ตอนที่ 20 — แผนลวงซ้อนแผน: กับดักมังกรดำ

รัตติกาลแห่งนครหลวงจมดิ่งลงสู่ความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมพัดโชยแผ่วเบาเล็ดลอดผ่านช่องหน้าต่างตำหนักมังกรทอง ธีรเดช หรือฮ่องเต้เฉินหลงในยามนี้ ทอดพระเนตรไปยังแผนที่ขนาดใหญ่ที่กางอยู่เบื้องหน้า แผนที่ซึ่งแสดงเส้นทางการเดินทัพของกองทัพต้าเว่ยที่กำลังมุ่งหน้าสู่ชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือ ดวงพระเนตรคมกริบฉายแววครุ่นคิดลึกซึ้ง แผนการที่เขาเตรียมไว้ ‌ไม่ใช่เพียงแค่การรับมือ แต่เป็นการพลิกกระดานหมากทั้งกระดาน

"ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ ท่านคิดว่าแผนนี้จะสำเร็จได้กี่ส่วน?" สุรเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจเอ่ยถาม หลี่จง อัครมหาเสนาบดีผู้จงรักภักดี ก้มศีรษะลงเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววเคร่งเครียด

"ทูลฝ่าบาท ​แผนการนี้ซับซ้อนและเต็มไปด้วยความเสี่ยง แต่หากสำเร็จ จะเป็นการตัดรากถอนโคนอำนาจของตระกูลหลี่และขุนนางฝ่ายตรงข้ามได้อย่างสิ้นเชิงพ่ะย่ะค่ะ"

ธีรเดชพยักหน้าช้าๆ "ความเสี่ยงย่อมมี แต่หากไม่เสี่ยง เราก็ไม่อาจก้าวพ้นจากเงาของอำนาจเก่าได้" เขากวาดพระเนตรไปยังจุดสำคัญบนแผนที่ "กองทัพต้าเว่ยจะใช้เส้นทางนี้... ‍และเราจะต้อนรับพวกเขาด้วย 'ของขวัญ' ชิ้นใหญ่"

แผนการที่ธีรเดชวางไว้คือการใช้ข่าวลวงเรื่องความอ่อนแอของกองทัพต้าถัง เพื่อยั่วยวนให้กองทัพต้าเว่ยบุกเข้ามาลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยมีเป้าหมายคือการล้อมจับแม่ทัพใหญ่และองค์ชายรองของต้าเว่ย ซึ่งเป็นผู้บัญชาการทัพในครั้งนี้ แต่สิ่งที่ซับซ้อนยิ่งกว่านั้นคือ การใช้โอกาสนี้กำจัดเสี้ยนหนามภายในราชสำนักที่คอยบ่อนทำลายความมั่นคงของต้าถังมาโดยตลอด

"ระบบ ‌แสดงข้อมูลของแม่ทัพใหญ่หลี่ซื่อและองค์ชายรองเว่ยอี้" ธีรเดชสั่งในใจ

[ข้อมูลกำลังประมวลผล...] [แม่ทัพใหญ่หลี่ซื่อ: อายุ 55 ปี, แม่ทัพผู้มากประสบการณ์, มีความสามารถในการวางแผนการรบสูง, มีความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ต้าเว่ยอย่างยิ่งยวด, ‍จุดอ่อน: หลงเชื่อในเกียรติยศและศักดิ์ศรี, มักประมาทคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่า] [องค์ชายรองเว่ยอี้: อายุ 28 ปี, โอรสองค์ที่สองของฮ่องเต้ต้าเว่ย, ทะเยอทะยาน, ​มีความเฉลียวฉลาดแต่ขาดประสบการณ์, มักทำตามอารมณ์, จุดอ่อน: ต้องการสร้างผลงานเพื่อชิงบัลลังก์, หลงใหลในสตรีและอำนาจ]

ข้อมูลจากระบบทำให้ธีรเดชเห็นภาพชัดเจนขึ้น เขาจะต้องใช้จุดอ่อนเหล่านี้ให้เป็นประโยชน์

"หลี่จง ท่านต้องมั่นใจว่าข่าวลวงเรื่องเสบียงขาดแคลนและกำลังพลที่อ่อนแอของกองทัพเราจะไปถึงหูของพวกมันอย่างสมบูรณ์แบบ" ธีรเดชเน้นย้ำ ​"และที่สำคัญที่สุด... ข่าวเรื่อง 'อัญมณีมังกรดำ' ที่ซ่อนอยู่ในเมืองหลงเฟิ่ง ต้องแพร่สะพัดออกไปให้มากที่สุด"

