ตอนที่ 28 — ตื่นรู้พลังมังกรเหมันต์

ร่างกายของหลิงเยว่จมดิ่งลงสู่แอ่งน้ำใสราวคริสตัล เบื้องล่างมันเป็นหลุมลึกที่ดูราวกับไร้ก้น แต่กลับส่งประกายระยิบระยับราวกับมีดวงดาวนับพันซ่อนอยู่ ความเย็นยะเยือกกัดกินทุกอณูเนื้อ แต่มันกลับไม่ใช่ความเจ็บปวด หากแต่เป็นความรู้สึกที่สงบเยือกเย็น คล้ายกับการกลับคืนสู่ครรภ์มารดาที่อบอุ่นและปลอดภัย แก่นแท้แห่งพลังวิญญาณน้ำแข็งที่นางกำไว้แน่นในมือเริ่มแผ่ไอเย็นอันบริสุทธิ์ซึมซาบเข้าสู่ฝ่ามือ ‌ผ่านเส้นชีพจรและกระดูก ก่อนจะไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างที่อ่อนล้าและบาดเจ็บสาหัส

เลือดมังกรโบราณในกายของนางที่เพิ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างฉับพลัน ตอบสนองต่อพลังน้ำแข็งศักดิ์สิทธิ์นี้ราวกับแม่เหล็กที่ดึงดูดกัน พลังงานทั้งสองสายเริ่มปะทะและหลอมรวมกันอย่างช้าๆ ภายในตัวของหลิงเยว่ ก่อให้เกิดกระแสพลังงานที่ยิ่งใหญ่และคาดเดาไม่ได้ ร่างกายของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นตามผิวหนัง ​ดวงจิตวิญญาณของนางถูกฉุดกระชากเข้าสู่ห้วงมิติอันลึกล้ำ ที่ซึ่งความเจ็บปวดและความสุขสบายปะปนกันจนแยกไม่ออก

ในขณะเดียวกัน พญาอสรพิษเหมันต์ทมิฬที่ถูกพลังมังกรระเบิดใส่จนกระเด็นไปไกล มันใช้ร่างกายอันมหึมาของมันกระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างรุนแรงจนเกิดรอยร้าวลึกหลายแห่ง มันล้มคว่ำลงนอนแน่นิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระตุกตัวอย่างช้าๆ ดวงตาที่เคยส่องประกายอำมหิต บัดนี้กลับฉายแววหวาดระแวงและเจ็บปวด ‍ร่างกายของมันมีเกล็ดหลุดร่อนออกไปหลายส่วน เลือดสีดำไหลซึมออกมาจากบาดแผลทั่วร่าง มันไม่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้มาก่อน นับตั้งแต่ที่มันได้ครอบครองถ้ำแห่งนี้มานับพันปี พลังที่หลิงเยว่ระเบิดออกมาเมื่อครู่ มันรับรู้ได้ว่านั่นคือพลังมังกรที่บริสุทธิ์และเก่าแก่กว่าสายเลือดอสูรของมันหลายเท่า พลังนั้นทำให้มันต้องหวาดกลัวอย่างแท้จริง

พญาอสรพิษเหมันต์ทมิฬค่อยๆ เคลื่อนกายอันใหญ่โตของมันอย่างเชื่องช้า ‌พยายามถอยห่างจากแอ่งน้ำที่ตอนนี้กำลังเปล่งประกายสีครามอมขาว พลังงานเย็นเยือกที่แผ่ออกมาจากหลิงเยว่ในแอ่งน้ำนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่ราชันย์อสูรอย่างมันก็ยังรู้สึกได้ถึงภัยคุกคามที่ไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน มันไม่กล้าเข้าใกล้ ไม่กล้าที่จะลองเสี่ยงอีกครั้ง มันได้แต่เฝ้ามองร่างที่จมดิ่งลงไปในแอ่งน้ำอย่างระมัดระวัง ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความสับสนและความหวาดกลัวที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ภายในห้วงจิตวิญญาณของหลิงเยว่ พลังงานของแก่นแท้แห่งวิญญาณน้ำแข็งได้แผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย ‍มันเริ่มซ่อมแซมเส้นลมปราณที่ฉีกขาด กระตุ้นการไหลเวียนของเลือดมังกรที่หลับใหล และเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่กระดูกและกล้ามเนื้อ พลังงานน้ำแข็งบริสุทธิ์กัดกินความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าออกไป ราวกับลบเลือนทุกบาดแผลที่เคยมีให้หายไปสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกเย็นสบายและแข็งแกร่งที่ผุดขึ้นมาอย่างช้าๆ

