กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว บุปผาได้ใช้ชีวิตอยู่ในวังหลวงมาเป็นเวลาหลายปี นางไม่ได้เป็นเพียงจิตรกรหลวงอีกต่อไปแล้ว หากแต่ได้รับการแต่งตั้งเป็น “สนมเอกบุปผา” ตำแหน่งที่สูงส่งจนน่าตกใจสำหรับหญิงสาวสามัญชนเช่นนาง ความรักระหว่างนางกับองค์จักรพรรดิคิมหันต์นั้นลึกซึ้งและมั่นคงยิ่งนัก ถึงแม้จะถูกปิดบังมาโดยตลอด แต่บัดนี้ก็เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของคนทั้งราชสำนัก
ความสุขของทั้งสองเปรียบเสมือนดอกไม้ที่ผลิบานอย่างงดงามท่ามกลางพายุ แต่พายุนั้นก็ไม่เคยสงบลงอย่างแท้จริง การที่องค์จักรพรรดิทรงโปรดปรานสนมเอกบุปผามากถึงเพียงนี้ ย่อมนำมาซึ่งความริษยาชิงชัง และความไม่พอใจจากเหล่าขุนนางผู้ใหญ่และเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจาก “พระพันปีหลวง” และ “ท่านอัครมหาเสนาบดีซ่ง” ผู้ยึดมั่นในธรรมเนียมปฏิบัติของราชวงศ์อย่างเคร่งครัด
ในยามนี้ ราชสำนักกำลังคุกรุ่นด้วยบรรยากาศที่อึมครึม คล้ายคลื่นใต้น้ำที่รอวันปะทุ แผนการร้ายถูกถักทอขึ้นอย่างเงียบเชียบ โดยมีเป้าหมายคือการโค่นล้มสนมเอกบุปผาออกจากตำแหน่ง และทำลายความสัมพันธ์ระหว่างนางกับองค์จักรพรรดิ
วันหนึ่ง ณ ท้องพระโรงหลวงอันโอ่อ่า การประชุมราชสำนักดำเนินไปอย่างเคร่งเครียด องค์จักรพรรดิคิมหันต์ประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำ พระพักตร์เคร่งขรึม ทรงรับฟังรายงานจากเหล่าขุนนางด้วยความอดทน
ทันใดนั้น ท่านอัครมหาเสนาบดีซ่งก็ก้าวออกมาจากแถวขุนนาง ค้อมกายถวายบังคมอย่างนอบน้อม แต่แววตาของเขากลับฉายประกายความมุ่งร้าย “ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องสำคัญที่ต้องกราบบังคมทูลพ่ะย่ะค่ะ”
องค์จักรพรรดิทรงพยักหน้าให้เขากล่าว “ว่ามาเถิดท่านอัครมหาเสนาบดี”
“พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ได้เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นในพระราชวังหลายครั้งพ่ะย่ะค่ะ” ท่านอัครมหาเสนาบดีซ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เน้นย้ำ “ทั้งโรคระบาดที่เกิดขึ้นกับเหล่าทหารยามในเขตพระราชฐานชั้นใน และการตายอย่างปริศนาของม้าทรงตัวโปรดของฝ่าบาท”
องค์จักรพรรดิทรงขมวดพระขนง “แล้วสิ่งเหล่านี้เกี่ยวข้องกับเรื่องใดเล่า”
“พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เหล่าโหรหลวงได้ทำนายว่าเหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นจาก ‘พลังงานชั่วร้าย’ ที่แฝงอยู่ในพระราชวังพ่ะย่ะค่ะ” ท่านอัครมหาเสนาบดีซ่งกล่าว พร้อมกับหันไปมองสนมเอกบุปผาที่ยืนอยู่ข้างบัลลังก์อย่างจงใจ “และแหล่งที่มาของพลังงานชั่วร้ายนั้น... ก็คือสนมเอกบุปผาพ่ะย่ะค่ะ”
คำกล่าวของท่านอัครมหาเสนาบดีซ่งดังก้องไปทั่วท้องพระโรง สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนที่ได้ยิน สนมเอกบุปผาถึงกับตัวแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด นางไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะถูกกล่าวหาในเรื่องร้ายแรงเช่นนี้
“ท่านอัครมหาเสนาบดี!” องค์จักรพรรดิทรงลุกขึ้นจากบัลลังก์ด้วยความกริ้ว “เจ้ากล่าวหาว่าสนมเอกบุปผาเป็นผู้ก่อเหตุการณ์เหล่านี้อย่างนั้นรึ นี่มันเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี!”