อัญมณีมังกรดำ เป็นเพียงของปลอมที่ธีรเดชสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นเหยื่อล่อ โดยใช้เทคโนโลยีจากระบบสร้างอัญมณีเรืองแสงที่ดูคล้ายของวิเศษ มันถูกซ่อนอยู่ในเมืองหลงเฟิ่ง ​เมืองหน้าด่านที่ดูเหมือนจะไร้การป้องกัน แต่แท้จริงแล้วคือกับดักมรณะที่รอคอย

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กระหม่อมได้จัดเตรียมคนของเราให้กระจายข่าวนี้ไปทั่วแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หลี่จงตอบอย่างหนักแน่น "อีกทั้งยังได้ส่งสายลับของเราแทรกซึมเข้าไปในกองทัพของต้าเว่ย เพื่อคอยรายงานความเคลื่อนไหวและเสริมสร้างความมั่นใจให้พวกเขาบุกเข้ามา"

"ดีมาก" ธีรเดชพยักหน้า "แต่แผนของเราไม่ได้มีเพียงแค่นั้น" เขาชี้ไปยังอีกจุดหนึ่งบนแผนที่ "เมื่อกองทัพต้าเว่ยบุกเข้ามาถึงเมืองหลงเฟิ่ง พวกมันจะต้องติดกับดักที่เตรียมไว้ แต่เราจะไม่กำจัดพวกมันในทันที เราจะปล่อยให้พวกมันได้ 'ลิ้มรส' ชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้พวกมันยิ่งลำพองใจ"

"แล้วหลังจากนั้นพ่ะย่ะค่ะ?" หลี่จงถามด้วยความสงสัย

"หลังจากนั้น... กองทัพของเราจะปรากฏตัวขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ล้อมกรอบพวกมันไว้ในหุบเขาอัสนี" ธีรเดชอธิบาย ดวงพระเนตรฉายแววเย็นชา "หุบเขาอัสนี เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การ 'ฝัง' กองทัพต้าเว่ยทั้งกอง"

หุบเขาอัสนีเป็นหุบเขาแคบๆ ที่มีทางเข้าออกเพียงไม่กี่ทาง และมีหน้าผาสูงชันล้อมรอบ เหมาะแก่การซุ่มโจมตีและปิดล้อมอย่างยิ่ง ธีรเดชได้สั่งให้มีการเตรียมการลับๆ ในหุบเขานั้นมาเป็นเวลานาน ทั้งการสร้างกับดัก การซ่อนอาวุธ และการฝึกฝนทหารหน่วยพิเศษ

"แต่ฝ่าบาท การล้อมกรอบกองทัพขนาดใหญ่เช่นนั้น จะต้องใช้กำลังพลมหาศาล และหากพวกมันแตกทัพหนีไปได้..." หลี่จงยังคงกังวล

"ไม่ต้องห่วงเรื่องกำลังพล" ธีรเดชยิ้มมุมปาก "เรามี 'แขกไม่ได้รับเชิญ' ที่จะมาช่วยเราจัดการพวกมัน"

หลี่จงมองฮ่องเต้ด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่า "แขกไม่ได้รับเชิญ" ที่ว่าคือใคร

"ระบบ เปิดใช้งาน 'โครงการพยัคฆ์ทมิฬ' ระดับ 2" ธีรเดชสั่งในใจ

[โครงการพยัคฆ์ทมิฬ ระดับ 2: ปลดล็อกหน่วยรบพิเศษ 'เงาพยัคฆ์' จำนวน 1,000 นาย พร้อมอาวุธและยุทธภัณฑ์ขั้นสูง, ค่าใช้จ่าย: 50,000 แต้มระบบ]

"ยืนยันการเปิดใช้งาน" ธีรเดชตอบโดยไม่ลังเล แต้มระบบที่สะสมมาจากการปฏิรูปและสร้างผลงานต่างๆ ถูกใช้ไปอย่างคุ้มค่า

หน่วยรบพิเศษ 'เงาพยัคฆ์' เป็นหน่วยที่ธีรเดชสร้างขึ้นมาอย่างลับๆ โดยใช้เทคโนโลยีจากระบบในการฝึกฝนและจัดหาอาวุธ พวกเขาเป็นนักรบที่ไร้ตัวตน เคลื่อนไหวรวดเร็ว และมีประสิทธิภาพในการรบสูงยิ่งกว่าทหารทั่วไปหลายเท่าตัว พวกเขาจะปรากฏตัวขึ้นในยามที่คาดไม่ถึง และเป็นตัวแปรสำคัญในการพลิกสถานการณ์

"และอีกเรื่องหนึ่ง" ธีรเดชหันกลับมามองหลี่จง "ในขณะที่เรากำลังจัดการกับภัยคุกคามภายนอก ภัยคุกคามภายในก็ต้องถูกจัดการเช่นกัน"

