ตอนที่ 6 — หมากรบแรก: แผนการล้มอัครมหาเสนาบดี

ค่ำคืนนั้นในจวนของอัครมหาเสนาบดีหวังจง บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด ขุนนางผู้ใหญ่หลายคนมารวมตัวกัน สีหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความกังวล

"ฮ่องเต้ผู้นั้นช่างกล้าหาญนัก!" ขุนนางผู้หนึ่งตบโต๊ะเสียงดัง "กล้าจับกุมขุนนางของเราไปมากมายถึงเพียงนี้!"

หวังจงนั่งอยู่หัวโต๊ะ ใบหน้าของเขานิ่งสงบ แต่ดวงตาที่ลึกซึ้งกลับฉายแววอันตราย ‌"พวกเจ้าคิดว่าอย่างไรกับการกระทำของฮ่องเต้ในวันนี้?"

เสนาบดีกรมโยธา หวังหย่ง ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของหวังจง กล่าวขึ้นว่า "ฝ่าบาททรงเปลี่ยนไปมากพ่ะย่ะค่ะ ไม่เหมือนฮ่องเต้ที่อ่อนแอคนเดิมเลย"

"นั่นแหละคือสิ่งที่น่ากังวล" หวังจงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฮ่องเต้ที่อ่อนแอเราควบคุมได้ ​แต่ฮ่องเต้ที่แข็งแกร่งและเด็ดขาด... อาจเป็นภัยต่ออำนาจของเรา"

"แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?" ขุนนางอีกคนถามขึ้น "หากปล่อยให้ฮ่องเต้ดำเนินการต่อไป อำนาจของพวกเราคงถูกบั่นทอนจนหมดสิ้น"

หวังจงหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้นมาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยแผนการร้าย "ฮ่องเต้ผู้นั้นอาจจะคิดว่าตนเองฉลาด แต่เขายังอ่อนประสบการณ์นัก"

"เราจะใช้โอกาสนี้... ‍สร้างความปั่นป่วนในราชสำนัก" หวังจงกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา "ทำให้ราษฎรหมดศรัทธาในตัวฮ่องเต้ และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม... เราก็จะสามารถปลดเขาออกจากบัลลังก์ได้"

แผนการของหวังจงคือการสร้างข่าวลือ การบิดเบือนข้อเท็จจริง และการยุยงปลุกปั่นให้เกิดความไม่สงบในหมู่ราษฎร โดยเฉพาะเรื่องการปฏิรูปภาษีที่ฮ่องเต้ประกาศไป ‌เขาจะบิดเบือนว่าฮ่องเต้ต้องการเพิ่มภาระให้ราษฎร และจะทำให้แคว้นล่มจม

ในขณะเดียวกัน ในตำหนักฮ่องเต้ ธีรเดชกำลังปรึกษาหารือกับจางกง ขันทีเฒ่าผู้จงรักภักดี และซุนหมิง เสนาบดีกรมอาญา

"ระบบ รายงานความเคลื่อนไหวของหวังจง" ‍ธีรเดชสั่ง

[รับทราบพ่ะย่ะค่ะ หวังจงกำลังวางแผนที่จะสร้างข่าวลือและยุยงปลุกปั่นราษฎรให้ต่อต้านการปฏิรูปภาษีของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ]

"อย่างที่คิด" ธีรเดชพยักหน้า "เขาคงไม่ยอมอยู่เฉยๆ แน่"

"ฝ่าบาทจะทรงรับมืออย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?" ซุนหมิงถามด้วยความกังวล "หวังจงมีอิทธิพลอย่างมากในหมู่ราษฎรบางกลุ่ม"

"เราจะใช้โอกาสนี้... เปิดโปงความชั่วร้ายของเขาให้สิ้นซาก" ​ธีรเดชกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่ "จางกง เจ้ามีคนของเจ้าอยู่ในทุกซอกมุมของเมืองหลวงใช่หรือไม่?"

