ตอนที่ 21 — มรดกมังกรบรรพกาล

หลิงเยว่ก้าวเท้าแรกเข้าสู่ห้องโถงโบราณด้วยความระมัดระวัง บรรยากาศภายในหนาวเย็นและหนักอึ้งไปด้วยกลิ่นอายแห่งกาลเวลาและพลังวิญญาณที่เข้มข้นจนแทบจับต้องได้ แสงสลัวที่ลอดเข้ามาจากรอยร้าวบนผนังด้านบนอาบไล้ให้เงาของสิ่งของและร่างต่าง ๆ ภายในห้องโถงดูน่าพรั่นพรึงอย่างประหลาด

เบื้องหน้าของนางคือแท่นบูชามังกรขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางห้องแกะสลักเป็นรูปมังกรโบราณกำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างงดงามและสง่างาม แต่กลับมีร่องรอยของการทำลายล้างและความทรุดโทรมจากการกัดกร่อนของเวลา ยิ่งไปกว่านั้นทั่วทั้งห้องโถงยังเต็มไปด้วยซากศพของนักรบโบราณจำนวนนับไม่ถ้วน พวกเขาสวมชุดเกราะที่เคยโอ่อ่าแต่บัดนี้ผุพังจนเหลือเพียงเศษซาก ‌บางร่างล้มลงในท่าทางของการต่อสู้ที่ดุเดือด บางร่างกอดดาบหักไว้แนบอก ราวกับได้สิ้นใจไปพร้อมกับความหวังสุดท้ายที่ปกป้องสถานที่แห่งนี้ ดวงตาของหลิงเยว่กวาดมองไปทั่ว ความรู้สึกที่ปวดร้าวและหดหู่แทรกซึมเข้ามาในจิตใจ นางสัมผัสได้ถึงเรื่องราวอันน่าเศร้าโศกและโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้

เลือดมังกรในกายของหลิงเยว่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ​มันไม่ใช่แค่เพียงความตื่นเต้น แต่ยังเป็นความรู้สึกดึงดูดที่ไม่อาจต้านทานได้ ราวกับว่าแท่นบูชามังกรนั้นเป็นแม่เหล็กที่กำลังเรียกหาผู้สืบทอดที่แท้จริง ทว่าในความรู้สึกนั้นก็แฝงไว้ด้วยความหนักอึ้งและความอันตรายที่มองไม่เห็น สายตาของนางจับจ้องไปที่แท่นบูชาอย่างไม่กะพริบ ทุกส่วนของแท่นบูชานั้นดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นเพื่อหลอมรวมกับสายเลือดมังกรของนางโดยเฉพาะ ราวกับรอนางมานับพันปี

“ติ๊ง! ตรวจพบแหล่งพลังงานมังกรโบราณระดับสูงสุด! ‍ตรวจพบมรดกบรรพกาล! ระบบแนะนำให้ผู้เล่นเข้าใกล้และทำการตรวจสอบ” เสียงของระบบดังขึ้นในหัวของหลิงเยว่เป็นการยืนยันสิ่งที่นางรู้สึก นางก้าวเท้าเดินอย่างช้า ๆ เข้าไปใกล้แท่นบูชา ด้วยความระมัดระวังทุกฝีก้าว พลังวิญญาณของนางแผ่กระจายออกไปสำรวจทุกซอกทุกมุมของห้องโถง ‌แต่กลับไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตอื่นใด มีเพียงความเงียบงันและความตายที่ปกคลุมอยู่

เมื่อหลิงเยว่เข้าใกล้แท่นบูชามากขึ้น ออร่าของมังกรโบราณก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นจนกดดันจิตวิญญาณ นางรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ต่อหน้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ที่หลับใหลอยู่ แรงดึงดูดจากแท่นบูชาทำให้เลือดในกายของนางเดือดพล่าน ร่างกายของนางเริ่มเปล่งประกายสีทองจาง ๆ เป็นผลมาจากสายเลือดมังกรจักรพรรดิที่เพิ่งตื่นขึ้น ‍พลังวิญญาณทั้งหมดของนางถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด หลิงเยว่รู้ว่านางมาถึงจุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดในชีวิตแล้ว

“ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นจุดสิ้นสุดของการเดินทางของนักรบเหล่านั้น” หลิงเยว่พึมพำกับตัวเองขณะที่สายตาของนางกวาดมองไปยังซากศพของนักรบที่รายล้อมแท่นบูชา “แต่สำหรับข้า...มันอาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้น”

นางตัดสินใจที่จะไม่รีบร้อน แต่เริ่มตรวจสอบแท่นบูชาอย่างละเอียด แท่นบูชาแกะสลักจากหินสีดำสนิท มีอักขระโบราณที่นางไม่รู้จักสลักอยู่เต็มไปหมด พลังงานมังกรที่แผ่ออกมาจากแท่นบูชานั้นบริสุทธิ์และทรงพลังอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ​นางสัมผัสได้ถึงความลับอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ภายใน ทันใดนั้น สายตาของนางก็สะดุดเข้ากับร่องรอยบนพื้นผิวของแท่นบูชา ร่องรอยนั้นคล้ายกับรูปทรงของแก่นพลังงานบางอย่าง และดูเหมือนว่ามันจะถูกออกแบบมาเพื่อรองรับ “แก่นมังกรทมิฬอสูรระดับตำนาน” ที่นางเพิ่งได้รับมา

หลิงเยว่หยิบแก่นมังกรทมิฬอสูรออกจากแหวนมิติ มันเปล่งประกายสีดำทมิฬทว่ากลับมีแสงสีม่วงเรืองรองอยู่ภายใน ​เมื่อแก่นมังกรทมิฬอสูรปรากฏ ร่องรอยบนแท่นบูชาก็ส่องสว่างขึ้นเล็กน้อย ราวกับตอบสนองต่อการปรากฏตัวของมัน หลิงเยว่รู้สึกได้ถึงสัญญาณที่ชัดเจนจากแท่นบูชาว่านี่คือสิ่งที่มันกำลังรอคอยอยู่

ด้วยความมุ่งมั่นและกล้าหาญ หลิงเยว่วางแก่นมังกรทมิฬอสูรลงบนร่องรอยที่แท่นบูชาอย่างช้า ๆ

ทันทีที่แก่นมังกรทมิฬอสูรสัมผัสกับแท่นบูชา แสงสีดำม่วงก็ระเบิดออกมาจากแท่นบูชาสาดส่องไปทั่วทั้งห้องโถง อักขระโบราณที่สลักอยู่บนแท่นบูชาและผนังห้องก็ส่องสว่างขึ้นพร้อมกัน ​เปล่งประกายเรืองรองราวกับดวงดาวนับพันดวง เสียงคำรามของมังกรที่แผ่วเบาแต่กึกก้องกังวานดังขึ้นจากใจกลางแท่นบูชา ราวกับเสียงเรียกจากอดีตกาล ห้องโถงสั่นสะเทือนเล็กน้อย เศษฝุ่นและเศษซากปรักหักพังร่วงหล่นลงมาจากเพดาน

พลังงานมหาศาลพุ่งตรงเข้าสู่ร่างของหลิงเยว่ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก พลังงานนี้บริสุทธิ์และเย็นยะเยือก ทว่ากลับให้ความรู้สึกอบอุ่นในส่วนลึกของจิตวิญญาณ มันเข้าครอบงำกายของนางอย่างรวดเร็ว บังคับให้นางนั่งลงบนพื้นอย่างไม่อาจต้านทานได้ หลิงเยว่รู้สึกราวกับร่างกายของนางกำลังถูกฉีกกระชากเป็นเสี่ยง ๆ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงการหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบ มันเป็นความเจ็บปวดที่มาพร้อมกับความปิติยินดีอย่างประหลาด

“ติ๊ง! แก่นมังกรทมิฬอสูรหลอมรวมกับแท่นบูชามังกรโบราณ กำลังปลดปล่อยพลังงานต้นกำเนิดแห่งมังกร! ผู้เล่นกำลังดูดซับพลังงานมรดกบรรพกาล!”

