ตอนที่ 30 — เปิดเผยกลลวงและกลยุทธ์แห่งจิตใจ

การเดินทางสู่ชายแดนตะวันออกเฉียงใต้เป็นไปอย่างรวดเร็ว อิงจันทร์นำทัพด้วยความระมัดระวัง ทุกก้าวย่างเต็มไปด้วยการวางแผนและประเมินสถานการณ์ นางรู้ดีว่าแคว้นชิงหยวนไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ประมาทได้ และ "จอมมารทมิฬ" ที่อยู่เบื้องหลังยิ่งเป็นปริศนาที่ต้องคลี่คลาย

เมื่อถึงชายแดน อิงจันทร์สั่งให้ตั้งค่ายอย่างรัดกุม ‌และส่งหน่วยสอดแนมออกไปรวบรวมข้อมูลทันที สิ่งที่หน่วยสอดแนมรายงานกลับมาทำให้คิ้วเรียวของนางขมวดมุ่น

“แม่ทัพขอรับ กองทัพชิงหยวนระดมพลจริง แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังไม่พร้อมสำหรับการรุกรานเต็มรูปแบบ” หลินเฟิงรายงาน “กำลังพลที่ประจำการอยู่ยังไม่มากพอที่จะเปิดศึกใหญ่ และการจัดระเบียบยังไม่สมบูรณ์”

“เช่นนั้นทำไมองค์จักรพรรดิถึงได้รับรายงานว่าพวกเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการรุกราน?” อิงจันทร์ถามด้วยความสงสัย

เงามืดที่ยืนอยู่ข้างๆ ​ก้าวออกมา “ข้าน้อยพบเบาะแสบางอย่างพ่ะย่ะค่ะแม่ทัพ มีข่าวลือว่ามีบุรุษลึกลับคนหนึ่งปรากฏตัวในราชสำนักชิงหยวน เขามีอิทธิพลอย่างมากต่อองค์จักรพรรดิชิงหยวน และดูเหมือนว่าจะเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังการเคลื่อนไหวครั้งนี้”

“บุรุษลึกลับ?” อิงจันทร์คิดในใจ “เขาคือจอมมารทมิฬงั้นหรือ?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะแม่ทัพ” เงามืดพยักหน้า ‍“และสิ่งที่น่าแปลกคือ กลุ่มทหารรับจ้างที่ปรากฏตัวทางตะวันออกเฉียงใต้ ก็ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับบุรุษผู้นี้”

อิงจันทร์เงียบไปชั่วครู่ นางปะติดปะต่อเรื่องราวในหัว “เป็นไปได้ว่านี่คือกลลวง จอมมารทมิฬผู้นี้อาจจะกำลังพยายามสร้างสถานการณ์ เพื่อให้แคว้นต้าฉีของเราต้องแบ่งกำลังพลออกมาจากชายแดนทางเหนือและตะวันตก เพื่อเปิดช่องว่างให้ศัตรูภายนอกอื่นๆ ‌หรืออาจจะเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงที่เขาต้องการจะซ่อนเร้นไว้”

“แล้วเราควรทำอย่างไรพ่ะย่ะค่ะแม่ทัพ?” หลินเฟิงถาม

“เราจะไม่หลงกลง่ายๆ” อิงจันทร์กล่าวอย่างเด็ดขาด “หลินเฟิง เจ้าจงสั่งให้ทหารของเราจัดฉากการฝึกซ้อมรบขนาดใหญ่ ให้ดูเหมือนว่าเรากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการบุกโจมตีแคว้นชิงหยวน เพื่อสร้างความกดดันให้พวกเขา”

“แต่หากเราเปิดศึกกับแคว้นชิงหยวนจริงๆ เล่าพ่ะย่ะค่ะ?” ‍หลินเฟิงถามด้วยความกังวล

“เราจะไม่เปิดศึก” อิงจันทร์ยิ้มเย็น “นี่คือกลยุทธ์แห่งจิตใจ เราจะสร้างภาพลวงตาให้จอมมารทมิฬผู้นั้นเชื่อว่าเรากำลังจะโจมตี เพื่อให้เขาเผยตัวออกมา”

นางหันไปมองเงามืด “เงามืด เจ้าจงแฝงตัวเข้าไปในราชสำนักชิงหยวน สืบหาตัวบุรุษลึกลับผู้นั้นให้พบ ​และหาข้อมูลเกี่ยวกับเขาให้ได้มากที่สุด”