"ฝ่าบาทหมายถึง... ตระกูลหลี่และขุนนางฝ่ายตรงข้ามพ่ะย่ะค่ะ?" หลี่จงถาม

"ถูกต้อง" ธีรเดชพยักหน้า "พวกมันคิดว่านี่คือโอกาสทองที่จะโค่นล้มเรา พวกมันจะพยายามสร้างความวุ่นวายภายในราชสำนัก และอาจถึงขั้นพยายามยึดอำนาจในขณะที่เราไม่อยู่ในเมืองหลวง"

"เราจะรับมืออย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"เราจะปล่อยให้พวกมันแสดงธาตุแท้ของตัวเองออกมาให้มากที่สุด" ธีรเดชยิ้มเย็น "เราจะแสร้งทำเป็นอ่อนแอ แสร้งทำเป็นไร้หนทาง เพื่อให้พวกมันตายใจ และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม... เราจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก"

แผนการของธีรเดชไม่ใช่เพียงแค่การรบ แต่เป็นการเล่นหมากกระดานที่ซับซ้อนหลายชั้น ทั้งการรบกับต้าเว่ย การจัดการกับขุนนางกบฏ และการสร้างความมั่นคงให้กับบัลลังก์ของตนเอง

"หลี่จง ท่านต้องเตรียมกำลังพลที่จงรักภักดีให้พร้อม และคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของขุนนางเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด รายงานทุกความผิดปกติให้เราทราบทันที"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กระหม่อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องบัลลังก์ของฝ่าบาท" หลี่จงก้มลงคำนับอย่างนอบน้อม

ธีรเดชทอดพระเนตรไปยังแผนที่อีกครั้ง แสงเทียนส่องกระทบใบหน้าคมคาย ฉายแววแห่งความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว แผนลวงซ้อนแผนนี้ คือเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา หากสำเร็จ ต้าถังจะผงาดขึ้นเป็นมหาอำนาจที่แท้จริง แต่หากล้มเหลว... ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะพังทลายลง

"ระบบ ตรวจสอบสถานะของกองทัพต้าเว่ย" ธีรเดชสั่งในใจ

[กองทัพต้าเว่ย กำลังเคลื่อนพลเข้าสู่ชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือ, จำนวนกำลังพลประมาณ 200,000 นาย, นำโดยแม่ทัพใหญ่หลี่ซื่อและองค์ชายรองเว่ยอี้, ความมั่นใจในการได้รับชัยชนะ: สูงมาก]

"ความมั่นใจที่สูงเกินไป มักจะนำมาซึ่งความประมาท" ธีรเดชพึมพำกับตัวเอง "และนั่นคือจุดเริ่มต้นของความพ่ายแพ้"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ข่าวการบุกรุกของกองทัพต้าเว่ยแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง สร้างความตื่นตระหนกให้กับประชาชน แต่ในขณะเดียวกัน ข่าวลือเรื่องความอ่อนแอของกองทัพต้าถังก็ถูกปล่อยออกมาอย่างจงใจ ทำให้ขุนนางฝ่ายตรงข้ามเริ่มเคลื่อนไหวอย่างลับๆ

ในตำหนักของอัครเสนาบดีหลี่เหวิน ผู้เป็นหัวหน้าตระกูลหลี่และเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังความวุ่นวายต่างๆ แสงเทียนส่องสว่างจนดึกดื่น หลี่เหวินกำลังปรึกษาหารือกับขุนนางคนสนิทหลายคน

"ในที่สุด โอกาสของเราก็มาถึงแล้ว" หลี่เหวินกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา "ฮ่องเต้หนุ่มผู้นั้นคิดว่าตัวเองฉลาด แต่เขากำลังเดินเข้าสู่กับดักที่ข้าเตรียมไว้"

"ท่านอัครเสนาบดี ท่านคิดว่าฮ่องเต้เฉินหลงจะไปบัญชาการรบด้วยตัวเองหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" ขุนนางคนหนึ่งถาม

"แน่นอน" หลี่เหวินตอบอย่างมั่นใจ "เขาเป็นคนหนุ่มที่ทะเยอทะยาน ต้องการสร้างชื่อเสียง และเขาจะต้องไปที่ชายแดนเพื่อแสดงอำนาจของตนเอง และนั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของเขา"

"แล้วแผนของเราล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

"เมื่อฮ่องเต้จากเมืองหลวงไป เราจะสร้างความวุ่นวายภายในราชสำนัก ปล่อยข่าวลือเรื่องความพ่ายแพ้ของกองทัพต้าถัง และเมื่อประชาชนและขุนนางเริ่มหมดความเชื่อมั่น เราก็จะใช้โอกาสนี้... บีบให้ฮ่องเต้สละราชบัลลังก์" หลี่เหวินอธิบายด้วยแววตาอำมหิต "และหากเขาไม่ยอม... เราก็มีแผนสำรองที่จะจัดการกับเขา"

