ตอนที่ 16 — ปลุกพลังแก่นโลก

ในวินาทีที่แขนของอาร์คเอื้อมออกไปสัมผัสกับผลึกแก่นแท้แห่งโลก ผนังหินแกรนิตที่แยกเขากับอสูรธรณีโบราณก็ระเบิดออกด้วยเสียงกึกก้องสนั่นหวั่นไหว! เศษหินและฝุ่นผงพวยพุ่งไปทั่วทุกทิศทาง เผยให้เห็นร่างมหึมาของอสูรธรณีโบราณที่กำลังก้าวเข้ามาในห้องโถงโบราณด้วยดวงตาแดงก่ำที่เต็มไปด้วยโทสะ มันไม่ได้คำรามอีกต่อไป แต่กลับกรีดร้องออกมาด้วยเสียงที่ต่ำลึกคล้ายเสียงเสียดสีของแผ่นเปลือกโลกที่กำลังเคลื่อนตัว ราวกับจะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่งให้เป็นชิ้นๆ

ทว่าอาร์คไม่ได้หันไปมอง เขารู้ว่านี่คือโอกาสเดียวและเป็นทางรอดสุดท้าย ‌หากเขาพลาด เขาคงไม่อาจรอดชีวิตจากสัตว์ประหลาดระดับตำนานตัวนี้ได้! นิ้วมือของเขาสัมผัสกับพื้นผิวที่เย็นเยียบและเรียบลื่นของผลึกแก่นแท้แห่งโลก แสงสีครามที่เรืองรองอยู่ภายในผลึกพลันสว่างวาบขึ้นอย่างรุนแรง พลังงานบริสุทธิ์มหาศาลที่ยากจะจินตนาการได้พลันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาผ่านจุดสัมผัส! มันไม่ใช่พลังที่รุนแรงจนทำลายล้าง แต่เป็นกระแสพลังชีวิตที่อบอุ่นและเปี่ยมด้วยความสงบสุข ทว่าในขณะเดียวกันก็ทรงพลังอย่างไม่อาจต้านทานได้!

“ติ๊ง!”

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหูของอาร์คถี่รัวราวกับพายุ!

“เชื่อมต่อกับ ​‘แก่นแท้แห่งโลก’ สำเร็จ!” “กำลังทำการหลอมรวมแก่นแท้แห่งโลกเข้ากับระบบสงครามของท่าน…” “การเชื่อมต่อสมบูรณ์! ระบบสงครามได้รับข้อมูลใหม่เกี่ยวกับพลังงานธรณีและโครงสร้างของโลกใบนี้! กำลังอัปเกรด… โปรดรอสักครู่…”

ร่างของอาร์คถูกปกคลุมด้วยแสงสีครามที่เปล่งประกายออกมาจากผลึกแก่นแท้แห่งโลก เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้แม้แต่น้อย ราวกับถูกพลังงานมหาศาลตรึงไว้กับที่ ในขณะที่อสูรธรณีโบราณที่บุกเข้ามาเห็นดังนั้น ‍ดวงตาแดงก่ำของมันก็ยิ่งฉายแววบ้าคลั่ง มันคำรามอย่างดุร้ายพร้อมทั้งพุ่งเข้าโจมตีอาร์คทันที! กรงเล็บหินขนาดมหึมาที่แหลมคมราวกับภูผาทะลวงฟ้าฟาดฟันลงมาหมายจะบดขยี้อาร์คและผลึกแก่นแท้แห่งโลกให้แหลกละเอียด!

“ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!”

เสียงแจ้งเตือนยังคงดังต่อเนื่อง!

