ตอนที่ 1 — กำเนิดเทพสงคราม ระบบแห่งการพิชิต

ความมืดมิดที่ไร้สิ้นสุดจางหายไป ราวกับผ้าม่านสีดำขนาดมหึมาที่ถูกกระชากออก เผยให้เห็นแสงสลัวที่ลอดผ่านมวลหมู่ไม้เบื้องบน อาร์ครู้สึกตัวตื่นขึ้นพร้อมกับความเจ็บปวดแปลบปลาบไปทั่วร่าง การตื่นที่กะทันหันและไร้ที่มาที่ไปนี้ทำให้สัญชาตญาณนักรบของเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที ดวงตาคมกริบเบิกกว้าง กวาดมองสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว

เขาอยู่ในป่าทึบ ต้นไม้แต่ละต้นสูงเสียดฟ้า ‌ปกคลุมด้วยเถาวัลย์ขนาดใหญ่ราวกับงูยักษ์ที่กำลังหลับใหล แสงตะวันส่องลงมาเป็นริ้วๆ ยากที่จะบอกได้ว่าเป็นช่วงเวลาใดของวัน อากาศเย็นชื้นและมีกลิ่นดินป่าผสมกับกลิ่นแปลกประหลาดที่ไม่อาจระบุได้ ซึ่งแตกต่างจากโลกที่เขาจากมาอย่างสิ้นเชิง เสียงของธรรมชาติที่นี่ก้องกังวานและแปลกประหลาด ทั้งเสียงร้องของสัตว์ที่คุ้นเคยและเสียงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ดนตรีแห่งป่านี้ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยอันตรายที่มองไม่เห็น

“ที่นี่ที่ไหนกัน?” ​เสียงของเขาแหบพร่าคล้ายไม่ได้พูดมานาน เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่บิดเกร็งและเอ็นที่ตึงเครียด แต่ก็ยังคงความแข็งแกร่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา การเคลื่อนไหวของอาร์คเงียบกริบราวกับเงา เขาเป็นนักรบที่เจนสนาม ผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใด ‍สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดและจิตวิญญาณแห่งนักสู้ของเขาก็ไม่เคยดับมอด

ชุดเกราะที่สวมอยู่เป็นชุดหนังฟอกสีเข้มที่ทนทานต่อคมอาวุธและสภาพอากาศ ถูกออกแบบมาเพื่อความคล่องตัวมากกว่าการป้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ มันยังคงอยู่บนร่างของเขาอย่างสมบูรณ์ ไม่ปรากฏรอยฉีกขาดหรือความเสียหายใดๆ เช่นเดียวกับดาบใหญ่คู่ใจที่เหน็บอยู่ที่เอว และกริชสั้นที่ซ่อนอยู่ในปลอกแขน ทุกอย่างอยู่ในสภาพพร้อมใช้งาน

อาร์คตั้งสติได้เพียงชั่วครู่ จู่ๆ ‌เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้งและเสียงกรีดร้องแหลมต่ำจากด้านหลัง เขากระโดดหลบพุ่งตัวไปยังต้นไม้ที่อยู่ใกล้ที่สุด กริชสั้นในมือถูกชักออกมาอย่างรวดเร็วพร้อมสำหรับการป้องกันหรือโจมตีในเสี้ยววินาที สัญชาตญาณบอกเขาว่า นี่ไม่ใช่แค่สัตว์ป่าธรรมดา

สิ่งที่ปรากฏตัวออกมาคือสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายหมาป่า แต่มีขนาดมหึมากว่าสิบเท่า ขนสีดำสนิทราวกับรัตติกาล ดวงตาสีแดงฉานดุจโลหิต ‍เขี้ยวแหลมคมยาวเลยขากรรไกรออกมา และมีหนามแหลมคมงอกออกจากแผ่นหลังมัน สัตว์ประหลาดตัวนี้ส่งเสียงคำรามคุกคาม กล้ามเนื้อแข็งแรงกระตุกเกร็ง แสดงถึงพละกำลังมหาศาล ชื่อของมันผุดขึ้นในความคิดของอาร์คราวกับถูกยัดใส่ “วอร์กไวลด์”

