ตอนที่ 10 — ภัยคุกคามจากภายนอก: แคว้นหลันโจว

ขณะที่แคว้นต้าหลงกำลังฟื้นตัวและเริ่มรุ่งเรืองขึ้นจากการปฏิรูปเศรษฐกิจ ภัยคุกคามจากภายนอกก็เริ่มปรากฏขึ้น

ในท้องพระโรงเช้าวันหนึ่ง บรรยากาศเต็มไปด้วยความกังวล ทหารแจ้งข่าวเร่งด่วนจากชายแดน

"กราบทูลฝ่าบาท! มีรายงานว่าแคว้นหลันโจวได้รวมกำลังทัพครั้งใหญ่ที่ชายแดนพ่ะย่ะค่ะ! คาดว่ากำลังเตรียมการรุกรานแคว้นต้าหลง!" ทหารนายหนึ่งรายงานด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

ขุนนางในท้องพระโรงต่างพากันซุบซิบด้วยความหวาดกลัว แคว้นหลันโจวเป็นแคว้นที่อยู่ทางเหนือของต้าหลง ‌มีกำลังทหารที่แข็งแกร่งและดุดัน พวกเขามักจะรุกรานแคว้นต้าหลงอยู่เสมอเมื่อเห็นว่าต้าหลงอ่อนแอ

ธีรเดชขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ดีว่าแคว้นหลันโจวเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะกล้ารุกรานในช่วงที่ต้าหลงกำลังฟื้นตัว

"ระบบ มีข้อมูลเกี่ยวกับแคว้นหลันโจวหรือไม่?" ธีรเดชถามในใจ

[มีพ่ะย่ะค่ะ แคว้นหลันโจวเป็นแคว้นทางเหนือที่มีภูมิประเทศเป็นภูเขาและทุ่งหญ้า มีวัฒนธรรมการรบที่แข็งแกร่ง ​กองทัพของพวกเขามีทหารม้าที่เก่งกาจและมีความสามารถในการรบแบบกองโจรสูง ผู้นำคนปัจจุบันคือข่านบอร์จิน ผู้ทะเยอทะยานและโหดเหี้ยม]

"ข่านบอร์จินอย่างนั้นหรือ..." ธีรเดชพึมพำ "ระบบ ตรวจสอบกำลังทัพของแคว้นหลันโจวและแคว้นต้าหลง"

[กำลังทัพของแคว้นหลันโจว: ทหารม้า 50,000 ‍นาย, ทหารราบ 30,000 นาย, ทหารธนู 20,000 นาย (รวม ‌100,000 นาย)] [กำลังทัพของแคว้นต้าหลง: ทหารม้า 10,000 นาย, ทหารราบ 40,000 นาย, ‍ทหารธนู 15,000 นาย (รวม 65,000 นาย)] [คุณภาพของทหาร: แคว้นหลันโจวมีคุณภาพทหารโดยรวมสูงกว่า โดยเฉพาะทหารม้า]

ธีรเดชรู้สึกหนักใจเล็กน้อย ​กำลังทหารของต้าหลงด้อยกว่าแคว้นหลันโจวอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะทหารม้าที่เป็นจุดแข็งของหลันโจว

"ท่านเสนาบดีจ้าวเฉิง" ธีรเดชหันไปทางเสนาบดีกรมกลาโหม "กองทัพของเราพร้อมที่จะรับมือกับแคว้นหลันโจวหรือไม่?"

จ้าวเฉิงก้าวออกมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "กราบทูลฝ่าบาท กองทัพของเรายังไม่พร้อมเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ แม้ว่าเราจะเริ่มฝึกฝนทหารใหม่และเสริมสร้างกำลังพล แต่ก็ยังไม่สามารถเทียบเท่ากับแคว้นหลันโจวได้ ​โดยเฉพาะทหารม้าของเราที่ยังขาดประสบการณ์และจำนวนที่น้อยกว่ามากพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางหลายคนเริ่มแสดงสีหน้าหวาดกลัว บางคนถึงกับเสนอให้เจรจาสงบศึกและยอมมอบบรรณาการให้แคว้นหลันโจว

"ยอมมอบบรรณาการอย่างนั้นหรือ?" ธีรเดชกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากเรายอมอ่อนข้อให้พวกเขาในวันนี้ พวกเขาก็จะกลับมารุกรานเราอีกในวันหน้า! แคว้นต้าหลงจะไม่ยอมเป็นเบี้ยล่างของใคร!"

