ตอนที่ 17 — การท้าทายจากจักรวรรดิ: ศึกชิงอำนาจเหนือแผ่นดิน

ความรุ่งเรืองของแคว้นต้าหลงภายใต้การปกครองของธีรเดชไม่ได้รอดพ้นจากสายตาของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเทียนหลง ซึ่งเป็นมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป จักรพรรดิเทียนหลงเริ่มมองว่าต้าหลงเป็นภัยคุกคามต่ออำนาจของตนเอง และต้องการที่จะผนวกต้าหลงเข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ

ในท้องพระโรงเช้าวันหนึ่ง ทูตจากจักรวรรดิเทียนหลงได้เดินทางมายังแคว้นต้าหลงพร้อมกับพระราชโองการจากจักรพรรดิเทียนหลง

"กราบทูลฝ่าบาท" ทูตกล่าวด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง "จักรพรรดิเทียนหลงทรงมีพระราชโองการให้แคว้นต้าหลงยอมสวามิภักดิ์ต่อจักรวรรดิเทียนหลง และส่งบรรณาการเป็นประจำทุกปี ‌หากไม่ทำเช่นนั้น จักรวรรดิเทียนหลงจะส่งกองทัพเข้ายึดครองแคว้นต้าหลง!"

ขุนนางในท้องพระโรงต่างพากันตกตะลึงและหวาดกลัว จักรวรรดิเทียนหลงมีกองทัพที่ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งที่สุดในทวีป ไม่มีแคว้นใดกล้าต่อต้านพวกเขาได้

ธีรเดชฟังอย่างสงบ แต่ในดวงตาของเขากลับฉายแววอันตราย

"ระบบ ตรวจสอบข้อมูลจักรวรรดิเทียนหลง" ธีรเดชสั่งในใจ

[รับทราบพ่ะย่ะค่ะ จักรวรรดิเทียนหลงเป็นมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป ​มีประชากรจำนวนมาก ทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ และกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุด ผู้นำคนปัจจุบันคือจักรพรรดิหลี่หมิง ผู้ทะเยอทะยานและโหดเหี้ยม]

[กำลังทัพของจักรวรรดิเทียนหลง: ทหารม้า 200,000 นาย, ‍ทหารราบ 300,000 นาย, ทหารธนู 100,000 นาย (รวม 600,000 ‌นาย)] [กำลังทัพของแคว้นต้าหลง: ทหารม้า 30,000 นาย, ทหารราบ 100,000 นาย, ทหารธนู ‍50,000 นาย (รวม 180,000 นาย)] [คุณภาพของทหาร: จักรวรรดิเทียนหลงมีคุณภาพทหารโดยรวมสูงกว่าต้าหลง แต่ต้าหลงมีเทคโนโลยีอาวุธที่เหนือกว่า]

ธีรเดชขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังทัพของต้าหลงยังคงด้อยกว่าจักรวรรดิเทียนหลงอย่างมาก ​แม้จะมีเทคโนโลยีอาวุธที่เหนือกว่าก็ตาม

"ท่านทูต" ธีรเดชกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จงกลับไปกราบทูลจักรพรรดิของท่านว่า แคว้นต้าหลงจะไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อผู้ใด! แคว้นต้าหลงจะปกป้องอธิปไตยของตนเองด้วยชีวิต!"

คำประกาศของธีรเดชสร้างความตกตะลึงให้แก่ทูตและขุนนางทุกคน ทูตถึงกับหน้าซีดเผือด ไม่คิดว่าฮ่องเต้ของแคว้นเล็กๆ จะกล้าปฏิเสธจักรวรรดิเทียนหลง

"ท่านฮ่องเต้! ​ทรงคิดให้ดีพ่ะย่ะค่ะ!" ทูตกล่าวด้วยน้ำเสียงข่มขู่ "การต่อต้านจักรวรรดิเทียนหลงมีแต่จะนำมาซึ่งความพินาศ!"

"ความพินาศหรือ?" ธีรเดชเยาะหยัน "ข้าจะไม่ยอมให้แคว้นต้าหลงพินาศ! จงกลับไปซะ!"

ทูตจากจักรวรรดิเทียนหลงจำต้องล่าถอยกลับไปพร้อมกับความโกรธแค้น

หลังจากทูตจากไป ขุนนางในท้องพระโรงต่างพากันแสดงความกังวล

"ฝ่าบาท! ทรงตัดสินใจเช่นนี้ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ!" ​ซุนหมิงกล่าวด้วยความกังวล "เราจะต่อต้านจักรวรรดิเทียนหลงได้อย่างไร!"

"เราจะสู้!" ธีรเดชประกาศกร้าว "เราจะใช้ทุกสิ่งที่เรามีเพื่อปกป้องแผ่นดินนี้!"

"ระบบ มีเทคโนโลยีหรือความสามารถใดที่สามารถช่วยในการรบกับจักรวรรดิเทียนหลงได้บ้าง?" ธีรเดชถามในใจ

[มีพ่ะย่ะค่ะ ระบบสามารถมอบ 'พิมพ์เขียวอาวุธทำลายล้างสูง' และ 'ยุทธวิธีสงครามกองโจรขั้นสูง' ให้กับฝ่าบาทได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสในการต่อต้านจักรวรรดิเทียนหลง]

"ข้าต้องการมันทั้งหมด!" ธีรเดชสั่ง

[รับทราบพ่ะย่ะค่ะ 'พิมพ์เขียวอาวุธทำลายล้างสูง' และ 'ยุทธวิธีสงครามกองโจรขั้นสูง' ถูกมอบให้ฝ่าบาทแล้ว]

ข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับอาวุธที่ทรงพลังยิ่งกว่าปืนใหญ่ เช่น ระเบิดดินดำ และยุทธวิธีที่เน้นการโจมตีแบบไม่คาดฝัน การสร้างกับดัก และการใช้ภูมิประเทศให้เป็นประโยชน์ หลั่งไหลเข้าสู่สมองของธีรเดช

"ท่านเสนาบดีจ้าวเฉิง" ธีรเดชหันไปทางเสนาบดีกรมกลาโหม "ข้าขอให้ท่านเตรียมการป้องกันแคว้นอย่างเต็มที่ และให้ส่งหน่วยสอดแนมไปสืบข่าวความเคลื่อนไหวของจักรวรรดิเทียนหลงอย่างใกล้ชิด"

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท" จ้าวเฉิงรับคำสั่งด้วยความมุ่งมั่น

"นอกจากนี้" ธีรเดชกล่าวต่อ "ข้าขอให้ท่านนำเทคโนโลยีอาวุธทำลายล้างสูงและยุทธวิธีสงครามกองโจรขั้นสูงไปใช้ในการฝึกฝนทหารของเรา"

จ้าวเฉิงถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ฟังรายละเอียดของอาวุธและยุทธวิธีใหม่ๆ เขาไม่เคยคิดว่าจะมีอาวุธที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อน

ในอีกไม่กี่เดือนต่อมา จักรพรรดิเทียนหลงก็ส่งกองทัพอันเกรียงไกรของเขาเข้าสู่ชายแดนต้าหลง กองทัพของจักรวรรดิมีจำนวนมหาศาลและเคลื่อนพลมาอย่างน่าเกรงขาม

"ฮ่าๆๆ! แคว้นต้าหลงผู้อ่อนแอ! กล้าต่อต้านจักรวรรดิเทียนหลงอย่างนั้นหรือ!" แม่ทัพใหญ่ของจักรวรรดิเทียนหลงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "พวกมันจะต้องพินาศ!"

แต่เมื่อกองทัพของจักรวรรดิเทียนหลงเคลื่อนพลเข้ามาในเขตแดนของต้าหลง พวกเขาก็ต้องเผชิญกับสิ่งที่คาดไม่ถึง

ระเบิดดินดำที่ต้าหลงซ่อนไว้ตามจุดต่างๆ เริ่มระเบิดขึ้น เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว สร้างความเสียหายและขวัญเสียให้แก่ทหารของจักรวรรดิอย่างมหาศาล

นอกจากนี้ กองทัพของต้าหลงยังใช้ยุทธวิธีสงครามกองโจร โจมตีแบบไม่คาดฝัน สร้างกับดัก และใช้ภูมิประเทศที่เป็นภูเขาและป่าไม้ให้เป็นประโยชน์ ทหารของจักรวรรดิเทียนหลงไม่คุ้นเคยกับการรบในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ทำให้พวกเขาเสียเปรียบอย่างมาก

การรบดำเนินไปอย่างดุเดือดเป็นเวลาหลายสัปดาห์ กองทัพของจักรวรรดิเทียนหลงต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักหน่วง พวกเขาสูญเสียทหารไปเป็นจำนวนมาก และไม่สามารถบุกทะลวงเข้าไปในเขตแดนของต้าหลงได้

จักรพรรดิเทียนหลงถึงกับตกตะลึงเมื่อได้รับรายงาน เขาไม่เคยคิดว่าแคว้นต้าหลงจะสามารถต้านทานกองทัพของเขาได้นานถึงเพียงนี้

"อะไรกันนี่! แคว้นต้าหลงผู้อ่อนแอ! กล้าหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ!" จักรพรรดิเทียนหลงตะโกนด้วยความโกรธแค้น

ในที่สุด จักรพรรดิเทียนหลงก็ตัดสินใจถอยทัพกลับไปอย่างไม่เต็มใจ เขารู้ดีว่าการบุกต้าหลงในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไปแล้ว

"ระบบ สถานะภารกิจ" ธีรเดชสั่งในใจ

[ภารกิจย่อยที่ 4: ปกป้องแคว้นจากภัยคุกคามภายนอก (สถานะ: สำเร็จ)] [รางวัล: คะแนนระบบ 3000 คะแนน, 'ทักษะการปกครองระดับสูง', ความรุ่งเรืองของแคว้น +30]

[สถานะปัจจุบัน: 100/100 (ความรุ่งเรืองของแคว้น)]

[ยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! ภารกิจหลัก 'สร้างแคว้นต้าหลงให้รุ่งเรืองสูงสุด' สำเร็จแล้ว!] [รางวัลเมื่อสำเร็จภารกิจหลัก: พลังอำนาจแห่งจักรพรรดิ, อุปกรณ์พิเศษ (คทาแห่งปราชญ์), คะแนนระบบ 10000 คะแนน]

ธีรเดชยิ้มอย่างพึงพอใจ แคว้นต้าหลงได้พิสูจน์ให้โลกเห็นแล้วว่าไม่ได้เป็นแคว้นเล็กๆ ที่อ่อนแออีกต่อไป แต่เป็นแคว้นที่แข็งแกร่งและรุ่งเรืองอย่างแท้จริง

---