ตอนที่ 11 — การทูตลับ: พันธมิตรแห่งตะวันตก

ชัยชนะเหนือแคว้นหลันโจวสร้างชื่อเสียงให้แก่แคว้นต้าหลงและองค์ฮ่องเต้ธีรเดชไปทั่วทุกแคว้นใกล้เคียง ข่านบอร์จินแห่งหลันโจวต้องยอมรับความพ่ายแพ้และถอยทัพกลับไปอย่างอับอาย แต่ธีรเดชรู้ดีว่านี่เป็นเพียงการหยุดยั้งชั่วคราว ภัยคุกคามจากหลันโจวยังคงอยู่ และแคว้นต้าหลงยังคงต้องการพันธมิตรเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง

ในตำหนักฮ่องเต้ ธีรเดชกำลังปรึกษาหารือกับซุนหมิง เสนาบดีกรมอาญา และหลี่หมิง ‌เสนาบดีกรมคลัง

"ระบบ ตรวจสอบข้อมูลแคว้นทางตะวันตก" ธีรเดชสั่งในใจ

[รับทราบพ่ะย่ะค่ะ กำลังประมวลผล...] [แคว้นทางตะวันตกที่สำคัญ: แคว้นไป๋หู (มีกองทัพม้าที่แข็งแกร่ง), แคว้นชิงหลง (มีเทคโนโลยีการเกษตรที่ก้าวหน้า), ​แคว้นเสวียนอู่ (มีทรัพยากรแร่ธาตุอุดมสมบูรณ์)] [ความสัมพันธ์กับแคว้นต้าหลง: โดยรวมเป็นกลาง แต่มีประวัติการค้าขายกันบ้างประปราย]

ธีรเดชพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาต้องการสร้างพันธมิตรกับแคว้นเหล่านี้ โดยเฉพาะแคว้นไป๋หูที่มีกองทัพม้าที่แข็งแกร่ง ซึ่งจะช่วยเสริมจุดอ่อนของต้าหลงได้

"ท่านเสนาบดีซุนหมิง ท่านมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการสร้างพันธมิตรกับแคว้นทางตะวันตก?" ‍ธีรเดชถาม

ซุนหมิงโค้งคำนับ "กราบทูลฝ่าบาท การสร้างพันธมิตรเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งในสถานการณ์ปัจจุบันพ่ะย่ะค่ะ หากเราสามารถรวมกำลังกับแคว้นไป๋หูได้ ก็จะสามารถต้านทานการรุกรานจากแคว้นหลันโจวได้อย่างมั่นคง"

"แต่การสร้างพันธมิตรไม่ใช่เรื่องง่ายพ่ะย่ะค่ะ" หลี่หมิงกล่าวเสริม "แคว้นทางตะวันตกมักจะระแวงแคว้นต้าหลง และพวกเขาก็ไม่ค่อยเชื่อใจใคร"

"เราต้องแสดงให้พวกเขาเห็นถึงความจริงใจและผลประโยชน์ที่พวกเขาจะได้รับ" ‌ธีรเดชกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่

"ระบบ มีทักษะการทูตหรือความสามารถใดที่สามารถช่วยในการเจรจาได้บ้าง?" ธีรเดชถามในใจ

[มีพ่ะย่ะค่ะ ระบบสามารถมอบ 'ทักษะการเจรจาต่อรองระดับสูง' ให้กับฝ่าบาทได้ ซึ่งจะช่วยให้ฝ่าบาทสามารถโน้มน้าวใจคู่สนทนาได้อย่างมีประสิทธิภาพ]

"ข้าต้องการมัน!" ธีรเดชสั่ง

[รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ‍'ทักษะการเจรจาต่อรองระดับสูง' ถูกมอบให้ฝ่าบาทแล้ว]

ธีรเดชรู้สึกถึงความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในศิลปะแห่งการเจรจา การอ่านใจคู่สนทนา การใช้คำพูดที่เหมาะสม และการสร้างข้อเสนอที่น่าสนใจ

"ข้าจะจัดตั้งคณะทูตพิเศษขึ้นมา" ธีรเดชประกาศ "และข้าจะนำคณะทูตนี้ไปเจรจากับแคว้นไป๋หูด้วยตัวเอง!"