แผนการของหลี่เหวินคือการใช้กองกำลังส่วนตัวที่ซ่อนไว้ในเมืองหลวง และได้รับการสนับสนุนจากขุนนางฝ่ายตนเอง เพื่อก่อกบฏยึดอำนาจในขณะที่ฮ่องเต้ไม่อยู่

"แต่หากกองทัพต้าเว่ยพ่ายแพ้เล่าพ่ะย่ะค่ะ?" ขุนนางอีกคนถามด้วยความกังวล

หลี่เหวินหัวเราะเยาะ "เป็นไปไม่ได้ กองทัพต้าเว่ยมีกำลังพลมหาศาล อีกทั้งแม่ทัพใหญ่หลี่ซื่อก็เป็นผู้มากประสบการณ์ ส่วนฮ่องเต้เฉินหลงผู้นั้น เพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน ไม่เคยผ่านสนามรบจริงจังมาก่อน เขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

สิ่งที่หลี่เหวินไม่รู้คือ ธีรเดชไม่ได้เป็นเพียงฮ่องเต้หนุ่มธรรมดา แต่เป็นชายหนุ่มจากโลกอนาคตที่มีความรู้และเทคโนโลยีที่เหนือกว่ายุคนี้หลายเท่าตัว และแผนการที่เขาวางไว้ก็ซับซ้อนเกินกว่าที่หลี่เหวินจะจินตนาการได้

ในขณะที่หลี่เหวินกำลังวางแผนโค่นล้มบัลลังก์ ธีรเดชก็กำลังเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการเดินทางสู่ชายแดน เขาได้มอบหมายให้หลี่จงและขุนนางที่จงรักภักดีดูแลราชกิจในเมืองหลวงอย่างใกล้ชิด และได้สั่งให้หน่วยสืบราชการลับของตนเองคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลหลี่และขุนนางฝ่ายตรงข้ามอย่างไม่คลาดสายตา

"ฝ่าบาท ทรงเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางแล้วพ่ะย่ะค่ะ" องครักษ์เงาคนหนึ่งรายงาน

ธีรเดชสวมชุดเกราะเต็มยศ ใบหน้าคมคายฉายแววสงบนิ่ง แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาเดินออกจากตำหนักมังกรทอง มุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อมที่กองทัพส่วนหนึ่งกำลังรออยู่

"เหล่าทหารหาญแห่งต้าถัง!" สุรเสียงก้องกังวานของธีรเดชดังกึกก้องไปทั่วลานฝึกซ้อม "วันนี้ ไม่ใช่เพียงแค่การออกรบ แต่เป็นการปกป้องแผ่นดินของเรา ปกป้องประชาชนของเรา และปกป้องอนาคตของต้าถัง!"

ทหารทุกนายคุกเข่าลงพร้อมกัน เสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ "ขอให้ฝ่าบาททรงพระเจริญ! ขอให้ต้าถังจงเจริญ!"

ธีรเดชขึ้นประทับบนหลังม้าศึกสีดำทะมึน ดวงพระเนตรคมกริบกวาดมองไปยังเหล่าทหารหาญที่พร้อมจะพลีชีพเพื่อแผ่นดิน เขารู้ดีว่าภารกิจครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกอุปสรรค

"ระบบ ตรวจสอบสถานะของภารกิจหลัก" ธีรเดชสั่งในใจ

[ภารกิจหลัก: ปกป้องบัลลังก์และปฏิรูปแผ่นดิน] [สถานะปัจจุบัน: กำลังดำเนินการ] [ภารกิจย่อย: ขับไล่กองทัพต้าเว่ยและกวาดล้างขุนนางกบฏ] [รางวัลเมื่อสำเร็จ: ปลดล็อกเทคโนโลยีขั้นสูง, เพิ่มแต้มระบบ, เพิ่มความมั่นคงของราชบัลลังก์]

ธีรเดชกำบังเหียนแน่น เขาหันไปมองเมืองหลวงที่กำลังจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอีกครั้ง ก่อนที่จะออกคำสั่งเสียงดังก้อง

"ออกเดินทาง!"

กองทัพต้าถังเคลื่อนพลออกจากเมืองหลวงในยามรุ่งอรุณ แสงอาทิตย์แรกสาดส่องกระทบชุดเกราะของเหล่าทหารหาญ สะท้อนเป็นประกายระยิบระยับ การเดินทางสู่สมรภูมิแห่งโชคชะตาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แผนลวงซ้อนแผนของฮ่องเต้ติดระบบกำลังจะถูกเปิดเผย และโลกทั้งใบกำลังจะได้รับรู้ถึงอำนาจที่แท้จริงของเขา