โดยไม่รอช้า อาร์คพุ่งเข้าหามันอย่างรวดเร็วและเงียบงันราวกับพยัคฆ์ ​คำว่า ‘กลัว’ ไม่เคยอยู่ในพจนานุกรมของเขา ไม่ว่าศัตรูจะน่าเกรงขามเพียงใด เขาก็จะเผชิญหน้ามันเสมอ ดาบใหญ่ถูกชักออกจากฝักอย่างรวดเร็ว กวัดแกว่งเป็นวงโค้งสีเงินยามสะท้อนแสงที่ลอดลงมา มันพุ่งเข้าปะทะกับกรงเล็บอันแหลมคมของวอร์กไวลด์ ​เกิดเป็นประกายไฟแลบแปลบปลาบ เสียงโลหะกระทบกับสิ่งที่คล้ายกระดูกดังสนั่น

วอร์กไวลด์มีพละกำลังมหาศาล แต่ไร้ซึ่งความฉลาดในการต่อสู้ อาร์คอาศัยความเร็วและความชำนาญในการใช้ดาบ โจมตีในจุดที่มันไม่ทันระวัง เขาหลบการพุ่งชนและฟาดฟัน ดาบใหญ่ของเขาเชือดเฉือนเข้าที่ขาหลังของสัตว์ประหลาด ทำให้มันเสียหลักและคำรามด้วยความเจ็บปวด ​อาร์คไม่รอช้า ทะยานขึ้นไปบนหลังของมัน แม้หนามแหลมคมจะพยายามทิ่มแทง เขาใช้มือข้างหนึ่งกดข่มหนามเหล่านั้นไว้ ดาบใหญ่ในมืออีกข้างพุ่งลงปักเข้าที่คอของวอร์กไวลด์อย่างรุนแรง ลึกจนถึงด้าม

เลือดสีเข้มทะลักออกมา วอร์กไวลด์กระตุกเกร็งสองสามครั้งก่อนจะล้มลงแน่นิ่ง เสียงของมันขาดหายไปพร้อมกับการเคลื่อนไหวสุดท้าย อาร์คกระโดดลงจากซากศพของมันอย่างแผ่วเบา มองดูผลงานของตัวเองด้วยสายตาเฉยชา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาคร่าชีวิตสัตว์ร้าย และคงไม่ใช่ครั้งสุดท้าย

ในขณะที่เขากำลังเช็ดดาบกับใบไม้ จู่ๆ เสียงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของเขา มันไม่ใช่เสียงที่ได้ยินทางหู แต่เป็นเสียงที่ก้องกังวานอยู่ในจิตใจ ราวกับมาจากห้วงจักรวาลอันไกลโพ้น

“ตรวจพบผู้ถือครองที่เหมาะสม คุณสมบัติ: นักรบระดับสูง ปัญญา: ยอดเยี่ยม ความมุ่งมั่น: แข็งแกร่ง อัตราการปรับตัว: 100%”

อาร์คชะงัก สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ ตัวอีกครั้ง แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาคิดว่าตนเองอาจจะหลอนไปเองจากความเครียด ทว่าเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มาพร้อมกับภาพโฮโลแกรมโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

“ระบบเทพสงครามกำลังทำการเปิดใช้งาน… 10%... 50%... 90%... 100% เปิดใช้งานสมบูรณ์!”

เบื้องหน้าของอาร์ค ภาพหน้าต่างโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น มันลอยอยู่กลางอากาศ แสดงข้อมูลที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน บนหน้าต่างนั้นมีตัวอักษรที่เรืองแสง และไอคอนต่างๆ มากมาย

[ระบบเทพสงคราม]

ผู้ถือครอง: อาร์ค อายุ: 25 ปี พลังชีวิต: 100/100 พลังงาน: 50/50 สถานะ: ปกติ ค่าประสบการณ์ (EXP): 100/100 (ระดับ 1) สถานะผู้ถือครอง: เริ่มต้น

ทักษะติดตัว:

• ความเชี่ยวชาญดาบ (ระดับสูงสุด)
• ความคล่องตัว (ระดับสูงสุด)
• สัญชาตญาณนักรบ (ระดับสูง)

ทรัพยากร:

• ทองคำ: 0
• ไม้: 0
• หิน: 0
• เหล็ก: 0
• อาหาร: 0

ยูนิต:

• ยังไม่มี

สิ่งก่อสร้าง:

• ยังไม่มี

ภารกิจ:

• ภารกิจหลัก: สร้างฐานที่มั่นแรก
  • รายละเอียด: สำรวจพื้นที่ ค้นหาทำเลที่เหมาะสม และสร้างสิ่งก่อสร้างพื้นฐาน 1 อย่าง
  • รางวัล: ปลดล็อกฟังก์ชัน 'การสร้างยูนิต' และ 'สิ่งก่อสร้างพื้นฐาน' พร้อมทรัพยากรเริ่มต้น
• ภารกิจรอง: ล่าสัตว์ประหลาด (1/1) - [วอร์กไวลด์] (สำเร็จแล้ว!)
  • รางวัล: EXP +100, ทองคำ +100, ปลดล็อก 'ระบบการวิเคราะห์'