“การอัปเกรดระบบเสร็จสิ้นสมบูรณ์!” “‘สายสัมพันธ์แห่งธรณี’ ของท่านได้พัฒนาไปสู่ขั้นสูงสุด: ‘เจตจำนงแห่งพิภพ’!” “‘เจตจำนงแห่งพิภพ’: ท่านสามารถเชื่อมโยงกับแก่นแท้ของโลกใบนี้ ‌ควบคุมธรณีได้อย่างไร้ขีดจำกัด และดึงพลังงานจากผืนพิภพมาใช้ในการต่อสู้ได้อย่างไม่สิ้นสุด! ความเข้าใจเกี่ยวกับธรณีของท่านอยู่ในระดับสูงสุด!” “ปลดล็อกคลาสลับใหม่: ‘เทพธรณีผู้พิชิต’!” “‘เทพธรณีผู้พิชิต’: คลาสที่ได้รับพรจากแก่นแท้แห่งโลก ทำให้ท่านสามารถสั่งการธรณีได้อย่างสมบูรณ์ และสร้างกองทัพแห่งศิลาที่ไม่มีใครต้านทานได้! ทุกการโจมตีของท่านจะแฝงไว้ด้วยพลังแห่งพิภพ!” “ได้รับทักษะใหม่: ‍‘สร้างปราการโลกไร้สิ้นสุด’!” “‘สร้างปราการโลกไร้สิ้นสุด’: เรียกกำแพงหินแกรนิตที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมาจากพื้นดิน สามารถทนทานต่อการโจมตีระดับสูงได้อย่างยอดเยี่ยม!” “ได้รับทักษะใหม่: ‘หมัดปฐพีสะท้านฟ้า’!” “‘หมัดปฐพีสะท้านฟ้า’: รวบรวมพลังงานธรณีมหาศาลไว้ที่กำปั้น ปลดปล่อยหมัดที่สามารถสั่นสะเทือนพื้นพิภพและทำลายล้างเป้าหมายด้วยพลังทำลายล้างสูง!” “ได้รับความสามารถใหม่: ‘เรียกผู้พิทักษ์ปฐพี’!” “‘เรียกผู้พิทักษ์ปฐพี’: สามารถเรียกอสูรธรณีระดับสูงออกมาช่วยในการต่อสู้ได้! ​ผู้พิทักษ์ปฐพีจะแข็งแกร่งขึ้นตามพลังธรณีที่ท่านหล่อเลี้ยง!”

ในขณะที่กรงเล็บหินของอสูรธรณีโบราณกำลังจะฟาดฟันลงมาถึงร่างของอาร์ค แสงสีครามที่ห่อหุ้มตัวเขาก็พลันลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง พลังงานมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ปะทุออกมาจากร่างของอาร์ค! ในเสี้ยววินาทีนั้น อาร์คสัมผัสได้ถึงการเชื่อมโยงอันลึกซึ้งกับผืนแผ่นดินเบื้องล่าง ราวกับเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้! เขาสามารถรับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่เล็กที่สุดของธรณี แรงกดดันของชั้นหิน ​และชีพจรของพลังชีวิตที่ไหลเวียนอยู่ใต้ผืนพิภพ!

ด้วยความคิดเพียงชั่วพริบตา!

“สร้างปราการโลกไร้สิ้นสุด!”

เสียงของอาร์คไม่ได้ดังออกมา แต่เป็นเสียงที่ก้องกังวานอยู่ในจิตใจของเขาและในจิตใจของอสูรธรณีโบราณ! แผ่นดินเบื้องหน้าของอาร์คพลันระเบิดออก! กำแพงหินแกรนิตสีดำสนิทขนาดมหึมาที่หนาแน่นราวกับภูเขาผุดขึ้นมาจากพื้นดินอย่างรวดเร็ว กีดขวางเส้นทางของกรงเล็บอสูรธรณีโบราณไว้ได้ทันท่วงที!

“โครม!”

เสียงปะทะที่รุนแรงราวกับฟ้าร้องดังสนั่น! กรงเล็บของอสูรธรณีโบราณปะทะเข้ากับกำแพงหินอย่างเต็มแรง ทำให้เกิดรอยร้าวขนาดใหญ่และเศษหินกระเด็นไปทั่ว ทว่ากำแพงนั้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่ได้ ​มันไม่ได้พังทลายลงอย่างที่คาดไว้!

อาร์คหอบหายใจอย่างหนัก นี่คือพลังที่เขาสัมผัสได้! เป็นพลังที่เกินกว่าจินตนาการทั้งหมดที่เขามี! เขาปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าการควบคุมธรณีเป็นเรื่องง่ายดายราวกับการหายใจ! ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีครามเข้ม ร่างกายรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและเต็มไปด้วยพลังที่ยังไม่ถูกใช้!

อสูรธรณีโบราณคำรามอย่างไม่พอใจ มันไม่คิดว่ามนุษย์ตัวเล็กๆ จะสามารถต้านทานการโจมตีของมันได้ถึงเพียงนี้! มันยกกรงเล็บขึ้นอีกครั้ง เตรียมพร้อมที่จะทุบทำลายปราการนั้นให้สิ้นซาก แต่คราวนี้ อาร์คไม่รอให้มันโจมตีก่อน!