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท" จางกงโค้งคำนับ "หน่วยสืบราชการลับของกระหม่อมพร้อมรับใช้พระองค์"

"ดี" ธีรเดชกล่าว "ข้าต้องการให้พวกเจ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของหวังจงและพรรคพวกอย่างใกล้ชิด รายงานทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขาทำ"

"และซุนหมิง" ​ธีรเดชหันไปทางเสนาบดีกรมอาญา "ข้าต้องการให้ท่านเตรียมการสอบสวนคดีทุจริตของหลี่หวนและพวกพ้องให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด และนำหลักฐานทั้งหมดมาให้ข้า"

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท" ซุนหมิงรับคำสั่ง

"ระบบ ข้าขอใช้ 'ดวงตาแห่งความจริง' หนึ่งครั้ง" ธีรเดชสั่งในใจ

[รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ​'ดวงตาแห่งความจริง' ถูกใช้งานแล้ว ใช้งานได้ 10 นาที]

ทันใดนั้น โลกในสายตาของธีรเดชก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาสามารถมองเห็นถึงเจตนาแอบแฝงและความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดและการกระทำของผู้คนได้

"จางกง เจ้ามีความภักดีต่อข้าอย่างแท้จริงหรือ?" ธีรเดชถามจางกง ดวงตาของเขามองทะลุถึงจิตใจของขันทีเฒ่า

จางกงตกใจเล็กน้อยที่ฮ่องเต้ถามคำถามเช่นนี้ แต่ก็รีบตอบด้วยความเคารพ "กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมจงรักภักดีต่อฝ่าบาทด้วยชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

ธีรเดชพยักหน้าเล็กน้อย เขามองเห็นถึงความภักดีที่แท้จริงในจิตใจของจางกง

"ดี" ธีรเดชกล่าว "ข้าเชื่อใจเจ้า"

"ระบบ ค้นหาจุดอ่อนของหวังจง" ธีรเดชสั่งในใจอีกครั้ง

[รับทราบพ่ะย่ะค่ะ กำลังประมวลผล...] [จุดอ่อนของหวังจง: ความโลภ, ความทะเยอทะยาน, ความสัมพันธ์ลับกับกลุ่มโจรป่าในชายแดน, การค้าอาวุธเถื่อน, การยักยอกทรัพย์สินของแคว้นเป็นจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างฐานอำนาจส่วนตัว]

ธีรเดชยิ้มเย็นชา "ดีมาก"

แผนการของธีรเดชคือการเปิดโปงความชั่วร้ายของหวังจงในที่สาธารณะ ทำให้เขาหมดความน่าเชื่อถือในสายตาของราษฎร และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ก็จะใช้หลักฐานทั้งหมดจับกุมเขา

เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวลือที่หวังจงสร้างขึ้นเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง ราษฎรบางส่วนเริ่มไม่พอใจกับการปฏิรูปภาษีที่พวกเขาเข้าใจผิดว่าเป็นภาระที่เพิ่มขึ้น

"ฮ่องเต้ผู้นี้ช่างไร้ความสามารถนัก!" เสียงบ่นของชาวบ้านดังขึ้นในตลาด "เพิ่งขึ้นครองราชย์ไม่นานก็คิดจะเพิ่มภาษีอีกแล้ว!"

"ใช่แล้ว! พวกเราจะเอาอะไรกินกันเล่า!"

แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีข่าวลืออีกชุดหนึ่งที่เริ่มแพร่สะพัดเช่นกัน ข่าวลือเหล่านี้มาจากหน่วยสืบราชการลับของจางกง พวกเขากระจายข่าวเกี่ยวกับความร่ำรวยผิดปกติของหวังจง การใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือย และการทุจริตต่างๆ ที่เขาเคยกระทำ

"พวกท่านรู้หรือไม่ว่าหวังจงมีจวนที่ใหญ่โตกว่าวังหลวงเสียอีก!"

"จริงหรือ? แล้วเงินเหล่านั้นมาจากไหนกันเล่า?"

"ก็มาจากเงินภาษีของพวกเรานั่นแหละ!"

ข่าวลือทั้งสองชุดเริ่มปะทะกัน ทำให้ราษฎรบางส่วนเริ่มสับสนและสงสัยในตัวหวังจง

ในท้องพระโรง ธีรเดชกำลังนั่งฟังรายงานจากซุนหมิง

"กราบทูลฝ่าบาท คดีทุจริตของหลี่หวนและพวกพ้องได้ข้อสรุปแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ซุนหมิงกล่าวด้วยความเคารพ "หลักฐานทั้งหมดมัดตัวแน่นหนา ไม่สามารถปฏิเสธได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก" ธีรเดชกล่าว "ให้ประกาศโทษของพวกเขาในที่สาธารณะ และให้ริบทรัพย์สินทั้งหมดคืนสู่คลังหลวง"

"พ่ะย่ะค่ะ" ซุนหมิงรับคำสั่ง

"และในวันพรุ่งนี้" ธีรเดชกล่าวต่อ "ข้าจะจัดให้มีการประชุมราชสำนักครั้งใหญ่ ข้าต้องการให้หวังจงเข้าร่วมด้วย"

ซุนหมิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขารู้ว่าฮ่องเต้กำลังจะใช้โอกาสนี้จัดการกับหวังจง