“ฝ่าบาท โปรดทรงใจเย็นก่อนพ่ะย่ะค่ะ” พระพันปีหลวงผู้ประทับอยู่เบื้องหลังม่านทองคำ ทรงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เรียบเย็น “ท่านอัครมหาเสนาบดีไม่ได้กล่าวหาอย่างเลื่อนลอย หากแต่มีหลักฐานและคำทำนายจากโหรหลวงยืนยันพ่ะย่ะค่ะ”
จากนั้นโหรหลวงผู้สูงวัยสองสามคนก็ก้าวออกมาจากแถวขุนนาง พวกเขาค้อมกายถวายบังคม ก่อนจะเริ่มกล่าวคำทำนายที่ฟังดูน่าขนลุก “ทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอถวายรายงานพ่ะย่ะค่ะ ดาวร้ายโคจรเข้าสู่เขตวังหลวง ทำให้เกิดเคราะห์กรรมแก่แผ่นดิน และพลังงานชั่วร้ายที่แฝงอยู่กับสตรีผู้มาจากต่างชนชั้น ยิ่งจะนำพาสู่หายนะพ่ะย่ะค่ะ”
คำพูดของโหรหลวงยิ่งทำให้บรรยากาศในท้องพระโรงตึงเครียดขึ้นไปอีก เหล่าขุนนางต่างพากันซุบซิบกระซิบกระซาบด้วยความหวาดกลัวและสงสัย
“นี่มันเป็นเรื่องงมงาย!” องค์จักรพรรดิทรงตวาด “พวกเจ้ากำลังใช้เรื่องไร้สาระเหล่านี้มากล่าวหาสนมเอกผู้บริสุทธิ์อย่างนั้นรึ”
“ฝ่าบาท โปรดทรงเชื่อคำทำนายของโหรหลวงเถิดพ่ะย่ะค่ะ” ท่านอัครมหาเสนาบดีซ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง “เพื่อความสงบสุขของแผ่นดิน และเพื่อขจัดภัยพิบัติ ขอฝ่าบาทโปรดทรงมีพระบัญชาให้นำตัวสนมเอกบุปผาไปสอบสวน และหากนางเป็นต้นเหตุของเรื่องร้ายเหล่านี้จริง ก็ขอให้ทรงมีพระบัญชาลงโทษนางตามกฎมณเฑียรบาลพ่ะย่ะค่ะ”
คำกล่าวของท่านอัครมหาเสนาบดีซ่งได้รับเสียงสนับสนุนจากเหล่าขุนนางหลายคน พวกเขาต่างคุกเข่าลงพร้อมกัน และกล่าวคำขอร้องให้องค์จักรพรรดิทรงดำเนินการตามที่ท่านอัครมหาเสนาบดีเสนอ
สนมเอกบุปผายืนนิ่งอยู่ข้างบัลลังก์ ใบหน้าของนางซีดเผือด แต่แววตาของนางกลับฉายประกายความมุ่งมั่น นางรู้ดีว่านี่คือแผนการร้ายที่ถูกวางไว้เพื่อทำลายนาง แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะร้ายแรงถึงเพียงนี้
องค์จักรพรรดิทรงทอดพระเนตรไปยังบุปผา แววพระเนตรของพระองค์เต็มไปด้วยความรักและความห่วงใย พระองค์ทรงกำพระหัตถ์แน่น พยายามระงับความโกรธที่กำลังคุกรุ่นอยู่ในพระทัย
“พวกเจ้าทุกคน!” องค์จักรพรรดิทรงตวาดเสียงดังก้องไปทั่วท้องพระโรง “พวกเจ้ากำลังพยายามทำลายราชินีแห่งใจของเราอย่างนั้นรึ!”