“หมัดปฐพีสะท้านฟ้า!”

อาร์คยกกำปั้นขวาขึ้น พลังงานธรณีสีครามเข้มพลันรวมตัวกันที่หมัดของเขาอย่างรวดเร็ว บิดเบี้ยวอัดแน่นจนอากาศรอบข้างเกิดการสั่นสะเทือน! พลังงานที่อัดแน่นอยู่ในหมัดของเขาราวกับมีแรงดึงดูดที่สามารถบีบอัดทุกสิ่งให้กลายเป็นความว่างเปล่า! เขากระโดดพุ่งทะยานเข้าหาอสูรธรณีโบราณด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ พุ่งตรงไปที่ช่องว่างระหว่างกรงเล็บของมัน!

“ตูม!”

หมัดของอาร์คพุ่งเข้าปะทะเข้ากับส่วนแขนของอสูรธรณีโบราณอย่างจัง! แรงปะทะรุนแรงจนร่างของอสูรธรณีโบราณเซถอยหลังไปหลายก้าว ผนังห้องโถงด้านหลังเกิดรอยร้าวขนาดใหญ่จากการสั่นสะเทือน! ชิ้นส่วนหินจากแขนของอสูรธรณีโบราณแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นรอยร้าวลึกบนผิวหนังหินของมัน!

อสูรธรณีโบราณกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด! มันไม่เคยได้รับบาดเจ็บรุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน! ดวงตาของมันฉายแววหวาดระแวงปนความโกรธแค้น มันพยายามจะใช้กรงเล็บอีกข้างฟาดฟันใส่อาร์ค แต่ด้วยพลังของเจตจำนงแห่งพิภพ อาร์คสามารถรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของมันก่อนที่มันจะลงมือเสียอีก!

“เรียกผู้พิทักษ์ปฐพี!”

อาร์คสั่งการด้วยเสียงที่หนักแน่น! พื้นดินเบื้องล่างของห้องโถงพลันระเบิดออก! ร่างของอสูรศิลาขนาดใหญ่สองตัวที่สูงกว่าสามเมตร ผิวหนังเป็นหินแกรนิตสีดำสนิท ดวงตาเปล่งประกายสีคราม ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน! พวกมันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่เต็มไปด้วยมัดกล้ามที่แข็งแกร่ง และมีแขนที่ใหญ่โตราวกับเสาหิน! นี่คือ ‘ผู้พิทักษ์ปฐพี’ หน่วยรบใหม่ที่ทรงพลังยิ่งกว่า ‘ผู้พิทักษ์ศิลา’ หลายเท่าตัวนัก!

ผู้พิทักษ์ปฐพีทั้งสองตัวคำรามก้องพร้อมกับพุ่งเข้าชนอสูรธรณีโบราณทันที! ด้วยพลังและความแข็งแกร่งที่เหลือเชื่อ ผู้พิทักษ์ปฐพีทั้งสองสามารถตรึงร่างมหึมาของอสูรธรณีโบราณไว้ได้ชั่วขณะ แม้จะดูเล็กจิ๋วเมื่อเทียบกับขนาดของมัน แต่แรงที่พวกมันใช้ยึดตรึงนั้นหนักหน่วงราวกับภูเขา!

อาร์คใช้จังหวะนี้กระโดดขึ้นไปบนหัวของอสูรธรณีโบราณ! เขายกกำปั้นขึ้นอีกครั้ง รวบรวมพลังงานธรณีทั้งหมดที่มีเข้าสู่หมัดของเขา! แสงสีครามที่เปล่งประกายจากหมัดของเขารุนแรงจนแสบตา!

“หมัดปฐพีสะท้านฟ้า! เต็มพลัง!”

อาร์คฟาดหมัดลงไปที่จุดกึ่งกลางศีรษะของอสูรธรณีโบราณอย่างจัง! แรงปะทะครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งแรกหลายเท่าตัว! พลังงานธรณีระเบิดออกมาจากหมัดของเขา แผ่กระจายเป็นคลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

“ครืนนนน!!!”

เสียงคำรามสุดท้ายที่เจ็บปวดของอสูรธรณีโบราณดังสนั่นหวั่นไหว ร่างมหึมาของมันทรุดฮวบลงกับพื้น ส่งผลให้ห้องโถงโบราณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง! รอยร้าวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนศีรษะของมัน และพลังชีวิตที่เคยเปี่ยมล้นก็ลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย!

