไข่ที่เย็นเฉียบ แต่กลับรู้สึกถึงชีวิตอันเร่าร้อนที่ซ่อนอยู่ภายใน

ขณะที่หลิงเยว่กำลังจมอยู่กับความประหลาดใจนั้นเอง แผ่นดินพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงคำรามอันดุร้ายดังสะท้อนก้องมาจากเบื้องลึกของหุบเหว ราวกับมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่ยิ่งใหญ่เกินจินตนาการกำลังตื่นขึ้น แรงสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนหินก้อนใหญ่เริ่มร่วงหล่นลงมาจากเพดานถ้ำ แสงเรืองรองจากผลึกต่างๆ เริ่มสั่นไหวและริบหรี่ลง

[คำเตือน: สัมผัสได้ถึงพลังงานที่ชั่วร้ายกำลังใกล้เข้ามา!] [คำเตือน: สถานที่แห่งนี้ถูกทำเครื่องหมายโดยสัตว์อสูรบรรพกาล!] [ภารกิจฉุกเฉิน: เอาชีวิตรอดจากภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึง!]

หลิงเยว่หันขวับมองไปทางปากทางเข้าห้องโถง ดวงตาของเธอฉายแววหวาดกลัวแต่ก็แฝงไปด้วยความมุ่งมั่น เธอรู้ดีว่าเธอไม่สามารถหลบหนีได้อีกแล้ว เธอต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่กำลังจะมาถึง ไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อไข่มังกรที่อยู่ตรงหน้าเธอ เพื่อชีวิตที่กำลังจะถือกำเนิด และเพื่อชะตากรรมที่สายเลือดมังกรโบราณได้กำหนดไว้ให้เธอ

เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ใกล้เข้ามาจนรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในอก ผนังถ้ำเริ่มแตกร้าว แสงสีแดงฉานส่องลอดเข้ามาจากรอยแยกนั้น ราวกับนรกกำลังจะเปิดออก หลิงเยว่กำมือแน่น เธอกัดฟันกรอด เตรียมพร้อมที่จะรับมือกับภัยคุกคามที่ไม่อาจหยั่งถึงได้ แม้จะยังไม่รู้ว่าเธอจะต้องสู้กับอะไร แต่ในใจของเธอกลับปรากฏความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อน เธอจะไม่ยอมแพ้ เธอจะสู้ เพื่อให้ไข่มังกรใบนี้ได้มีโอกาสฟักตัว เพื่อให้สายเลือดมังกรบรรพกาลของเธอได้เบ่งบาน!