ตอนที่ 8: แผนร้ายในเงามืด

การฟื้นตัวของฮ่องเต้หลงเหวินเป็นไปอย่างรวดเร็วเกินคาด ทำให้เหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ต่างพากันประหลาดใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาผู้ที่เคยสงสัยในความสามารถของหมอหลวงลลิน บัดนี้พวกเขาเริ่มมองลลินด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป มีทั้งความเคารพ ความเกรงใจ และความอิจฉาริษยา

ในขณะที่ลลินกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมยาถอนพิษชุดใหม่ในห้องทดลองส่วนตัวของเธอ เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

“หมอหลวงลลิน ‌มีแขกมาขอพบ” ขันทีจางผู้เป็นคนสนิทของฮ่องเต้กล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

ลลินเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายชราผู้หนึ่งในชุดขุนนางชั้นสูงยืนอยู่ เขาคือเสนาบดีหลี่ ผู้มีอำนาจและอิทธิพลมากที่สุดในราชสำนัก

“คารวะเสนาบดีหลี่” ลลินย่อกายคำนับอย่างสุภาพ

“หมอหลวงลลิน ไม่ต้องมากพิธี” เสนาบดีหลี่ยิ้มบางๆ ​แต่แววตาของเขากลับฉายแววเจ้าเล่ห์ “ข้าได้ยินกิตติศัพท์ความสามารถของเจ้ามานานแล้ว วันนี้จึงอยากมาเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง”

ลลินรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลในคำพูดของเสนาบดีหลี่ เธอรู้ดีว่าคนอย่างเขาไม่มีทางมาเยี่ยมเยียนเธอด้วยเหตุผลธรรมดาๆ แน่นอน

“ไม่ทราบว่าเสนาบดีหลี่มีธุระอันใดหรือเพคะ” ลลินถามตรงๆ

เสนาบดีหลี่หัวเราะเบาๆ “ข้าเพียงแค่ต้องการจะขอให้เจ้าช่วยดูแลสุขภาพของฮ่องเต้ให้ดีที่สุดเท่านั้นเอง” เขากล่าวพลางวางถุงผ้าไหมสีทองลงบนโต๊ะ ‍“นี่คือของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ จากข้า หวังว่าหมอหลวงลลินจะรับไว้”

ลลินมองถุงผ้าไหมนั้นด้วยความระแวง เธอรู้ว่าในถุงนั้นไม่ใช่แค่ของกำนัลธรรมดาๆ แน่นอน

[ผู้ถูกเลือกโปรดระวัง: เสนาบดีหลี่เป็นบุคคลอันตราย มีประวัติการคอร์รัปชันและวางแผนโค่นล้มอำนาจของฮ่องเต้หลายครั้ง] ‌ระบบเตือน

ลลินตัดสินใจรับถุงผ้าไหมนั้นไว้ “ขอบพระคุณเสนาบดีหลี่เพคะ” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เสนาบดีหลี่ยิ้มอย่างพึงพอใจ “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวก่อน” เขากล่าวแล้วเดินจากไป

หลังจากเสนาบดีหลี่จากไป ลลินก็รีบเปิดถุงผ้าไหมนั้นออก ภายในมีทองคำแท่งจำนวนมาก ‍และจดหมายฉบับหนึ่ง

จดหมายนั้นเขียนด้วยลายมือที่ประณีต บรรจุข้อความที่น่าตกใจ “หากเจ้าต้องการมีชีวิตรอดในวังหลวงแห่งนี้ จงทำตามคำสั่งของข้า และอย่าพยายามสอดรู้สอดเห็นเรื่องที่ไม่ใช่ธุระของเจ้า”

ลลินกำจดหมายแน่น เธอรู้แล้วว่าเสนาบดีหลี่ต้องการอะไรจากเธอ เขาต้องการให้เธอเป็นหูเป็นตาให้เขา และอาจจะต้องการให้เธอวางยาฮ่องเต้ให้กลับไปป่วยอีกครั้ง

“ระบบ ​ฉันควรทำอย่างไรดี” ลลินถาม

[ผู้ถูกเลือกมีสองทางเลือก: หนึ่งคือร่วมมือกับเสนาบดีหลี่เพื่อความปลอดภัยของตนเอง สองคือเปิดโปงแผนการของเขาและเผชิญหน้ากับอันตราย] ระบบวิเคราะห์

ลลินครุ่นคิดอย่างหนัก เธอไม่ต้องการเป็นเครื่องมือของใคร และเธอก็ไม่ต้องการเห็นฮ่องเต้หลงเหวินต้องตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง

“ฉันจะเปิดโปงแผนการของเขา” ลลินตัดสินใจ ​“ฉันจะไม่ยอมให้คนชั่วลอยนวล”

[การตัดสินใจของผู้ถูกเลือกมีความเสี่ยงสูงมากเพคะ ระบบแนะนำให้วางแผนอย่างรอบคอบ] ระบบเตือน

ลลินพยักหน้า เธอรู้ดีว่าการต่อสู้กับเสนาบดีหลี่ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เธอก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมัน

เธอเริ่มรวบรวมหลักฐานต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับเสนาบดีหลี่ เธอใช้ระบบปริศนาในการสืบค้นข้อมูล และพบว่าเสนาบดีหลี่มีเครือข่ายอำนาจที่กว้างขวาง ​และมีส่วนเกี่ยวข้องกับการคอร์รัปชันหลายคดี

ในขณะเดียวกัน ลลินก็ยังคงดูแลสุขภาพของฮ่องเต้หลงเหวินอย่างใกล้ชิด เธอพยายามหาทางป้องกันไม่ให้ฮ่องเต้ถูกวางยาอีกครั้ง และพยายามสร้างความไว้วางใจจากฮ่องเต้ให้มากที่สุด

วันหนึ่ง ลลินได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองการฟื้นตัวของฮ่องเต้ งานเลี้ยงจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ในท้องพระโรง เหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ต่างมารวมตัวกันอย่างคับคั่ง

ลลินสังเกตเห็นเสนาบดีหลี่กำลังพูดคุยกับขุนนางคนอื่นๆ ด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

[ผู้ถูกเลือกโปรดระวัง: เสนาบดีหลี่กำลังวางแผนที่จะลอบสังหารฮ่องเต้ในงานเลี้ยงนี้] ระบบเตือน

ลลินตกใจ เธอรีบเดินเข้าไปหาฮ่องเต้หลงเหวิน “ฝ่าบาท หม่อมฉันมีเรื่องสำคัญจะกราบทูลเพคะ”

ฮ่องเต้หลงเหวินมองลลินด้วยความสงสัย “มีเรื่องอันใดหรือ”

ลลินกระซิบข้างพระกรรณของฮ่องเต้ “เสนาบดีหลี่กำลังวางแผนที่จะลอบสังหารฝ่าบาทในงานเลี้ยงนี้เพคะ”

ฮ่องเต้หลงเหวินสีพระพักตร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย พระองค์มองไปยังเสนาบดีหลี่ด้วยแววตาที่คมกริบ

“เจ้ามีหลักฐานหรือไม่” ฮ่องเต้ถาม

“เพคะ หม่อมฉันมีหลักฐานที่สามารถยืนยันได้ว่าเสนาบดีหลี่เป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังการวางยาฝ่าบาท และกำลังวางแผนที่จะลอบสังหารฝ่าบาทในวันนี้” ลลินตอบ

ฮ่องเต้หลงเหวินพยักหน้า “ดีมาก ลลิน เจ้าทำได้ดีมาก” พระองค์ตรัส “ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง”

ในคืนนั้น เสนาบดีหลี่และพรรคพวกของเขาก็ถูกจับกุมตัวได้ทั้งหมด แผนการลอบสังหารฮ่องเต้ถูกเปิดโปง และความจริงเกี่ยวกับพิษเรื้อรังก็ถูกเปิดเผย

ลลินรู้สึกโล่งใจ เธอทำสำเร็จแล้ว เธอช่วยชีวิตฮ่องเต้หลงเหวินไว้ได้ และเปิดโปงแผนการร้ายของเสนาบดีหลี่

“ผู้ถูกเลือกได้ทำภารกิจสำคัญสำเร็จแล้วเพคะ” ระบบกล่าว “ความไว้วางใจของฝ่าบาทที่มีต่อผู้ถูกเลือกเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

ลลินยิ้ม เธอรู้ว่าเส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล แต่เธอก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมัน ด้วยความมุ่งมั่นและปณิธานที่จะปกป้องฮ่องเต้ผู้เป็นที่รัก และพิชิตใจพระองค์ให้จงได้