ตอนที่ 24 — พายุพิโรธ เทพพิรุณผงาด

ยอดเขาหินผา ณ สุดขอบฟ้า ยังคงท้าทายแรงโน้มถ่วง ดุจดังเสาหลักที่ค้ำจุนจักรวาล สายลมพายุโหมกระหน่ำไม่หยุดยั้ง ราวกับเสียงคร่ำครวญของเหล่าเทพเจ้าที่กำลังพิโรธ ฟ้าร้องคำรามกึกก้องสะท้อนก้องไปทั่วหุบเขา ‌ท่ามกลางม่านหมอกที่ปกคลุมราวกับผืนผ้าสีเทา หางตาของพิรุณสาดมองไปยังเหล่าศัตรูที่กำลังรุกคืบเข้ามาอย่างไม่ลดละ ดวงตาคมกริบสีนิลฉายแววเย็นชา แต่หากเพ่งมองให้ลึกเข้าไปอีก จะเห็นประกายแห่งความมุ่งมั่นที่ลุกโชนอยู่ภายใน

“เจ้าพวกสนิมเขรอะ คิดจะมาลองดีกับข้าหรือ” เสียงทุ้มต่ำดังกังวาน ท่ามกลางเสียงลมที่พัดเซาะใบหู ​ดาบพิรุณในมือของเขาไม่ได้ส่องประกายเจิดจ้าอย่างที่เคย ทว่ากลับแผ่รัศมีสีฟ้าอ่อนเย็นเยียบราวกับเกล็ดน้ำแข็งที่พร้อมจะแช่แข็งทุกสิ่งที่ขวางหน้า

เหล่าศัตรูที่ยกขบวนกันมานั้น มากมายเกินกว่าจะนับได้ แต่ละคนล้วนสวมชุดเกราะหนาทึบ บ่งบอกถึงฝีมือและประสบการณ์อันโชกโชน อาวุธในมือของพวกมันวาววับสะท้อนแสงสลัวๆ จากฟ้าที่กำลังจะมืดครึ้ม บางคนถือดาบยาว ‍บางคนถือหอก บางคนแบกธนูขนาดมหึมา แต่ไม่มีใครเลยที่จะแสดงอาการหวาดกลัวต่อพายุที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

“อย่าได้หลงคิดว่าลมกับฝนจะหยุดยั้งพวกเราได้ เทพวายุ! หรือเจ้าจะเรียกตัวเองว่าพิรุณไปแล้วก็ตามที” เสียงตะโกนดังมาจากแนวหน้าของกองทัพ เป็นชายร่างกำยำ สวมเกราะสีดำสนิทราวกับรัตติกาล ‌ใบหน้าคมสันเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ดวงตาของเขาฉายประกายอำมหิต

“พิรุณ… ชื่อที่พวกมนุษย์ไร้ค่ามอบให้ข้ายามที่ทอดทิ้ง ข้าเองก็ยินดีที่จะรับมันไว้… เพื่อจะตอกย้ำความเจ็บปวดให้กับพวกเจ้าให้จงได้” พิรุณเอ่ยตอบ เสียงเรียบเฉย แต่ทว่ากลับแฝงไปด้วยพลังที่กดดันอย่างมหาศาล

“ปากดีนัก! ‍วันนี้แหละเจ้าจะได้รู้ว่าใครกันแน่คือผู้ไร้ค่า!” ชายร่างกำยำตะโกนก้อง ก่อนจะชูง่ามสามง่ามที่ถืออยู่ขึ้นสูง

ทันใดนั้น แสงสีม่วงดำประหลาดก็ปรากฏขึ้นที่ปลายง่ามสามง่าม มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นลูกแก้วพลังงานขนาดใหญ่ พร้อมกับเสียงคำรามของสายฟ้าที่ดังกระหึ่ม

“อัสนีบาตผ่าผลาญ!”

ลูกแก้วพลังงานพุ่งตรงเข้าใส่พิรุณด้วยความเร็วสูง ราวกับดาวหางที่กำลังพุ่งชนโลก ​พื้นดินใต้เท้าของพิรุณเริ่มสั่นสะเทือนจากการระเบิดของสายฟ้าที่ตกกระทบใกล้เคียง

พิรุณไม่แสดงอาการตื่นตระหนก เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว มือที่กำดาบพิรุณก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

“วายุหมุนพิฆาต!”