“ขอรับแม่ทัพ” เงามืดรับคำอย่างนอบน้อม

หลายวันผ่านไป กองทัพต้าฉีเริ่มจัดฉากการฝึกซ้อมรบขนาดใหญ่ เสียงกลองศึกดังกึกก้องไปทั่วชายแดน ควันไฟจากการฝึกซ้อมพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า สร้างความตื่นตระหนกให้แก่กองทัพชิงหยวนที่ประจำการอยู่ฝั่งตรงข้าม

ผลที่ได้คือ แคว้นชิงหยวนเริ่มระดมพลอย่างเร่งรีบ และองค์จักรพรรดิชิงหยวนก็เริ่มแสดงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน ​เงามืดก็สามารถแทรกซึมเข้าไปในราชสำนักชิงหยวนได้สำเร็จ และได้พบกับบุรุษลึกลับผู้นั้น เขาคือชายหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าเย็นชาและดวงตาที่ลึกล้ำราวกับห้วงมหาสมุทร เขามีชื่อว่า “องค์ชายหลงเทียน” เป็นองค์ชายลำดับที่สามของแคว้นชิงหยวน แต่กลับมีอิทธิพลอย่างมากในราชสำนัก

“องค์ชายหลงเทียน? เป็นไปได้อย่างไร?” ​อิงจันทร์รู้สึกประหลาดใจเมื่อได้รับรายงานจากเงามืด “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อองค์ชายผู้นี้มาก่อน”

“พ่ะย่ะค่ะแม่ทัพ องค์ชายหลงเทียนเป็นบุตรของสนมที่ไร้ฐานะ และมักจะเก็บตัวเงียบมาโดยตลอด แต่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขากลับปรากฏตัวขึ้นในราชสำนัก และเริ่มมีอิทธิพลต่อองค์จักรพรรดิชิงหยวนอย่างน่าประหลาด” เงามืดรายงาน “และที่น่าสงสัยคือ เขามักจะเข้าพบองค์จักรพรรดิชิงหยวนเป็นการส่วนพระองค์บ่อยครั้ง และมักจะสั่งให้กองทัพเคลื่อนไหวตามคำแนะนำของเขา”

อิงจันทร์ขบคิดอย่างหนัก องค์ชายที่ไร้ฐานะแต่กลับมีอำนาจเหนือองค์จักรพรรดิ? นี่มันมีเบื้องหลังที่ซับซ้อนกว่าที่คิด

“เงามืด เจ้าสืบเรื่องราวในอดีตขององค์ชายหลงเทียนให้ละเอียดที่สุด และหาว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับจอมมารทมิฬหรือไม่” อิงจันทร์สั่ง

“ขอรับแม่ทัพ” เงามืดรับคำ

หลายวันต่อมา เงามืดก็นำข่าวสารที่น่าตกใจกลับมาให้แก่อิงจันทร์ “แม่ทัพขอรับ องค์ชายหลงเทียนผู้นี้ คือจอมมารทมิฬที่แท้จริง! เขาคือผู้บงการอยู่เบื้องหลังการเคลื่อนไหวของแคว้นชิงหยวนทั้งหมด!”

อิงจันทร์เบิกตากว้าง “เป็นไปได้อย่างไร! เขาเป็นถึงองค์ชายของแคว้นชิงหยวน ทำไมเขาถึงอยากจะทำลายแผ่นดินของตนเอง!”

“ไม่พ่ะย่ะค่ะแม่ทัพ เขาไม่ได้ต้องการทำลายแผ่นดินชิงหยวน แต่เขาต้องการที่จะยึดครองแผ่นดินชิงหยวน และใช้กำลังพลของแคว้นชิงหยวนในการยึดครองแผ่นดินต้าฉี และแคว้นอื่นๆ เพื่อสร้างอาณาจักรของตนเอง” เงามืดอธิบาย “เขาเป็นบุรุษผู้ทะเยอทะยานและโหดเหี้ยม เขาได้วางแผนการนี้มานานหลายปีแล้ว”

“แล้วองค์จักรพรรดิชิงหยวนเล่า? พระองค์ไม่รู้เรื่องนี้เลยหรือ?” อิงจันทร์ถามด้วยความตกใจ