อาร์คจ้องมองหน้าต่างนั้นด้วยความตกตะลึง แต่แล้วสีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาสามารถปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ที่เหนือธรรมชาติได้อย่างรวดเร็วเสมอ เขาพยายามแตะหน้าต่างโฮโลแกรมนั้นด้วยปลายนิ้ว มันทะลุผ่านไปราวกับอากาศ แต่วัตถุประสงค์ของการมีอยู่ของมันชัดเจน

“ระบบเทพสงคราม…” เขาทวนคำเบาๆ “ดูเหมือนว่าฉันจะไม่ได้มาที่นี่เพียงลำพัง”

ภาพตรงหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยตามความคิดของเขา ไอคอนบางตัวสามารถแตะได้ ระบบการวิเคราะห์ที่เพิ่งปลดล็อกปรากฏขึ้น เขาเลื่อนสายตาไปที่ซากศพของวอร์กไวลด์ และเมื่อคิดถึงการวิเคราะห์ ระบบก็แสดงข้อมูลออกมาทันที

[วอร์กไวลด์] ระดับ: 1 ประเภท: สัตว์อสูร คุณสมบัติ: รวดเร็ว, ดุร้าย, มีพิษอ่อน (จากเขี้ยว) วัสดุที่ได้: เนื้อวอร์กไวลด์ (อาหาร) x5, หนังวอร์กไวลด์ (วัสดุหัตถกรรม) x2

“น่าสนใจ” อาร์คพึมพำ นี่เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง หน้าต่างระบบแสดงให้เห็นว่าเขาได้เลื่อนระดับเป็น ‘ระดับ 1’ แล้ว และมี ‘1 แต้มทักษะ’ ที่สามารถนำไปเพิ่มความสามารถได้ แต่เขาเลือกที่จะเก็บไว้ก่อน ยังไม่รู้ว่าควรใช้กับอะไร

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการทำความเข้าใจระบบนี้อย่างถ่องแท้ และทำภารกิจแรกให้สำเร็จ ‘สร้างฐานที่มั่นแรก’ เพื่อที่จะสามารถสร้างยูนิตและสิ่งก่อสร้างอื่นๆ ได้

อาร์คเริ่มเดินสำรวจไปรอบๆ ป่า ด้วยความระมัดระวังมากขึ้น เขาสังเกตเห็นว่าป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยพืชพันธุ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน บางต้นมีผลไม้สีสันสดใสที่ดูน่ากิน บางต้นมีหนามแหลมคมคล้ายอาวุธ เขายังคงใช้ระบบวิเคราะห์สแกนสิ่งรอบตัวเพื่อความปลอดภัย

จากการสำรวจ เขาพบว่าพื้นที่ที่เขาอยู่เป็นส่วนหนึ่งของป่าขนาดใหญ่ ซึ่งระบบแผนที่ในความคิดของเขาที่เพิ่งปลดล็อกก็แสดงออกมาอย่างคลุมเครือ มันแสดงให้เห็นถึงพื้นที่ป่าที่กว้างใหญ่ และมีจุดสนใจบางจุดที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ เช่น ‘แหล่งน้ำ’ ‘ถ้ำ’ และ ‘ซากปรักหักพังโบราณ’

“แหล่งน้ำเป็นสิ่งจำเป็น ถ้ำอาจเป็นที่พักพิงได้ และซากปรักหักพัง…” อาร์คคิดพลางมองไปที่ไอคอน ‘ซากปรักหักพังโบราณ’ ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลจากจุดที่เขาอยู่ “น่าสนใจที่สุด อาจจะมีทรัพยากร หรือแม้กระทั่งความลับบางอย่าง”

เขาตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังทิศทางของซากปรักหักพังโบราณ ด้วยประสบการณ์ของนักรบ อาร์ครู้ดีว่าการหาที่ตั้งที่ปลอดภัยและมีทรัพยากรคือสิ่งสำคัญที่สุดในการเริ่มต้น เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วแต่เงียบกริบ หลบเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่อาจปรากฏขึ้น

ระหว่างทาง เขาใช้ระบบวิเคราะห์สแกนต้นไม้ใหญ่และก้อนหินบางก้อน ระบบระบุว่าพวกมันสามารถนำไปใช้เป็นทรัพยากร ‘ไม้’ และ ‘หิน’ ได้ แต่ในตอนนี้เขายังไม่สามารถเก็บเกี่ยวได้ เพราะยังไม่มี ‘ยูนิต’ หรือ ‘เครื่องมือ’ ที่เหมาะสม

หลังจากเดินมาได้ราวหนึ่งชั่วโมง เขาก็มาถึงยังพื้นที่ที่ระบบระบุว่าเป็น ‘ซากปรักหักพังโบราณ’ ภาพที่เห็นทำให้เขาต้องหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ

เบื้องหน้าเขาคือซากโบราณสถานขนาดใหญ่ที่ทรุดโทรมไปตามกาลเวลา กำแพงหินสูงใหญ่ที่เคยตั้งตระหง่าน บัดนี้พังทลายลงบางส่วน เถาวัลย์ปกคลุมทั่วบริเวณ ทำให้ดูราวกับป่าได้กลืนกินมันเข้าไป แต่ถึงกระนั้นก็ยังคงเห็นเค้าร่างของสถาปัตยกรรมที่น่าทึ่ง มีลวดลายแกะสลักที่เลือนรางแต่ยังคงแสดงถึงความยิ่งใหญ่ในอดีต บางทีมันอาจจะเป็นป้อมปราการ หรือวิหารโบราณ

จุดที่น่าสนใจที่สุดคือใจกลางซากปรักหักพัง มีแท่นหินขนาดใหญ่ที่ประดับประดาด้วยสัญลักษณ์แปลกตา แท่นหินนั้นยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด และดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางของพลังงานบางอย่างที่มองไม่เห็น มันให้ความรู้สึกที่ศักดิ์สิทธิ์และลึกลับในคราวเดียวกัน

“นี่แหละ…” อาร์คพึมพำ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความเข้าใจ “ที่นี่แหละคือจุดเริ่มต้นของฉัน”

ซากปรักหักพังแห่งนี้ไม่เพียงแต่ให้กำบังได้ดีเยี่ยมเท่านั้น แต่มันยังเป็นสถานที่ที่มีความสำคัญบางอย่างที่ระบบอาจยังไม่เปิดเผย อาร์คใช้ระบบวิเคราะห์สแกนไปที่แท่นหินทันที ข้อมูลปรากฏขึ้น:

[แท่นบูชาแห่งอดีต] สถานะ: เสียหายบางส่วน, ไม่ทำงาน ศักยภาพ: อาจเป็นศูนย์กลางพลังงานโบราณ ความต้องการในการซ่อมแซม: หิน x100, ไม้ x50, ทองคำ x50

และข้างๆ แท่นบูชานั้น มีห้องโถงที่ผนังพังทลายบางส่วน แต่ยังคงมีเพดานที่แข็งแรงพอจะให้การปกป้องได้ เขาสแกนมันอีกครั้ง

[ห้องโถงโบราณ (เหมาะสำหรับสร้างสิ่งก่อสร้างเริ่มต้น)] สถานะ: ว่างเปล่า, เหมาะสม ความต้องการในการสร้าง: ไม่มี

ระบบยังแจ้งเตือนขึ้นอีกครั้งในความคิดของอาร์ค:

“ตรวจพบพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับภารกิจหลัก ‘สร้างฐานที่มั่นแรก’ คุณต้องการสร้างสิ่งก่อสร้างพื้นฐานในพื้นที่นี้หรือไม่?”

อาร์คยิ้มมุมปาก “แน่นอน!”

ทันใดนั้น หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับตัวเลือก ‘สิ่งก่อสร้างเริ่มต้น’ ที่ถูกปลดล็อก มันมีเพียงตัวเลือกเดียวที่กะพริบอยู่:

[ป้อมปราการชั่วคราว] ค่าใช้จ่าย: ไม้ x20, หิน x10 เวลาในการสร้าง: 1 ชั่วโมง คุณสมบัติ: ให้กำบังพื้นฐาน, เพิ่มความปลอดภัยในพื้นที่, สามารถเก็บทรัพยากรได้จำนวนหนึ่ง

“ดูเหมือนว่าฉันจะต้องไปหาทรัพยากรเสียก่อน” อาร์คคิดพลางมองไปยังป่ารอบๆ แต่ก่อนที่เขาจะเริ่มออกเดินทาง ระบบก็ได้ส่งข้อความอีกครั้ง และครั้งนี้มันทำให้เขาต้องขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ

“ตรวจพบผู้รุกรานกำลังเคลื่อนที่เข้ามาในอาณาเขตของซากปรักหักพัง… สัตว์อสูรระดับ 3 จำนวน 5 ตน… คาดการณ์การปะทะภายใน 10 นาที”

อาร์คเงยหน้าขึ้นมองป่าที่มืดมิด เสียงคำรามต่ำๆ คล้ายสัตว์ใหญ่กำลังเคลื่อนที่มาเป็นกลุ่มเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ห้าตนงั้นหรือ? เขาอาจจะรับมือได้ แต่ก็คงต้องเหนื่อยหนัก และเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ นี่เป็นบททดสอบแรกที่ระบบมอบให้เขา ดูเหมือนว่าโลกใหม่แห่งนี้จะไม่มีอะไรได้มาง่ายๆ เลย

เขาจะต้องจัดการกับพวกมันให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหนก็ตาม แต่เขาก็ยังไม่มีทรัพยากรที่จะสร้างป้อมปราการชั่วคราว แล้วเขาจะรับมือกับสัตว์อสูรระดับ 3 ห้าตนในสภาพที่ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ได้อย่างไร?

อาร์คกำดาบแน่น ดวงตาฉายแววอันตราย เขาไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร เขาก็พร้อมจะต่อสู้เสมอ เขาคืออาร์ค เทพสงครามผู้ไม่เคยยอมจำนน และนี่คือโลกใหม่ที่เขาจะต้องพิชิตด้วยมือของเขาเอง

เสียงคำรามใกล้เข้ามา เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน เขาเห็นเงาดำทะมึนห้าเงาปรากฏขึ้นจากป่าทึบ พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าวอร์กไวลด์ที่เขาเพิ่งสังหารไปหลายเท่า ดวงตาสีแดงฉานห้าคู่จ้องมองมายังเขาด้วยความหิวกระหาย พวกมันคือ ‘ไททันวอร์ก’ อสูรระดับ 3 ที่ดุร้ายและอันตรายยิ่งกว่า

อาร์คอยู่ในสถานการณ์ที่คับขันที่สุด นับตั้งแต่มายังโลกแห่งนี้ เขาต้องตัดสินใจว่าจะต่อสู้ หรือจะพยายามหนีเพื่อเอาชีวิตรอด แต่ทางเลือกที่สองไม่เคยเป็นทางของเขาเลย

“มาเลย…” เขากระซิบเบาๆ ด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก “จะได้รู้กันว่าใครคือเจ้าของป่าแห่งนี้”

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เตรียมตัว ไททันวอร์กตัวแรกก็พุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ กรงเล็บขนาดมหึมาหมายจะฉีกร่างของเขาให้เป็นชิ้นๆ

อาร์คหลบเลี่ยงอย่างหวุดหวิด แต่แรงสะบัดจากกรงเล็บของมันก็ยังสร้างรอยแผลที่แขนของเขาได้ เขาถอยหลังหนึ่งก้าว จัดท่าทางใหม่ สายตากวาดมองไปยังซากปรักหักพังรอบตัว ในหัวของเขากำลังคิดคำนวณแผนการต่อสู้ และสิ่งที่ระบบเสนอออกมาอย่างกะทันหันก็ทำให้ความคิดของเขาต้องชะงัก

“ภารกิจฉุกเฉิน: เอาชีวิตรอดจากการโจมตีของไททันวอร์ก (5/5) รางวัล: ปลดล็อกฟังก์ชัน ‘อัญเชิญยูนิตเริ่มต้นฉุกเฉิน’ และทรัพยากรจำนวนมาก!”

ระบบไม่เพียงแต่จะให้ภารกิจเอาชีวิตรอดเท่านั้น แต่ยังมอบโอกาสในการปลดล็อกบางสิ่งบางอย่างที่สำคัญอย่างยิ่ง “ยูนิตเริ่มต้นฉุกเฉิน” นั่นหมายความว่าเขามีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ได้ แต่เขาต้องรอดไปให้ได้ก่อน!

ไททันวอร์กทั้งห้าตัวเข้าล้อมเขาเอาไว้ ชะตากรรมของอาร์คแขวนอยู่บนเส้นด้ายในค่ำคืนแรกของโลกใบใหม่ เขาจะรอดจากการรุมของอสูรร้ายเหล่านี้ และไขว่คว้าโอกาสที่ระบบมอบให้ได้หรือไม่?