ในขณะเดียวกัน เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหูของนางราวกับเสียงระฆังศักดิ์สิทธิ์ที่ก้องกังวานอยู่ในห้วงจิตวิญญาณ

“ติ๊ง! ภารกิจฉุกเฉิน: ​เอาชีวิตรอด เพื่อปลดล็อกพลังมังกรดั้งเดิม – สำเร็จ!” “ติ๊ง! ผู้ใช้ได้รับรางวัล: พลังดั้งเดิมแห่งมังกรเหมันต์ ระดับเริ่มต้น!” “ติ๊ง! ตรวจพบการหลอมรวมแก่นแท้แห่งวิญญาณน้ำแข็งกับสายเลือดมังกรโบราณระดับสูง!” “ติ๊ง! ​ระบบกำลังทำการปรับเปลี่ยนโครงสร้างกายภาพและพลังปราณของผู้ใช้ให้เข้ากับพลังมังกรเหมันต์!” “ติ๊ง! ความแข็งแกร่งทางกายภาพและพลังปราณของผู้ใช้เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด!”

ร่างกายของหลิงเยว่เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนอง ผิวหนังของนางที่เคยซีดเซียวเริ่มเปล่งประกายสีครามจางๆ ราวกับน้ำแข็งที่สะท้อนแสง ภายใต้ผิวหนัง เส้นเลือดที่เคยปูดโปนเริ่มสงบลง แต่กลับรู้สึกได้ถึงกระแสพลังที่ไหลเวียนอย่างรุนแรงและสม่ำเสมอ ผมสีดำขลับของนางเริ่มมีประกายสีเงินระยิบระยับปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ ​ราวกับมีเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ เกาะอยู่บนเส้นผมทุกเส้น ลมหายใจของนางที่เคยอ่อนแรง บัดนี้กลับกลายเป็นไอเย็นสีขาวขุ่นที่ลอยขึ้นมาเหนือผิวน้ำ

“ติ๊ง! ผู้ใช้ได้รับพรสวรรค์ใหม่: ร่างกายมังกรเหมันต์ ระดับเริ่มต้น!” “ติ๊ง! ร่างกายมังกรเหมันต์: เพิ่มความต้านทานต่อความเสียหายทางกายภาพและเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งอย่างมาก เพิ่มประสิทธิภาพการดูดซับและควบคุมพลังปราณน้ำแข็ง!” “ติ๊ง! ผู้ใช้ได้รับทักษะใหม่: หัตถ์เหมันต์เยือกแข็ง ระดับ 1!” “ติ๊ง! หัตถ์เหมันต์เยือกแข็ง: ใช้พลังปราณน้ำแข็งสร้างไอเย็นกัดกินหรือแช่แข็งเป้าหมาย มีประสิทธิภาพสูงในการโจมตีระยะประชิดด้วยพลังน้ำแข็ง!” “ติ๊ง! ผู้ใช้ได้รับทักษะใหม่: โล่มังกรเหมันต์ ระดับ 1!” “ติ๊ง! โล่มังกรเหมันต์: สร้างโล่น้ำแข็งอันแข็งแกร่งจากพลังปราณมังกรเหมันต์ ป้องกันการโจมตีทางกายภาพและเวทมนตร์!”

เสียงประกาศของระบบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับเป็นการยืนยันถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังเกิดขึ้นกับหลิงเยว่ ทุกครั้งที่เสียงประกาศดังขึ้น ร่างกายของนางก็ยิ่งถูกชำระล้างและเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น ความรู้สึกเจ็บปวดจากบาดแผลภายนอกได้หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความรู้สึกของการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังงานน้ำแข็งอันบริสุทธิ์และพลังมังกรอันเก่าแก่