ขุนนางทั้งสองตกตะลึง "ฝ่าบาท! ​ทรงเสด็จไปเองหรือพ่ะย่ะค่ะ! มันอันตรายเกินไป!" ซุนหมิงกล่าวด้วยความกังวล

"ไม่ต้องห่วง" ธีรเดชยิ้มเล็กน้อย "ข้ามีแผนการของข้า"

ธีรเดชรู้ดีว่าการที่ฮ่องเต้เสด็จไปเจรจาด้วยตัวเองจะแสดงถึงความจริงใจและให้เกียรติแก่แคว้นไป๋หูอย่างมาก ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างพันธมิตร

ในอีกไม่กี่วันต่อมา คณะทูตพิเศษของแคว้นต้าหลงก็ออกเดินทางสู่แคว้นไป๋หู โดยมีธีรเดชปลอมตัวเป็นหัวหน้าคณะทูต ​ไม่ได้เปิดเผยฐานะที่แท้จริงของตนเอง

การเดินทางใช้เวลาหลายสัปดาห์ ผ่านเส้นทางสายไหมที่กำลังฟื้นฟู ธีรเดชได้เห็นความคืบหน้าของโครงการด้วยตาตัวเอง และได้พบปะกับพ่อค้าที่เริ่มกลับมาค้าขายบนเส้นทางนี้

เมื่อคณะทูตเดินทางมาถึงเมืองหลวงของแคว้นไป๋หู พวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างเป็นทางการจากข่านเทมูจิน ผู้นำของแคว้นไป๋หู

ในห้องโถงรับรอง ธีรเดช (ในฐานะหัวหน้าคณะทูต) ​ได้เข้าพบข่านเทมูจิน ข่านเทมูจินเป็นชายร่างใหญ่ มีหนวดเคราดกดำ ดวงตาคมกริบ แสดงถึงความเป็นนักรบผู้เก่งกาจ

"ยินดีต้อนรับคณะทูตจากแคว้นต้าหลง" ข่านเทมูจินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พวกท่านมาที่นี่มีเรื่องอันใด?"

"กราบทูลท่านข่าน" ธีรเดชกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่แฝงความมั่นใจ "กระหม่อมมาที่นี่เพื่อเสนอการเป็นพันธมิตรระหว่างแคว้นต้าหลงและแคว้นไป๋หูพ่ะย่ะค่ะ"

ข่านเทมูจินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "พันธมิตรอย่างนั้นหรือ? แคว้นต้าหลงที่เคยอ่อนแอและถูกรุกรานจากแคว้นหลันโจวอย่างง่ายดาย?"

ธีรเดชยิ้มเล็กน้อย "ท่านข่านอาจจะยังไม่ทราบถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในแคว้นต้าหลงพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้แคว้นต้าหลงได้ปฏิรูปการปกครอง ฟื้นฟูเศรษฐกิจ และสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งขึ้นมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"และเราเพิ่งได้รับชัยชนะเหนือแคว้นหลันโจวในการรบครั้งล่าสุด" ธีรเดชกล่าวต่อ "เราได้แสดงให้เห็นแล้วว่าแคว้นต้าหลงไม่ได้อ่อนแออย่างที่ใครๆ คิด"

ข่านเทมูจินมองธีรเดชด้วยความสนใจ เขารู้ข่าวการรบครั้งล่าสุด แต่ก็ยังไม่เชื่อทั้งหมด

"แล้วแคว้นต้าหลงจะให้อะไรแก่เราในการเป็นพันธมิตร?" ข่านเทมูจินถามตรงประเด็น

"แคว้นต้าหลงจะมอบเทคโนโลยีการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูงให้แก่แคว้นไป๋หู" ธีรเดชกล่าว "ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่กองทัพของท่านได้อย่างมหาศาล"

คำพูดของธีรเดชทำให้ข่านเทมูจินถึงกับตกตะลึง "เทคโนโลยีอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูงอย่างนั้นหรือ? ท่านหมายถึงอะไร?"

ธีรเดชอธิบายถึงปืนใหญ่รุ่นใหม่และธนูเหล็กที่แคว้นต้าหลงใช้ในการรบกับหลันโจว ข่านเทมูจินฟังด้วยความตื่นเต้น

"นอกจากนี้" ธีรเดชกล่าวต่อ "แคว้นต้าหลงจะเปิดเส้นทางสายไหมให้แก่แคว้นไป๋หูอย่างเต็มที่ ท่านสามารถค้าขายสินค้ากับเราได้อย่างอิสระ และเราจะให้สิทธิพิเศษแก่พ่อค้าจากแคว้นไป๋หู"

ข่านเทมูจินครุ่นคิดอย่างหนัก ข้อเสนอของธีรเดชนั้นน่าสนใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเทคโนโลยีอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูง

"แล้วแคว้นต้าหลงต้องการอะไรจากเรา?" ข่านเทมูจินถาม

"เราต้องการความร่วมมือทางทหารจากแคว้นไป๋หู" ธีรเดชกล่าว "หากแคว้นหลันโจวรุกรานแคว้นใดแคว้นหนึ่ง เราจะร่วมมือกันต่อสู้ และเราต้องการให้แคว้นไป๋หูช่วยฝึกฝนทหารม้าให้แก่แคว้นต้าหลง"

ข่านเทมูจินยิ้มเล็กน้อย "ข้อเสนอของท่านน่าสนใจนัก"

การเจรจาดำเนินไปอย่างเข้มข้นเป็นเวลาหลายวัน ธีรเดชใช้ทักษะการเจรจาต่อรองของเขาอย่างเต็มที่ เขาสามารถโน้มน้าวใจข่านเทมูจินให้เห็นถึงผลประโยชน์ร่วมกัน และความจำเป็นในการรวมกำลังเพื่อต่อต้านภัยคุกคามจากแคว้นหลันโจว

ในที่สุด ข่านเทมูจินก็ตัดสินใจ

"ข้าตกลงที่จะเป็นพันธมิตรกับแคว้นต้าหลง!" ข่านเทมูจินประกาศ "เราจะร่วมมือกันต่อสู้กับแคว้นหลันโจว และเราจะส่งผู้ฝึกสอนทหารม้าไปช่วยแคว้นต้าหลง"

"ขอบพระคุณท่านข่าน" ธีรเดชกล่าวด้วยความยินดี "นี่คือจุดเริ่มต้นของยุคใหม่แห่งความรุ่งเรืองของทั้งสองแคว้น"

หลังจากนั้นไม่นาน ธีรเดชก็เปิดเผยฐานะที่แท้จริงของตนเองต่อข่านเทมูจิน ข่านเทมูจินถึงกับตกตะลึงที่ฮ่องเต้ของแคว้นต้าหลงเสด็จมาเจรจาด้วยตัวเอง

"ฝ่าบาท! ทรงเป็นฮ่องเต้ที่น่าทึ่งยิ่งนัก!" ข่านเทมูจินกล่าวด้วยความเคารพ "ข้าไม่เคยเห็นฮ่องเต้พระองค์ใดกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวเช่นนี้มาก่อน"

การเป็นพันธมิตรระหว่างแคว้นต้าหลงและแคว้นไป๋หูถูกประกาศอย่างเป็นทางการ สร้างความตกตะลึงให้แก่แคว้นอื่นๆ โดยเฉพาะแคว้นหลันโจว ข่านบอร์จินถึงกับโกรธแค้นเมื่อรู้ข่าว

"แคว้นต้าหลงผู้อ่อนแอ! กล้าหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ!" ข่านบอร์จินตะโกนลั่น "ข้าจะไม่ยอมให้พวกมันรุ่งเรือง!"

แต่ข่านบอร์จินก็รู้ดีว่าการรุกรานต้าหลงในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไปแล้ว เพราะต้าหลงมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งอย่างแคว้นไป๋หู

"ระบบ สถานะภารกิจ" ธีรเดชสั่งในใจ

[ภารกิจหลัก: กอบกู้บัลลังก์ที่สั่นคลอน] [สถานะปัจจุบัน: 90/100 (ความมั่นคงของบัลลังก์)] [เป้าหมายย่อยที่ 5: สร้างพันธมิตรที่แข็งแกร่ง (สถานะ: สำเร็จ)] [รางวัล: คะแนนระบบ 2000 คะแนน, 'แผนที่แหล่งแร่หายาก', ความมั่นคงของบัลลังก์ +10]

[สถานะปัจจุบัน: 100/100 (ความมั่นคงของบัลลังก์)]

[ยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! ภารกิจหลัก 'กอบกู้บัลลังก์ที่สั่นคลอน' สำเร็จแล้ว!] [รางวัลเมื่อสำเร็จภารกิจหลัก: พลังอำนาจแห่งฮ่องเต้, อุปกรณ์พิเศษ (มงกุฎแห่งปราชญ์), คะแนนระบบ 5000 คะแนน]

ธีรเดชยิ้มอย่างพึงพอใจ เขามองไปยังท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ แคว้นต้าหลงได้กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง และบัลลังก์ของเขาก็แข็งแกร่งมั่นคงแล้ว

---