คำพูดของฮ่องเต้ทำให้ขุนนางหลายคนเงียบไป พวกเขาไม่เคยเห็นฮ่องเต้แสดงความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้มาก่อน

"เราจะสู้!" ธีรเดชประกาศกร้าว ​"แต่เราจะต้องสู้ด้วยสติปัญญา ไม่ใช่แค่กำลัง"

"ท่านเสนาบดีจ้าวเฉิง" ธีรเดชกล่าว "ข้าขอให้ท่านเตรียมการป้องกันชายแดนอย่างเต็มที่ และให้ส่งหน่วยสอดแนมไปสืบข่าวความเคลื่อนไหวของแคว้นหลันโจวอย่างใกล้ชิด"

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท" จ้าวเฉิงรับคำสั่งด้วยความมุ่งมั่น

"ระบบ มีเทคโนโลยีหรือความสามารถใดที่สามารถช่วยในการรบได้บ้าง?" ธีรเดชถามในใจ

[มีพ่ะย่ะค่ะ ระบบสามารถมอบ 'พิมพ์เขียวอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูง' ให้กับฝ่าบาทได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของกองทัพต้าหลงได้อย่างมหาศาล]

"พิมพ์เขียวอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูงอย่างนั้นหรือ?" ธีรเดชรู้สึกตื่นเต้น "ข้าต้องการมัน!"

[รับทราบพ่ะย่ะค่ะ 'พิมพ์เขียวอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูง' ถูกมอบให้ฝ่าบาทแล้ว]

ข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับเทคโนโลยีการสร้างอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยกว่ายุคปัจจุบันหลายเท่าหลั่งไหลเข้าสู่สมองของธีรเดช เขามองเห็นถึงปืนใหญ่ที่ยิงได้ไกลและแม่นยำ ธนูเหล็กที่ทะลุเกราะได้ และแม้กระทั่งยุทธวิธีทางทหารที่ซับซ้อน

"นี่แหละคือไพ่ตายของเรา!" ธีรเดชอุทานในใจ

ธีรเดชเรียกจ้าวเฉิงเข้ามาปรึกษาเป็นการส่วนตัว เขาอธิบายถึง "ภูมิปัญญาโบราณ" ที่เขา "ค้นพบ" เกี่ยวกับการสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูง จ้าวเฉิงถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ฟังรายละเอียด

"ฝ่าบาท! หากเราสามารถสร้างอาวุธเหล่านี้ได้จริง กองทัพของเราจะแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าเลยพ่ะย่ะค่ะ!" จ้าวเฉิงกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ดังนั้น ข้าจึงมอบหมายให้ท่านเป็นผู้ดูแลโครงการนี้" ธีรเดชกล่าว "จงนำภูมิปัญญานี้ไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด"

จ้าวเฉิงรับคำสั่งด้วยความมุ่งมั่น เขารู้สึกถึงความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ที่ฮ่องเต้ทรงมอบให้

ในอีกหลายสัปดาห์ต่อมา ภายใต้การนำของจ้าวเฉิง โรงงานผลิตอาวุธลับของแคว้นต้าหลงก็เริ่มทำงานอย่างเต็มกำลัง ช่างฝีมือและวิศวกรที่เก่งกาจที่สุดของแคว้นถูกระดมมาเพื่อสร้างอาวุธตามพิมพ์เขียวที่ธีรเดชมอบให้

ปืนใหญ่รุ่นใหม่ถูกสร้างขึ้น พวกมันมีพลังทำลายล้างสูงและสามารถยิงได้ไกลกว่าปืนใหญ่ทั่วไปหลายเท่า ธนูเหล็กที่สามารถเจาะทะลุเกราะหนาๆ ได้ถูกผลิตขึ้นจำนวนมาก และมีการฝึกฝนทหารให้ใช้ยุทธวิธีใหม่ๆ ที่ธีรเดชแนะนำ

ในขณะเดียวกัน ข่านบอร์จินแห่งแคว้นหลันโจวก็กำลังนำทัพอันเกรียงไกรของเขาเคลื่อนพลเข้าสู่ชายแดนต้าหลง เขาได้รับรายงานว่าต้าหลงกำลังอ่อนแอ และนี่คือโอกาสอันดีที่จะขยายอำนาจ

"ฮ่าๆๆ! แคว้นต้าหลงผู้อ่อนแอ!" ข่านบอร์จินหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ในที่สุดพวกเราก็จะได้ครอบครองแผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ของพวกมัน!"