จิตวิญญาณของหลิงเยว่ล่องลอยอยู่ในห้วงมิติที่ไร้ขอบเขต เธอเห็นภาพเลือนลางของมังกรตัวมหึมาที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีคราม มันกำลังร่ายรำอยู่ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ หางของมันสะบัดสร้างคลื่นน้ำแข็งที่สูงเทียมฟ้า ดวงตาของมันส่องประกายเย็นยะเยือกแต่แฝงไว้ด้วยความเมตตา ภาพนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมังกรตัวนั้นหันมามองเธอโดยตรง ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความรู้โบราณที่ส่งผ่านเข้ามาในจิตใจของเธอ

เธอรู้สึกราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมังกรตัวนั้น ได้รับรู้ถึงอำนาจและความยิ่งใหญ่ของมัน ได้สัมผัสถึงความเงียบสงบของห้วงอวกาศที่เต็มไปด้วยดวงดาวน้ำแข็ง พลังของมังกรเหมันต์โบราณถูกถ่ายทอดเข้าสู่จิตวิญญาณของเธออย่างช้าๆ มันไม่ใช่การบังคับ แต่เป็นการเปิดรับ การหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบ ทำให้เธอเข้าใจถึงแก่นแท้ของพลังน้ำแข็งที่ไม่ใช่เพียงแค่ความเย็น แต่คือความแข็งแกร่ง ความคงทน และการเปลี่ยนแปลงอันไร้ที่สิ้นสุด

“ติ๊ง! ผู้ใช้กำลังดูดซับพลังงานจิตวิญญาณมังกรเหมันต์โบราณ!” “ติ๊ง! ระดับการบ่มเพาะพลังปราณของผู้ใช้กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง!” “ติ๊ง! ระดับการบ่มเพาะพลังปราณ: ขอบเขตผู้ฝึกหัดขั้นที่ 9!” “ติ๊ง! ระดับการบ่มเพาะพลังปราณ: ขอบเขตปราณก่อกำเนิดขั้นที่ 1!” “ติ๊ง! ระดับการบ่มเพาะพลังปราณ: ขอบเขตปราณก่อกำเนิดขั้นที่ 2!” “ติ๊ง! ระดับการบ่มเพาะพลังปราณ: ขอบเขตปราณก่อกำเนิดขั้นที่ 3!”

ระดับการบ่มเพาะพลังปราณของหลิงเยว่พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับติดจรวด มันทะลุผ่านขอบเขตผู้ฝึกหัดไปสู่ขอบเขตปราณก่อกำเนิดในพริบตา พลังปราณที่อัดแน่นในเส้นชีพจรของนางแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้กระแสพลังในแอ่งน้ำยิ่งปั่นป่วนรุนแรงขึ้น ไอเย็นสีขาวขุ่นลอยขึ้นสู่เพดานถ้ำราวกับหมอกน้ำแข็งหนาทึบ

พญาอสรพิษเหมันต์ทมิฬที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ รู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างของหลิงเยว่ มันไม่ใช่แค่พลังมังกรธรรมดา แต่เป็นพลังมังกรที่ผสมผสานกับธาตุน้ำแข็งในระดับที่น่าสะพรึงกลัว ออร่าของหลิงเยว่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนมันรู้สึกราวกับถูกบีบอัด มันหดหัวลงเล็กน้อยด้วยความหวาดกลัว สัญชาตญาณสัตว์อสูรบอกมันว่าสิ่งมีชีวิตในแอ่งน้ำนั้นได้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้ว และตอนนี้มันได้กลายเป็นภัยคุกคามที่ไม่อาจจะต่อกรได้อีกต่อไป

หลายชั่วยามผ่านไป ความปั่นป่วนของพลังงานในถ้ำเริ่มสงบลง ไอเย็นสีขาวขุ่นเริ่มจางหายไป เหลือเพียงแสงสีครามอมขาวอ่อนๆ ที่เปล่งประกายออกมาจากแอ่งน้ำ ลิงเยว่ยังคงหลับใหลอยู่ใต้ผืนน้ำ แต่ร่างกายของนางกลับเปล่งประกายความแข็งแกร่งและสง่างามราวกับเทพธิดาน้ำแข็งที่ถือกำเนิดขึ้นใหม่

“ติ๊ง! การหลอมรวมเสร็จสมบูรณ์! ผู้ใช้ได้รับพลังมังกรเหมันต์โบราณอย่างสมบูรณ์!” “ติ๊ง! พรสวรรค์ร่างกายมังกรเหมันต์ถูกยกระดับเป็น ร่างกายมังกรเหมันต์แท้จริง!” “ติ๊ง! ร่างกายมังกรเหมันต์แท้จริง: เพิ่มความต้านทานต่อความเสียหายทางกายภาพและเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งอย่างมหาศาล เพิ่มประสิทธิภาพการดูดซับและควบคุมพลังปราณน้ำแข็งถึงขีดสุด สร้างภูมิคุ้มกันต่อความเย็นทุกรูปแบบ!” “ติ๊ง! ทักษะหัตถ์เหมันต์เยือกแข็งถูกยกระดับเป็น มังกรเหมันต์พิโรธ!” “ติ๊ง! มังกรเหมันต์พิโรธ: ปลดปล่อยพลังปราณมังกรเหมันต์ในรูปของพายุหิมะหรือลำแสงน้ำแข็งที่รุนแรง สร้างความเสียหายอย่างมหาศาลและแช่แข็งเป้าหมายในพริบตา!” “ติ๊ง! ทักษะโล่มังกรเหมันต์ถูกยกระดับเป็น เกราะมังกรเหมันต์!” “ติ๊ง! เกราะมังกรเหมันต์: สร้างเกราะน้ำแข็งที่แข็งแกร่งครอบคลุมทั้งร่าง ป้องกันการโจมตีทุกรูปแบบ เพิ่มพลังโจมตีธาตุน้ำแข็ง!” “ติ๊ง! ผู้ใช้ได้รับทักษะใหม่: วงแหวนเหมันต์ ระดับ 1!” “ติ๊ง! วงแหวนเหมันต์: สร้างวงแหวนพลังงานน้ำแข็งรอบตัวผู้ใช้ ลดความเร็วของศัตรูที่เข้าใกล้และสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่อง!”

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในความเงียบสงบราวกับโลกทั้งใบหยุดนิ่ง ลิงเยว่รู้สึกได้ถึงพลังงานอันไร้ขีดจำกัดที่ไหลเวียนอยู่ในทุกเส้นเลือด ทุกอณูเซลล์ของเธอ มันไม่ใช่เพียงแค่พลังปราณที่เพิ่มขึ้น แต่เป็นความเข้าใจในแก่นแท้ของธาตุน้ำแข็งและพลังมังกรที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เธอรู้สึกถึงการเชื่อมโยงกับโลกใบนี้อย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน ราวกับเธอคือส่วนหนึ่งของภูเขาน้ำแข็งอันยิ่งใหญ่ ของแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว และของพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ

ในที่สุด ดวงตาที่ปิดสนิทของหลิงเยว่ก็เริ่มกระตุก และค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีครามอมเงินส่องประกายออกมาจากนัยน์ตาคู่งาม ราวกับดวงดาวที่ส่องแสงอยู่ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน ความรู้สึกแรกที่เธอได้รับรู้คือความเย็นยะเยือกที่แสนสบาย และความแข็งแกร่งที่อัดแน่นเต็มอก เธอขยับปลายนิ้วเบาๆ แอ่งน้ำรอบตัวเธอก็พลันก่อตัวเป็นผลึกน้ำแข็งเล็กๆ ที่ลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ ราวกับตอบสนองต่อคำสั่งที่ไร้เสียงของเธอ

หลิงเยว่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนช้าๆ ร่างกายของเธอบัดนี้ปกคลุมไปด้วยรัศมีสีครามจางๆ ผิวของเธอดูขาวผ่องราวหิมะ ผมสีดำขลับของเธอยังคงมีประกายเงินระยิบระยับอยู่ทั่วทั้งเส้น เธอสัมผัสได้ถึงพลังปราณน้ำแข็งที่บริสุทธิ์และทรงพลังอย่างมหาศาล เพียงแค่คิด พลังปราณก็พุ่งพล่านอยู่ในเส้นชีพจรพร้อมที่จะถูกปลดปล่อยออกมา