ระบบแจ้งเตือนอย่างต่อเนื่อง พลังงานมังกรโบราณไหลหลั่งเข้าสู่เส้นเลือดและทุกเซลล์ในร่างกายของหลิงเยว่ มันไม่ใช่แค่การเพิ่มพูนพลังวิญญาณ แต่เป็นการยกระดับสายเลือดและกายาของนางให้สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีกขั้น ร่างกายของนางเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด ผิวหนังเปล่งประกายสีทองเรืองรอง ดวงตาของนางกลายเป็นสีทองอำพัน มีเกล็ดมังกรเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นชั่วคราวบนแขนและแผ่นหลังของนาง ก่อนที่จะจางหายไป

“อ๊าาา!” หลิงเยว่เปล่งเสียงครางออกมาด้วยความเจ็บปวดที่แสนสาหัสแต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น มรดกจากมังกรโบราณกำลังหลั่งไหลเข้ามาในจิตสำนึกของนาง ภาพมายาปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ดวงตาของนางจับจ้องไปยังภาพเหล่านั้นที่ฉายซ้อนกันระหว่างความเป็นจริงและจิตใต้สำนึก

นางเห็นภาพของมังกรบรรพกาลตัวมหึมาที่โบยบินอยู่บนฟากฟ้าสีครามอันกว้างใหญ่ มันคำรามเสียงดังกึกก้อง สะท้านไปทั่วทั้งพิภพ เผ่าพันธุ์มังกรโบราณจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตอันชั่วร้ายที่ไม่เคยเห็นมาก่อน การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดและโหดร้าย แผ่นดินสั่นสะเทือน ท้องฟ้าปริแยก เลือดมังกรสีทองไหลหลั่งไปทั่วทุกทิศทาง

ภาพเหล่านั้นเล่าเรื่องราวของการปกป้อง การเสียสละ และการต่อสู้เพื่อรักษาเผ่าพันธุ์และโลกใบนี้ หลิงเยว่รู้สึกถึงความเจ็บปวด ความโกรธแค้น และความมุ่งมั่นของบรรพบุรุษมังกรที่ส่งผ่านข้ามกาลเวลามาสู่ตัวนาง

“ติ๊ง! สายเลือดมังกรจักรพรรดิได้รับการยกระดับอย่างสมบูรณ์! กายามังกรจักรพรรดิได้รับการหล่อหลอมจนถึงขั้นสูงสุดในปัจจุบัน! ความเข้าใจในวิถีมังกรเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!”

“ติ๊ง! ผู้เล่นได้รับทักษะสายเลือดใหม่: [มังกรคำรนสะท้านฟ้า] – คำรามเพื่อสร้างแรงกดดันทางจิตวิญญาณ ทำให้ศัตรูติดสถานะหวาดกลัวและอ่อนแอลงชั่วขณะ, [กรงเล็บมังกรผ่าปฐพี] – สร้างกรงเล็บมังกรพลังงานที่แข็งแกร่ง ฉีกกระชากศัตรูและทำลายสิ่งกีดขวาง!”

“ติ๊ง! ผู้เล่นได้รับมรดกความรู้จากมังกรบรรพกาล! ปลดล็อกทักษะการสร้างพลังงาน: [แก่นแท้แห่งมังกรจักรพรรดิ] – สามารถดูดซับพลังงานมังกรจากธรรมชาติและสิ่งมีชีวิต เพื่อเสริมสร้างสายเลือดและกายา!”