แต่ข่านบอร์จินไม่รู้เลยว่า ภายใต้ความอ่อนแอที่เขาเห็น แคว้นต้าหลงกำลังซ่อนเขี้ยวเล็บอันร้ายกาจเอาไว้

กองทัพของแคว้นหลันโจวเคลื่อนพลมาถึงชายแดนต้าหลง พวกเขาเห็นป้อมปราการของต้าหลงตั้งตระหง่านอยู่ แต่ก็ไม่ได้สนใจมากนัก เพราะคิดว่าต้าหลงไม่มีกำลังพอที่จะต้านทานพวกเขาได้

"บุก!" ข่านบอร์จินออกคำสั่งเสียงดังฟังชัด

ทหารม้าของแคว้นหลันโจวกรูกันเข้าโจมตีป้อมปราการของต้าหลงอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาคิดว่าจะสามารถบุกทะลวงเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

แต่แล้ว สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

ปืนใหญ่รุ่นใหม่ของต้าหลงเริ่มยิงถล่มใส่กองทัพหลันโจว เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ลูกกระสุนปืนใหญ่พุ่งเข้าใส่ทหารม้าของหลันโจวอย่างแม่นยำ สร้างความเสียหายอย่างมหาศาล

ทหารม้าของหลันโจวล้มตายเป็นจำนวนมาก พวกเขาไม่เคยเห็นอาวุธที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อน

"อะไรกันนี่! นี่มันอาวุธอะไรกัน!" ข่านบอร์จินตะโกนด้วยความตกใจ

ทหารธนูของต้าหลงก็เริ่มยิงธนูเหล็กเข้าใส่ทหารราบของหลันโจว ธนูเหล็กเหล่านี้สามารถเจาะทะลุเกราะของทหารหลันโจวได้อย่างง่ายดาย

กองทัพของแคว้นหลันโจวแตกพ่ายอย่างไม่เป็นท่า พวกเขาไม่สามารถต้านทานอาวุธและยุทธวิธีใหม่ของต้าหลงได้

"ถอย! ถอยทัพ!" ข่านบอร์จินออกคำสั่งด้วยความหวาดกลัว เขาไม่เคยคิดว่าแคว้นต้าหลงจะซ่อนเร้นพลังอำนาจเช่นนี้ไว้

กองทัพของแคว้นหลันโจวถอยทัพกลับไปอย่างไม่เป็นกระบวน ทิ้งศพทหารไว้เบื้องหลังเป็นจำนวนมาก

"ระบบ สถานะภารกิจ" ธีรเดชสั่งในใจ

[ภารกิจย่อยที่ 4: สร้างกองทัพที่แข็งแกร่ง (สถานะ: สำเร็จ 80%)] [รางวัล: คะแนนระบบ 1500 คะแนน, 'ทักษะการบัญชาการทัพระดับสูง', ความมั่นคงของบัลลังก์ +20]

[สถานะปัจจุบัน: 80/100 (ความมั่นคงของบัลลังก์)]

ชัยชนะครั้งนี้สร้างความฮึกเหิมให้แก่กองทัพต้าหลงและราษฎรทั่วทั้งแคว้น พวกเขาเริ่มเชื่อมั่นในตัวฮ่องเต้หนุ่มผู้นี้อย่างแท้จริง

ธีรเดชยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาได้พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นแล้วว่า แคว้นต้าหลงไม่ได้อ่อนแออย่างที่ใครๆ คิด และเขาก็พร้อมที่จะปกป้องแผ่นดินนี้ด้วยทุกสิ่งที่มี

---