เธอเงยหน้าขึ้นมองไปยังพญาอสรพิษเหมันต์ทมิฬที่กำลังหลบซ่อนตัวอยู่ห่างๆ ด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป มันไม่ใช่แววตาที่หวาดกลัวอีกต่อไป แต่เป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความเยือกเย็น สงบนิ่ง และอำนาจที่เหนือกว่า ราชันย์อสูรที่เคยทำให้เธอล้มตายในตอนแรก บัดนี้กลับเป็นเพียงอสูรบาดเจ็บที่น่าสมเพชในสายตาของเธอ

พญาอสรพิษเหมันต์ทมิฬเห็นหลิงเยว่ลุกขึ้นยืน มันรับรู้ได้ถึงพลังที่น่าสะพรึงกลัวกว่าเดิมหลายเท่า มันไม่คิดที่จะต่อสู้ มันทำเพียงส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ราวกับจะแสดงความไม่พอใจ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

หลิงเยว่ไม่กล่าวอะไร นางเพียงยกมือขึ้นเบาๆ พลังปราณน้ำแข็งพลันรวมตัวกันที่ปลายนิ้วของนาง ก่อตัวเป็นมังกรน้ำแข็งตัวเล็กๆ ที่แผ่ไอเย็นจับขั้วหัวใจ มังกรน้ำแข็งตัวนั้นพุ่งทะยานเข้าใส่พญาอสรพิษเหมันต์ทมิฬในพริบตา สร้างเกล็ดน้ำแข็งขนาดใหญ่เกาะติดไปตามลำตัวของมันอย่างรวดเร็ว พญาอสรพิษเหมันต์ทมิฬตกใจพยายามสะบัดตัวอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่สามารถสลัดเกล็ดน้ำแข็งเหล่านั้นออกไปได้ ราวกับมันถูกตรึงไว้กับพื้นดิน

ในขณะที่หลิงเยว่กำลังจะปลดปล่อยพลังโจมตีขั้นสูงสุด เสียงเรียกจากระบบก็ดังขึ้นในใจของนางอีกครั้ง

“ติ๊ง! ตรวจพบอสูรระดับราชันย์! พลังปราณของผู้ใช้ได้บรรลุขีดจำกัดของขอบเขตปราณก่อกำเนิด! หากสังหารอสูรราชันย์ตัวนี้ ผู้ใช้จะได้รับพลังวิญญาณมังกรเหมันต์เพิ่มเติมและอาจปลดล็อกขีดจำกัดต่อไปได้!”

หลิงเยว่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเสียงระบบ ร่างกายของนางสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่อัดแน่นจนเกือบจะถึงขีดสุดของขอบเขตปัจจุบัน การสังหารพญาอสรพิษเหมันต์ทมิฬในตอนนี้อาจเป็นกุญแจสำคัญในการก้าวข้ามขีดจำกัดของเธอ แต่ในขณะเดียวกัน เสียงกระหึ่มจากภายนอกถ้ำก็ดังขึ้นมาอย่างแผ่วเบา... เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและเสียงดาบกระทบกันอย่างดุเดือด ไม่ใช่เสียงของอสูร แต่เป็นเสียงของมนุษย์! มีใครบางคนกำลังเข้ามาใกล้ถ้ำแห่งนี้ และกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดอยู่ด้านนอก

สถานการณ์ที่คาดไม่ถึงนี้ทำให้หลิงเยว่ต้องชั่งใจ นางเหลือบมองพญาอสรพิษเหมันต์ทมิฬที่ถูกแช่แข็งบางส่วนด้วยแววตาครุ่นคิด การสังหารมันในตอนนี้คงเป็นเรื่องง่ายดาย แต่การปรากฏตัวของมนุษย์ภายนอกถ้ำ ทำให้แผนการของนางต้องเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน นางไม่ต้องการให้ใครมาเห็นพลังที่นางเพิ่งได้รับมานี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่นางยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ และยังไม่ได้ควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์

นางหันกลับไปมองทางเข้าถ้ำอย่างระมัดระวัง ดวงตาที่เคยเป็นสีครามอมเงินบัดนี้กลับกลายเป็นสีทองอมครามดังเดิม แสงสีครามที่เคยเปล่งประกายจากร่างของนางเริ่มจางหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง เธอสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แปลกประหลาดอีกสายหนึ่งกำลังใกล้เข้ามา ราวกับเป็นหอกแหลมคมที่พุ่งตรงมายังจุดที่นางอยู่...