ดาบพิรุณสาดประกายแสงสีฟ้าอ่อนออกมาเป็นวงกลม รัศมีแห่งพลังงานสายลมหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นพายุหมุนขนาดย่อมที่พุ่งตรงเข้าปะทะกับลูกแก้วพลังงานสีม่วงดำ

เสียงระเบิดดังกึกก้องสนั่นหวั่นไหว พลังงานที่ปะทะกันสาดกระจายออกไปรอบทิศทาง เศษหินเศษดินปลิวกระจายราวกับห่าฝน เศษเสี้ยวของลูกแก้วพลังงานที่แตกกระจายไปถูกสายลมพัดพากระแทกเข้าใส่เหล่าศัตรูที่อยู่ใกล้เคียง ​ทำให้หลายคนล้มกลิ้งไปกับพื้น

“ไม่น่าเชื่อ… พลังของเจ้านี่มัน…!” ชายร่างกำยำเอ่ยด้วยความตกตะลึง

“อย่าได้หมดกำลังใจไป ช้าๆ จะได้เห็นของจริง” พิรุณตอบพลางก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกครั้ง

สายลมที่โหมกระหน่ำยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจนแทบจะพัดทุกสิ่งปลิวไปจากยอดเขา เม็ดฝนที่โปรยปรายลงมาเริ่มก่อตัวเป็นสายน้ำแข็งที่เกาะเกี่ยวไปตามก้อนหิน ธงรบของเหล่าศัตรูถูกฉีกขาดเป็นริ้วๆ ​เสียงร้องโหยหวนของพวกมันผสมปนเปไปกับเสียงลม

พิรุณก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวน ดาบพิรุณในมือวาดออกเป็นวงกว้าง แต่ละครั้งที่ดาบฟาดฟันไป จะมีสายลมอันทรงพลังพุ่งออกไปราวกับดาบสั้นที่มองไม่เห็น ตัดผ่านชุดเกราะที่หนาทึบของเหล่าศัตรูราวกับกระดาษ

“ฉับ… ฉับ… ฉับ…” เสียงดาบที่ตัดผ่านโลหะดังเป็นระยะๆ แต่ละครั้งที่เกิดเสียง เหล่าศัตรูก็ล้มลงไปเป็นแถบๆ

“นี่มันอะไรกัน! ชุดเกราะของเรา… มันถูกผ่าขาดได้อย่างไร!”

“พลังของเขา… มันไม่ใช่แค่สายลมธรรมดา!”

เสียงโกลาหลดังขึ้นในหมู่เหล่าศัตรู ความหวาดกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในดวงตาของพวกมัน

“ก็บอกแล้วไง… ว่าอย่าได้ลองดีกับข้า” พิรุณกล่าว เสียงเย้ยหยันเล็กน้อย “พวกเจ้าแข็งแกร่งด้วยเกราะและอาวุธ แต่พวกเจ้าลืมไปว่า… พลังที่แท้จริงไม่ได้มาจากวัตถุภายนอก”

เขาชูมือซ้ายขึ้นฟ้า ท้องฟ้าที่เคยเป็นสีเทาทึมพลันมีสายฟ้าสีขาวสว่างไสวผ่าลงมาอย่างต่อเนื่องราวกับฟาดฟันลงมาเพื่อปลุกเทพแห่งสายฟ้าให้ตื่นขึ้น

“สายฟ้า… มันก็เหมือนกับความโกรธของข้า… มันจะระเบิดออกมาเมื่อถึงขีดจำกัด”

พิรุณลดมือลง ดาบพิรุณในมือพลันเรืองแสงสีฟ้าสว่างจ้าขึ้นกว่าเดิม แสงนั้นสาดส่องไปทั่วบริเวณราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังจะขึ้น

“และเมื่อสายลมรวมกับสายฟ้า… มันจะกลายเป็น… ‘พายุพิโรธ’!”

ทันใดนั้น พิรุณก็เหวี่ยงดาบพิรุณไปข้างหน้าอย่างสุดแรงเกิด!

“วี้ดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดดด