ตอนที่ 4 — เสียงกระซิบอดีตเหมยหลิง

เสียงกระซิบของอดีต

ข้าเหมยหลิงรีบถอยกลับมายังตำหนักเหมยฮวาด้วยหัวใจที่เต้นรัวไม่เป็นจังหวะ ผ้าเช็ดหน้าที่ตกอยู่ในสวนหลวง อาจจะนำพาภัยพิบัติมาสู่ข้าได้ทุกเมื่อ หากทหารเหล่านั้นพบมัน ข้าจะต้องถูกกล่าวหาว่าพยายามลอบเข้าหาฮ่องเต้ หรือหนักกว่านั้นคือเป็นสายลับ และนั่นหมายถึงความตายอย่างแน่นอน ข้าซ่อนตัวอยู่ในห้องอย่างหวาดระแวง ‌และภาวนาให้พวกทหารไม่พบผ้าเช็ดหน้าผืนนั้น

ตลอดทั้งวัน ข้าไม่ได้ออกไปไหน ได้แต่ใช้เวลาไปกับการอ่านตำราและเอกสารเก่าๆ อีกครั้ง ข้าเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับ ‘เสนาบดีซ่ง’ บิดาของพระสนมหลิวซื่อ ข้าพบว่าตระกูลซ่งเป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีอิทธิพลมานาน ​พวกเขามีเครือข่ายขุนนางที่กว้างขวาง และเสนาบดีซ่งเองก็เป็นบุคคลที่ฉลาดหลักแหลมและทะเยอทะยานอย่างมาก เขาเป็นผู้ที่อยู่เบื้องหลังการขึ้นมามีอำนาจของพระสนมหลิวซื่อ และเป็นผู้ที่สามารถโน้มน้าวให้ฮ่องเต้หลงเหยียนตัดสินใจลดตำแหน่งข้าได้

“พระสนมเพคะ ได้เวลาเสวยแล้วเพคะ” ชิงเอ๋อร์เข้ามาพร้อมถาดอาหารเย็น ข้าพยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่มีความอยากอาหารเลยก็ตาม

“ชิงเอ๋อร์” ‍ข้าเรียกนาง “เจ้าช่วยไปสืบข่าวในตำหนักด้านในให้ข้าหน่อยได้หรือไม่? เกี่ยวกับเสนาบดีซ่งและพระสนมหลิวซื่อ ข้าอยากรู้ทุกอย่างที่เจ้าหามาได้”

ชิงเอ๋อร์ดูตกใจเล็กน้อย “แต่…แต่ว่ามันอันตรายมากนะเพคะ”

“ข้ารู้” ข้าตอบ “แต่ตอนนี้ข้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ข้าต้องรู้ให้ได้ว่าใครคือศัตรูที่แท้จริงของเรา”

ชิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก ‌นางจงรักภักดีต่อข้ามากพอที่จะยอมทำตามคำสั่งของข้า แม้ว่ามันจะเสี่ยงอันตรายถึงชีวิตก็ตาม

ในขณะที่ชิงเอ๋อร์ออกไปสืบข่าว ข้าก็ยังคงจมอยู่กับกองตำรา ข้าเจอเอกสารลับชิ้นหนึ่งที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นกระเบื้องในห้องสมุด มันเป็นบันทึกส่วนตัวของอดีตพระสนมที่เคยพำนักในตำหนักเหมยฮวาแห่งนี้ บันทึกนั้นเล่าถึงเรื่องราวการแย่งชิงอำนาจในวังหลวงเมื่อหลายสิบปีก่อน และมีส่วนหนึ่งที่กล่าวถึง ‘คำสาปของตระกูลลี่’

“ตระกูลลี่…พวกเขาถูกกล่าวหาว่าเป็นกบฏ ‍แต่แท้จริงแล้ว พวกเขาถูกใส่ร้ายเพื่อที่จะกำจัดทิ้งไปจากราชสำนัก” บันทึกกล่าว “ผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้คือ ‘เสนาบดีซ่งคนก่อน’ ผู้เป็นปู่ของเสนาบดีซ่งคนปัจจุบัน พวกเขากลัวว่าตระกูลลี่จะเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับสมบัติลับที่ถูกซ่อนไว้ในวังหลวง”

หัวใจของข้าเต้นรัวอย่างแรงอีกครั้ง สมบัติลับอย่างนั้นหรือ? ​และตระกูลซ่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องราวนี้มาตั้งแต่รุ่นปู่? หรือว่าพัดที่ข้าได้รับมาจากบุตรีของขุนนางลี่ที่ยังไม่ตาย กำลังบอกใบ้ถึงเรื่องราวนี้?

ข้าอ่านบันทึกนั้นต่อ “สมบัติลับนั้นเป็นเพียงข้ออ้าง จริงๆ แล้วพวกเขาต้องการกำจัดตระกูลลี่เพื่อจะได้ขึ้นมามีอำนาจเหนือราชสำนักทั้งหมด ตระกูลลี่รู้ความลับบางอย่างเกี่ยวกับราชวงศ์ ซึ่งหากเปิดเผยออกไป ​อาจจะทำให้บัลลังก์สั่นคลอนได้”

ในขณะที่ข้ากำลังจมดิ่งอยู่กับเรื่องราวอันน่าตกใจนี้ จู่ๆ ข้าก็ได้ยินเสียงเคาะประตู “พระสนมเหมยเพคะ” ชิงเอ๋อร์เข้ามาพร้อมกับใบหน้าซีดเผือด “แย่แล้วเพคะ! พวกทหารพบผ้าเช็ดหน้าของพระสนมในสวนหลวงแล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังตามหาพระสนมอยู่เพคะ!”

ราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่าลงกลางกระหม่อมของข้า ​ข้ารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบหยุดหมุนแล้ว อะไรที่ข้ากลัวที่สุดก็ได้เกิดขึ้นแล้ว และข้าก็ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป

“ต้องทำอย่างไรดีเพคะ!” ชิงเอ๋อร์ร้องไห้ด้วยความหวาดกลัว “พวกเขาจะต้องจับพระสนมไปแน่ๆ!”

ข้าพยายามตั้งสติให้ได้มากที่สุด ข้ามองไปรอบๆ ห้อง และสายตาของข้าก็ไปหยุดอยู่ที่ชั้นหนังสือเก่าๆ ที่มีทางลับซ่อนอยู่ด้านหลัง ข้าจำได้ว่าเคยอ่านเจอในบันทึกของอดีตพระสนมว่ามีทางลับที่เชื่อมไปยังอุโมงค์ใต้ดินของวังหลวง

“ชิงเอ๋อร์! รีบไปทางนั้น!” ข้าชี้นิ้วไปยังชั้นหนังสือ “เราต้องออกไปจากที่นี่!”

ข้ากับชิงเอ๋อร์พยายามดันชั้นหนังสือออกไปอย่างเร่งรีบ มันหนักมาก แต่ด้วยความกลัวตาย ทำให้พวกเรามีแรงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ในที่สุดชั้นหนังสือก็เลื่อนออก เผยให้เห็นทางเดินแคบๆ ที่มืดมิดและเต็มไปด้วยหยากไย่ ข้าไม่รอช้า รีบพาชิงเอ๋อร์เข้าไปในทางลับนั้นทันที ก่อนที่จะได้ยินเสียงฝีเท้าของทหารที่กำลังเข้ามาใกล้ตำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเราเดินไปตามทางเดินมืดๆ โดยไม่มีใครรู้ว่าปลายทางของอุโมงค์นี้จะนำพาพวกเราไปที่ไหน ข้าไม่รู้ว่าข้างหน้าจะเจออะไรบ้าง แต่ตอนนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็คงไม่เลวร้ายไปกว่าการอยู่ในวังหลวงแห่งนี้แล้ว

หลังจากเดินไปได้พักใหญ่ ข้าก็ได้ยินเสียงบางอย่างมาจากข้างหน้า มันเป็นเสียงคนคุยกัน เสียงกระซิบที่แผ่วเบาแต่ได้ยินชัดเจน และเสียงหนึ่งในนั้น ทำให้ข้าตกใจจนแทบหยุดหายใจ มันเป็นเสียงของหลี่กงกง! และเขากำลังคุยอยู่กับผู้ชายอีกคนหนึ่งที่ข้าไม่รู้จัก น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความลับและแผนการร้ายบางอย่าง

“เรื่องสมบัติลับนั้น…ท่านจะปล่อยให้มันหลุดรอดไปถึงหูฮองเต้ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ” หลี่กงกงกล่าว “มันจะทำให้ทุกอย่างพังทลายลง”

“ข้ารู้” ชายอีกคนหนึ่งตอบ “แต่ตอนนี้ฮองเฮาหลิวเริ่มสงสัยแล้ว นางพยายามที่จะสืบหาความจริงเกี่ยวกับสมบัติลับนี้”

สมบัติลับ! เรื่องนี้ถูกกล่าวถึงในบันทึกของอดีตพระสนม และบัดนี้มันกำลังถูกกล่าวถึงโดยหลี่กงกงและชายลึกลับอีกคนหนึ่ง ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องสมบัติลับถึงได้สำคัญขนาดนี้ แต่ที่แน่ๆ คือมันเป็นจุดศูนย์กลางของแผนการร้ายทั้งหมดนี้ และข้าก็รู้แล้วว่าใครที่กำลังพยายามตามหาข้าอยู่ พวกเขากำลังตามหาสมบัติลับนี้ และข้าก็กำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ข้าตัดสินใจที่จะไม่เปิดเผยตัวในตอนนี้ ข้าต้องรู้ให้ได้ว่าชายอีกคนหนึ่งนั้นคือใคร และแผนการของพวกเขากำลังดำเนินไปถึงไหน ข้าต้องรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับสมบัติลับนี้ เพื่อที่จะเอาตัวรอดจากวังหลวงที่เต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้ให้ได้