พลังที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้หลิงเยว่รู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยความแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน นางรู้สึกว่าสามารถทำลายภูเขาและแหวกท้องทะเลได้ด้วยพลังเพียงปลายนิ้วสัมผัส กายาของนางแข็งแกร่งขึ้นจนถึงขีดสุด การรับรู้ของนางขยายกว้างออกไปจนสัมผัสได้ถึงพลังงานที่มองไม่เห็นรอบตัวทุกอณู

เมื่อพลังงานทั้งหมดถูกดูดซับจนหมดสิ้น แสงสว่างจากแท่นบูชาก็ค่อย ๆ จางหายไป เหลือไว้เพียงความเงียบงันและความสงบนิ่ง หลิงเยว่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาของนางส่องประกายด้วยความมุ่งมั่นและพลังที่ซ่อนเร้น นางมองไปยังแท่นบูชาอีกครั้ง มันดูเหมือนจะเล็กลงและซีดจางลงไปมาก ราวกับได้ทำหน้าที่ของมันสำเร็จลุล่วงแล้ว

ทันใดนั้น เสียงกระหึ่มอันศักดิ์สิทธิ์ก็ดังขึ้นในจิตสำนึกของหลิงเยว่ เสียงนั้นเก่าแก่และทรงพลังเกินกว่าจะจินตนาการได้

“ผู้สืบทอดแห่งสายเลือดมังกรจักรพรรดิ... เจ้าได้ผ่านบททดสอบและได้รับมรดกแห่งบรรพชนแล้ว... พลังที่เจ้าได้รับนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น... จงตามหาชิ้นส่วนแห่งมรดกที่เหลือ... เพื่อปลดผนึกพลังที่แท้จริงของราชินีมังกร... สู่จุดสูงสุดของสวรรค์...”

เสียงนั้นค่อย ๆ จางหายไป ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกอันหนักอึ้งในจิตใจของหลิงเยว่ นางรู้สึกว่าภาระอันยิ่งใหญ่ได้ถูกวางไว้บนบ่าของนางแล้ว แต่ในขณะเดียวกันก็มีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะทำตามชะตากรรมของตนเอง

หลิงเยว่มองไปรอบ ๆ ห้องโถงที่บัดนี้กลับมามืดมิดและเงียบสงบอีกครั้ง แต่ความรู้สึกของนางกลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง นางสัมผัสได้ถึงพลังงานที่หลงเหลืออยู่จากนักรบโบราณเหล่านั้น พลังงานแห่งความภักดีและความเสียสละ

ขณะที่นางกำลังจะลุกขึ้นจากแท่นบูชา จู่ ๆ แท่นบูชาที่ดูเหมือนจะหมดสิ้นพลังไปแล้ว ก็ค่อย ๆ เลื่อนออก เผยให้เห็นทางเดินลับที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง ทางเดินนั้นมืดมิดและลึกเข้าไปในความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด แต่หลิงเยว่กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป ตรงกันข้าม กลับมีความรู้สึกตื่นเต้นและกระหายที่จะค้นพบสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า

“ติ๊ง! ภารกิจหลักใหม่: [ค้นหามรดกมังกรที่แท้จริง] – จงก้าวเข้าสู่ทางเดินลับ และค้นหาแก่นแท้แห่งราชินีมังกร!”

ระบบแจ้งเตือนภารกิจใหม่ หลิงเยว่รู้ว่าการผจญภัยที่แท้จริงของนางกำลังจะเริ่มต้นขึ้น นางได้ยกระดับพลังและสายเลือดของตนเองจนถึงขีดสุดในขั้นตอนนี้แล้ว และสิ่งที่รออยู่เบื้องหน้าคือความลับที่ยิ่งใหญ่กว่าและอาจนำพานางไปสู่จุดสูงสุดของโลกใบนี้หรือแม้กระทั่งสวรรค์เบื้องบน

นางหันกลับไปมองซากศพของนักรบโบราณเหล่านั้นด้วยความเคารพ ก่อนที่จะก้าวเท้าลงสู่ทางเดินลับอย่างเด็ดเดี่ยว แสงจากกายของนางส่องสว่างนำทางเข้าไปในความมืดมิดที่รออยู่เบื้องหน้า สิ่งที่รออยู่อาจเป็นมรดกอันยิ่งใหญ่ที่สมบูรณ์ หรืออาจเป็นอันตรายที่คาดไม่ถึงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น หลิงเยว่ก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมันด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยพลังของราชินีมังกรผู้ยิ่งใหญ่