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องพระโรงเต็มไปด้วยขุนนางน้อยใหญ่ หวังจงนั่งอยู่ในตำแหน่งของอัครมหาเสนาบดี ใบหน้าของเขานิ่งสงบ แต่ในดวงตาของเขากลับแฝงความเยือกเย็น

"วันนี้ ข้ามีเรื่องสำคัญจะประกาศให้ทุกคนทราบ" ธีรเดชกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "คดีทุจริตของหลี่หวนและพวกพ้องได้ข้อสรุปแล้ว"

ธีรเดชสั่งให้จางกงอ่านคำพิพากษาและรายละเอียดการทุจริตของหลี่หวนและขุนนางคนอื่นๆ เสียงของจางกงดังชัดเจนไปทั่วท้องพระโรง ผู้คนต่างตกตะลึงกับจำนวนเงินที่ถูกยักยอกไป

"นอกจากนี้" ธีรเดชกล่าวต่อ หลังจากจางกงอ่านจบ "ข้ายังมีเรื่องที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นจะประกาศให้ทุกคนทราบ"

ธีรเดชหันไปมองหวังจง ดวงตาของเขาสบกับหวังจงอย่างไม่เกรงกลัว

"หวังจง อัครมหาเสนาบดี" ธีรเดชเอ่ยชื่อขึ้นมา "เจ้าได้สมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มโจรป่าในชายแดน แอบค้าอาวุธเถื่อน และยักยอกทรัพย์สินของแคว้นเป็นจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างฐานอำนาจส่วนตัว!"

คำกล่าวของฮ่องเต้สร้างความตกตะลึงไปทั่วท้องพระโรง หวังจงถึงกับลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ

"ฝ่าบาท! ทรงกล่าวหาอะไรกระหม่อม!" หวังจงตะโกนลั่น "นี่มันการใส่ร้ายป้ายสี!"

"ใส่ร้ายป้ายสีอย่างนั้นหรือ?" ธีรเดชเยาะหยัน "หลักฐานอยู่ที่นี่แล้ว!"

ทันใดนั้น ขันทีเฒ่าจางกงก็เดินออกมาพร้อมกับม้วนเอกสารและกล่องไม้ขนาดเล็ก "กราบทูลฝ่าบาท นี่คือหลักฐานทั้งหมดที่หน่วยสืบราชการลับของฝ่าบาทได้รวบรวมมาพ่ะย่ะค่ะ ทั้งบัญชีลับ จดหมายโต้ตอบกับหัวหน้าโจรป่า และแผนที่แสดงเส้นทางการค้าอาวุธเถื่อน"

จางกงเริ่มอ่านรายละเอียดของหลักฐานที่มัดตัวหวังจงอย่างแน่นหนา ขุนนางทุกคนในท้องพระโรงต่างตกตะลึงกับความชั่วร้ายของหวังจงที่ไม่เคยเปิดเผยมาก่อน

"ไม่จริง! นี่มันของปลอม! ฮ่องเต้ทรงถูกใส่ร้าย!" หวังจงตะโกนลั่น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวและโกรธแค้น เขาไม่คิดว่าฮ่องเต้จะสามารถรวบรวมหลักฐานได้มากถึงเพียงนี้

"นำตัวหวังจงไปขังไว้ในคุกหลวง และให้กรมอาญาดำเนินการสอบสวนอย่างละเอียด" ธีรเดชออกคำสั่งเสียงดังฟังชัด "หากพบว่ามีความผิดจริง ให้ลงโทษประหารชีวิต!"

ทหารองครักษ์กรูกันเข้าไปจับกุมหวังจง หวังจงพยายามขัดขืน แต่ก็ไม่สามารถต้านทานได้

"ฝ่าบาท! ทรงทำเช่นนี้ไม่ได้!" หวังจงตะโกนลั่น "อำนาจของกระหม่อมไม่ได้มีแค่นี้! พวกเจ้าจะต้องเสียใจ!"

"อำนาจของเจ้าได้จบลงแล้วหวังจง" ธีรเดชกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นับจากนี้ไป อำนาจทั้งหมดจะกลับคืนสู่บัลลังก์แห่งต้าหลง!"

การจับกุมอัครมหาเสนาบดีหวังจงสร้างแรงกระเพื่อมมหาศาลไปทั่วทั้งแคว้นต้าหลง นี่คือการประกาศอย่างเป็นทางการว่าฮ่องเต้หนุ่มผู้นี้ไม่ได้อ่อนแออย่างที่ใครๆ คิด และเขากำลังจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินต้าหลงให้กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง

---