“ติ๊ง!”

“กำจัด ‘อสูรธรณีโบราณ’ ระดับตำนาน (บาดเจ็บสาหัส) สำเร็จ!” “ได้รับค่าประสบการณ์ 1,000,000 หน่วย!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 15!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 16!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 17!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 18!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 19!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 20!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 21!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 22!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 23!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 24!” “เลื่อนขั้น! ระดับของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 25!” “ได้รับแต้มคุณสมบัติพิเศษ 50 แต้ม!” “ได้รับแต้มทักษะ 10 แต้ม!” “ปลดล็อกคุณสมบัติพิเศษ ‘จิตวิญญาณแห่งโลก’!” “‘จิตวิญญาณแห่งโลก’: เพิ่มความต้านทานธาตุธรณี 50%, เพิ่มพลังโจมตีธาตุธรณี 50%, เพิ่มการฟื้นฟูพลังงานธรณี 100%!” “ได้รับไอเทมพิเศษ: ‘แก่นวิญญาณอสูรธรณีโบราณ’ (ตำนาน)!” “ได้รับไอเทมพิเศษ: ‘แร่โลกธาตุบริสุทธิ์’ (หายาก) x 50!”

อาร์คหอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นและเหนื่อยล้า พลังที่เขาใช้ไปนั้นมหาศาล เขาไม่คิดว่าจะสามารถจัดการกับอสูรระดับตำนานได้ด้วยตัวเองถึงเพียงนี้ แม้ว่ามันจะยังไม่ตายสนิท แต่เขาก็สามารถทำให้มันบาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้อีกชั่วคราวแล้ว! นี่คือพลังที่แท้จริงของ ‘เทพธรณีผู้พิชิต’ และ ‘เจตจำนงแห่งพิภพ’!

เขาหันกลับไปมองผลึกแก่นแท้แห่งโลกที่อยู่เบื้องหลัง แสงสีครามที่เคยสว่างเจิดจ้าพลันหรี่ลง ทว่ามันยังคงเปล่งประกายระเรื่อๆ ราวกับกำลังพักผ่อน อาร์ครู้สึกได้ว่าการเชื่อมต่อกับผลึกนั้นยังคงอยู่ มันได้มอบพลังมหาศาลและการเติบโตที่เหลือเชื่อให้กับเขา!

ทว่า…

“ครืนนนนนนน!!!”

พื้นดินใต้เท้าของอาร์คพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งใดๆ! รอยร้าวขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนผนังห้องโถงและพื้นดิน ผงฝุ่นและเศษหินร่วงหล่นลงมาจากเพดานราวกับฝน! ห้องโถงโบราณที่เคยแข็งแกร่งกำลังจะพังทลายลงมา! การต่อสู้ของเขากับอสูรธรณีโบราณได้สร้างความเสียหายแก่โครงสร้างของถ้ำแห่งนี้อย่างไม่อาจแก้ไขได้!

“ติ๊ง!”

“คำเตือน! โครงสร้างโลกบริเวณนี้ไม่เสถียร! กำลังมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!” “ตรวจพบคลื่นพลังงานแปลกประหลาดกำลังเคลื่อนตัวมาจากส่วนลึกของโลก!” “ภารกิจใหม่: ‘หนีรอดจากความหายนะแห่งโลก’!” “เป้าหมาย: หนีออกจากอุโมงค์ใต้ดินก่อนที่มันจะพังทลายลงทั้งหมด!” “เวลาที่เหลือ: 30 นาที!”

อาร์คกัดฟัน เขาต้องรีบ! แต่จะไปทางไหน? ทางที่เขาเข้ามาถูกปิดตายด้วยการต่อสู้ และทางอื่นก็ดูเหมือนจะนำไปสู่ส่วนลึกของโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้! ในขณะที่เขากำลังมองหาเส้นทางหลบหนี จู่ๆ แสงสีครามจากผลึกแก่นแท้แห่งโลกก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง! มันไม่ได้สว่างเจิดจ้า แต่กลับส่งคลื่นพลังงานบางอย่างที่ละเอียดอ่อนออกมา คล้ายกับคำเชิญชวน หรือเป็นสัญญาณนำทางบางอย่าง!