“องค์จักรพรรดิชิงหยวนทรงถูกองค์ชายหลงเทียนใช้ยาพิษที่ออกฤทธิ์ช้าๆ ทำให้พระองค์อ่อนแอลง และเสียสติไปบางส่วน จึงง่ายต่อการบงการ” เงามืดรายงาน “และองค์ชายหลงเทียนยังได้กำจัดองค์ชายองค์อื่นๆ ที่เป็นคู่แข่งไปทีละคนอย่างเงียบเชียบ”

อิงจันทร์รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า องค์ชายหลงเทียนผู้นี้ช่างเป็นบุรุษที่ร้ายกาจและอำมหิต เขาได้วางแผนการนี้มาอย่างรอบคอบและแยบยล

“เช่นนั้นแล้ว แคว้นชิงหยวนก็กำลังถูกควบคุมโดยจอมมารทมิฬผู้นี้” อิงจันทร์กล่าวอย่างเคร่งเครียด “เราต้องหยุดเขาให้ได้ ก่อนที่เขาจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง”

“แต่เราจะทำอย่างไรพ่ะย่ะค่ะแม่ทัพ? องค์ชายหลงเทียนอยู่ในราชสำนักชิงหยวน ซึ่งเป็นสถานที่ที่แน่นหนาที่สุด” หลินเฟิงถาม

อิงจันทร์ยิ้มบางๆ “เราจะใช้กลยุทธ์แห่งจิตใจอีกครั้ง หลินเฟิง เจ้าจงส่งทหารของเราไปสร้างข่าวลือในหมู่ประชาชนและทหารของแคว้นชิงหยวน ให้พวกเขารู้ว่าองค์ชายหลงเทียนกำลังวางแผนที่จะโค่นล้มองค์จักรพรรดิ และยึดอำนาจทั้งหมด”

“แต่ข่าวลือเพียงอย่างเดียว จะทำให้พวกเขาเชื่อได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?” หลินเฟิงถามด้วยความสงสัย

“ข่าวลือเพียงอย่างเดียวอาจจะไม่พอ” อิงจันทร์กล่าว “แต่เราจะใช้หลักฐานบางอย่างที่เงามืดได้รวบรวมมา เพื่อสนับสนุนข่าวลือเหล่านั้น และทำให้ประชาชนและทหารของแคว้นชิงหยวนเกิดความสงสัยในตัวองค์ชายหลงเทียน”

นางหันไปมองเงามืด “เงามืด เจ้าจงเตรียมการลอบสังหารองค์ชายหลงเทียนในยามที่เขากำลังจะเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิชิงหยวน”

“ลอบสังหารหรือพ่ะย่ะค่ะแม่ทัพ? แต่หากเราทำเช่นนั้น จะเป็นการประกาศสงครามกับแคว้นชิงหยวนอย่างเป็นทางการ” เงามืดกล่าวอย่างกังวล

“เราจะไม่ได้ลอบสังหารเขาจริงๆ เงามืด” อิงจันทร์ยิ้มเย็น “เราจะสร้างสถานการณ์ให้ดูเหมือนว่ามีคนพยายามจะลอบสังหารเขา เพื่อให้เขาต้องระแวงคนรอบข้าง และเกิดความหวาดกลัว”

“แล้วมันจะช่วยอะไรได้พ่ะย่ะค่ะแม่ทัพ?” หลินเฟิงถาม

“เมื่อเขาระแวงและหวาดกลัว เขาจะเริ่มทำผิดพลาด” อิงจันทร์อธิบาย “และนั่นคือโอกาสที่เราจะใช้ในการเปิดโปงความจริงของเขาต่อหน้าทุกคน”

นี่คือกลยุทธ์แห่งจิตใจของอิงจันทร์ นางจะใช้ความระแวงและความหวาดกลัวขององค์ชายหลงเทียนเป็นอาวุธในการโค่นล้มเขา นางจะทำให้เขาต้องต่อสู้กับเงาในใจของตนเอง ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่แท้จริง

ในยามนี้ อิงจันทร์รู้ดีว่าการต่อสู้กับจอมมารทมิฬผู้นี้ มิได้มีเพียงแค่คมดาบและหอกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสติปัญญาและกลยุทธ์ที่เหนือกว่า

---