“ฝ่าบาท! กระหม่อมมิได้มีเจตนาเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่กระหม่อมเป็นห่วงความปลอดภัยของแผ่นดิน และความสงบสุขของราชวงศ์พ่ะย่ะค่ะ” ท่านอัครมหาเสนาบดีซ่งกล่าว
“ความสงบสุขของแผ่นดินจะเกิดขึ้นได้อย่างไร หากพวกเจ้ายังคงใช้เล่ห์เพทุบายและคำกล่าวหาที่ไร้มูลความจริงมาทำร้ายผู้บริสุทธิ์” องค์จักรพรรดิทรงตรัสด้วยพระสุรเสียงที่ทรงอำนาจ “สนมเอกบุปผาเป็นผู้บริสุทธิ์ และเราจะไม่มีวันยอมให้ผู้ใดมาทำร้ายนางเป็นอันขาด!”
พระพันปีหลวงทรงถอนหายใจ “ฝ่าบาท โปรดทรงคิดให้รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ การที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานสตรีสามัญชนผู้นี้มากเกินไป อาจนำมาซึ่งความเสื่อมเสียแก่ราชวงศ์ได้นะพ่ะย่ะค่ะ”
“ความเสื่อมเสียที่แท้จริงคือการที่ราชสำนักเต็มไปด้วยผู้ที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมและอิจฉาริษยาต่างหากพ่ะย่ะค่ะเสด็จแม่” องค์จักรพรรดิทรงตรัสตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่เกรงกลัว
บรรยากาศในท้องพระโรงเต็มไปด้วยความตึงเครียด ทุกคนต่างจับจ้องไปยังองค์จักรพรรดิและสนมเอกบุปผา คล้ายกับการรอคอยบทสรุปของพายุลูกนี้
บุปผาก้าวออกมาจากข้างบัลลังก์ ค้อมกายถวายบังคมองค์จักรพรรดิอย่างสงบนิ่ง “ฝ่าบาท กระหม่อมขออนุญาตถวายบังคมทูลพ่ะย่ะค่ะ”
องค์จักรพรรดิทรงพยักหน้าให้ “เจ้าจงกล่าวมาเถิดบุปผา”
บุปผาเงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว “ทูลฝ่าบาท และท่านอัครมหาเสนาบดี รวมถึงท่านโหรหลวงทุกท่าน หม่อมฉันขอปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันไม่เคยคิดร้ายต่อผู้ใด และไม่เคยมีเจตนาที่จะทำลายความสงบสุขของแผ่นดิน”
นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและหนักแน่น ทำให้ทุกคนในท้องพระโรงถึงกับประหลาดใจในความกล้าหาญของนาง
“หากท่านอัครมหาเสนาบดีและท่านโหรหลวงมีหลักฐานอื่นใดนอกเหนือจากคำทำนายที่คลุมเครือ ขอได้โปรดนำมาแสดงต่อหน้าทุกคนในที่นี้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
คำท้าทายของบุปผาทำให้ท่านอัครมหาเสนาบดีซ่งถึงกับหน้าเปลี่ยนสี เขาไม่คิดว่าสนมเอกผู้นี้จะกล้ากล่าวคำเช่นนี้ต่อหน้าทุกคน
องค์จักรพรรดิทรงทอดพระเนตรบุปผาด้วยความภาคภูมิพระทัย พระองค์ทรงรู้ดีว่าบุปผาไม่ใช่สตรีที่อ่อนแออีกต่อไปแล้ว นางได้เติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่ง และพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับอุปสรรคทุกอย่าง
แต่การต่อสู้ยังไม่จบลงง่ายๆ คลื่นใต้น้ำแห่งราชสำนักยังคงถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และบุปผาจะต้องใช้ความเข้มแข็งและสติปัญญาของนาง เพื่อปกป้องตัวเองและปกป้องความรักของนางกับองค์จักรพรรดิ
บททดสอบครั้งสำคัญของบุปผากำลังจะเริ่มต้นขึ้น และนางจะต้องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า ความรักที่บริสุทธิ์นั้นสามารถงดงามได้ แม้จะอยู่ท่ามกลางพายุแห่งความขัดแย้งของราชสำนักก็ตาม
บุปผาเคียงบัลลังก์
โดย มนต์ตรา ประกาศิต
© 2026 ลิขสิทธิ์ทุกประการ บริษัท ไอเดีย เม็มโมรี่ กรุ๊ป จำกัด | iDearead.club
เข้าสู่ระบบ เพื่อแสดงความรู้สึก