มันกำลังชี้ไปที่รอยร้าวขนาดใหญ่ที่เพิ่งเกิดขึ้นบนผนังด้านหลังของผลึก! รอยร้าวนั้นไม่ได้เป็นเพียงรอยร้าวทั่วไป แต่กลับเป็นช่องทางที่ถูกเปิดออกด้วยพลังงานอันบริสุทธิ์ของผลึกเอง ราวกับว่ามันกำลังเปิดประตูสู่เส้นทางใหม่!

อาร์คไม่ลังเล เขากระโดดพุ่งตรงไปยังรอยร้าวนั้น ผู้พิทักษ์ปฐพีทั้งสองตัวที่ยังคงยืนตระหง่านอยู่ก็ค่อยๆ สลายกลับกลายเป็นพลังงานธรณีและจมหายไปใต้ผืนดินในขณะที่อาร์คเคลื่อนที่ไป! เขาต้องรีบออกไปจากที่นี่ก่อนที่ทุกสิ่งจะพังทลายลง!

เขามุดผ่านรอยร้าวที่แคบลงไปอย่างรวดเร็ว เบื้องหลังเขา เสียงโครมครามของการพังทลายดังสนั่นหวั่นไหว อาร์ครู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงจนทำให้ผนังถ้ำที่เขากำลังเคลื่อนที่ผ่านไปนั้นสั่นคลอนอย่างน่ากลัว! ช่องทางที่เขาเข้ามานั้นแคบและมืดมิด เขาต้องใช้ ‘เจตจำนงแห่งพิภพ’ เพื่อสัมผัสเส้นทางและหาทางไปข้างหน้า!

ไม่นานนัก เขาก็ทะลุออกมายังโถงถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง! ที่นี่แตกต่างจากห้องโถงโบราณก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง! อากาศที่นี่อบอุ่นและชื้นกว่า มีแสงสว่างเรืองรองสีเขียวอ่อนๆ แผ่มาจากพืชพรรณแปลกตาที่ขึ้นอยู่ตามผนังถ้ำ พืชเหล่านั้นเรืองแสงราวกับอัญมณี! และเบื้องหน้าของเขา…

คือทะเลสาบขนาดมหึมา! น้ำในทะเลสาบนั้นใสสะอาดราวกับกระจก สะท้อนแสงสีเขียวอ่อนจากพืชเรืองแสงโดยรอบ ทำให้เกิดภาพที่งดงามราวกับอยู่ในความฝัน! แต่สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่านั้นคือ ใจกลางของทะเลสาบแห่งนี้ มีแท่นหินขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่เหนือน้ำ และบนแท่นหินนั้น มีไข่ขนาดมหึมาที่สูงกว่าสิบเมตร! ไข่นั้นเปล่งประกายสีเขียวมรกตอ่อนๆ มีลวดลายสลับซับซ้อนราวกับแผนที่ของโลกใบหนึ่ง!

“ติ๊ง!”

“ตรวจพบ ‘ไข่แห่งวิญญาณโลก’ ระดับสูงสุด!” “‘ไข่แห่งวิญญาณโลก’: วัตถุลึกลับที่เก็บซ่อนวิญญาณของสิ่งมีชีวิตโบราณที่หลับใหลมานับพันปี! พลังงานที่เปล่งออกมาจากไข่ใบนี้สามารถฟูมฟักโลกใบใหม่ได้!” “คำเตือน: ไข่ใบนี้กำลังจะฟักตัว! และคลื่นพลังงานที่ท่านตรวจพบก่อนหน้านี้ กำลังพุ่งตรงมายังตำแหน่งนี้!”

อาร์คเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง! ไข่! ไข่ขนาดมหึมาที่กำลังจะฟักตัว! และวิญญาณโลก? นี่มันอะไรกันแน่! แล้วคลื่นพลังงานที่กำลังมาถึงนี่คืออะไร? ใช่สิ่งเดียวกับที่เขาเพิ่งทำให้อสูรธรณีโบราณบาดเจ็บหรือไม่? หรือเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น?

ทันใดนั้น เสียงสั่นสะเทือนอันรุนแรงก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันมาจากใต้ทะเลสาบ! ผิวน้ำเริ่มกระเพื่อมอย่างรุนแรง และแท่นหินที่ไข่ตั้งอยู่ก็เริ่มสั่นไหว! แสงสีเขียวมรกตจากไข่สว่างวาบขึ้นอย่างรุนแรง! อาร์ครู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากใต้ทะเลสาบ!

บางสิ่งกำลังตื่นขึ้น! และมันไม่ได้มาเพื่อทักทายเขาอย่างเป็นมิตรแน่นอน!