ตอนที่ 5 — พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ปลุกขึ้น

แสงสีเขียวมรกตที่เคยสว่างไสวจากร่างของศรัณย์ บัดนี้ได้แผ่ขยายออกไปอย่างไม่หยุดยั้ง ล้อมรอบโครงสร้างหินโบราณจนส่องสว่างราวกับถูกปลุกขึ้นจากความหลับใหล พลังงานอันบริสุทธิ์นั้นปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุ ซัดแรงสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณใจกลางมหานครที่เคยพลุกพล่านไปด้วยผู้คน บัดนี้กลับตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก ผู้คนจากอาคารสูงระฟ้าต่างมองลงมาด้วยความตื่นตระหนก บ้างก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาบันทึกภาพเหตุการณ์อันเหลือเชื่อที่กำลังเกิดขึ้น ‌บ้างก็หลบซ่อนตัวอยู่หลังม่านหน้าต่างด้วยความหวาดกลัว

ศรัณย์ยืนนิ่งกลางวงล้อมของแสงสีเขียวมรกต ดวงตาของเขาส่องประกายเจิดจ้า ราวกับว่าภายในนั้นได้รวบรวมดวงดาวนับพันดวงเอาไว้ พลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในกายของเขาไม่ใช่พลังงานที่คุ้นเคย มันคือพลังศักดิ์สิทธิ์ที่โบราณกาลเคยกล่าวขานถึง พลังที่มาจากแหล่งกำเนิดอันไร้ที่สิ้นสุด

"นี่มันอะไรกัน" เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่งในความมืด บ่งบอกว่าไม่ใช่แค่ศรัณย์เท่านั้นที่รับรู้ถึงพลังอันมหาศาลนี้

โครงสร้างหินโบราณที่เคยดูเหมือนเศษซากแห่งอารยธรรมที่ถูกลืม ​บัดนี้กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาใหม่ ลวดลายสลักเสลาอันซับซ้อนบนผิวหินเริ่มเปล่งแสงระยิบระยับตามจังหวะการเต้นของพลังงานที่พวยพุ่งออกมาจากศรัณย์ เสียงครืดคราดดังก้องราวกับเสียงกระซิบของเหล่าเทวดาที่กำลังสื่อสารกัน

"วิญญาณทั้งเจ็ด... พวกมันกำลังถูกปลุกขึ้น" เสียงอีกเสียงหนึ่งดังแทรกเข้ามา เป็นเสียงที่แหบพร่า แต่เต็มไปด้วยอำนาจที่ยากจะปฏิเสธ

ศรัณย์หลับตาลง สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดอันมหาศาลที่กำลังกระตุ้นให้จิตวิญญาณของเขาเชื่อมโยงเข้ากับโครงสร้างหินนั้น ‍ความคิด คำพูด หรือแม้แต่ความรู้สึกนึกคิดของมนุษย์ทั่วไปดูเหมือนจะจางหายไป เหลือเพียงความรู้สึกถึงพลังบริสุทธิ์ที่กำลังหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตัวเขา

"ข้าสัมผัสได้ถึงพลังที่ซ่อนเร้น... พลังที่รอคอยการปลดปล่อย" ศรัณย์เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาไม่ใช่น้ำเสียงปกติอีกต่อไป แต่มันเต็มไปด้วยความก้องกังวาน ‌ราวกับเสียงจากสรวงสวรรค์

ทันใดนั้นเอง แสงสีเขียวมรกตก็ระเบิดออกไปรอบทิศทางเป็นวงกว้าง แรงปะทะนั้นไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับสิ่งก่อสร้างใดๆ แต่กลับทำให้ทุกสรรพสิ่งรอบข้างดูเหมือนจะสั่นสะเทือนอย่างแผ่วเบาราวกับกำลังเต้นรำไปตามจังหวะแห่งพลัง ศรัณย์รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงภายในกายของเขาอย่างชัดเจน พลังที่เคยไหลเวียนอยู่เป็นปกติ บัดนี้กลับทวีคูณขึ้นอย่างมหาศาล ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นช่องทางที่เชื่อมต่อกับแหล่งพลังงานอันไร้ขีดจำกัด

"นี่คือการเริ่มต้น... ‍การเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่" เสียงแหบพร่าดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ชัดเจนขึ้นราวกับอยู่ใกล้ๆ

ศรัณย์ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงสีเขียวมรกตที่เคยล้อมรอบตัวเขาได้จางลงไปบ้าง แต่กลับทิ้งร่องรอยของพลังงานที่อบอวลอยู่ในอากาศ ดวงตาของเขาเหลือบมองไปยังส่วนต่างๆ ของโครงสร้างหินโบราณที่บัดนี้ดูเหมือนจะสลักเสลาด้วยเส้นสายแห่งพลังงานสีเขียวมรกตที่กำลังเคลื่อนไหว

"วิญญาณทั้งเจ็ด... พวกมันอยู่ที่ไหน" ​ศรัณย์ถาม พลางยื่นมือออกไปสัมผัสกับผิวหินเย็นเฉียบ

ทันทีที่นิ้วของเขาสัมผัสกับโครงสร้างหิน โลกทั้งใบของศรัณย์ก็พลันพลิกผัน ภาพที่ปรากฏต่อหน้าเขาไม่ใช่เมืองหลวงอันวุ่นวายอีกต่อไป แต่กลับเป็นภาพของดินแดนในอดีตกาลอันไกลโพ้น ดินแดนที่เต็มไปด้วยพลังงานอันศักดิ์สิทธิ์ ท้องฟ้าสีครามสดใส ดวงดาวระยิบระยับ ​และสายน้ำที่ไหลรินอย่างสงบ

ในภาพนิมิตนั้น ศรัณย์เห็นร่างของสิ่งมีชีวิตอันสูงส่งเจ็ดตน แต่ละตนเปล่งประกายออร่าที่แตกต่างกันออกไป ร่างแรกเป็นชายหนุ่มผู้สง่างาม สวมอาภรณ์สีทองอร่าม พลังงานของเขาแผ่กระจายราวกับแสงตะวันอันอบอุ่น ร่างที่สองเป็นหญิงสาวผู้เยือกเย็น ดวงตาของเธอสีฟ้าสดใส ​ราวกับมหาสมุทรที่ไร้ที่สิ้นสุด พลังของเธอเย็นฉ่ำดุจน้ำค้างยามเช้า

ร่างที่สามดูราวกับเป็นนักรบผู้เกรียงไกร สวมชุดเกราะสีเงินยวง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นแห่งการต่อสู้ พลังของเขาแข็งแกร่งดุจภูผาหิน ร่างที่สี่เป็นนักปราชญ์ผู้ชรา ผมสีขาวราวปุยเมฆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้และประสบการณ์อันล้ำค่า พลังของเขาเปรียบเสมือนสายลมที่พัดพาความรู้ไปทั่ว

ร่างที่ห้าเป็นหญิงสาวผู้เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา เส้นผมของเธอเป็นสีแดงเพลิงราวกับเปลวไฟ ดวงตาของเธอเป็นประกายแฝงไปด้วยความสนุกสนาน ร่างที่หกเป็นเด็กชายผู้ไร้เดียงสา แต่แฝงไว้ด้วยพลังที่ยากจะหยั่งถึง ร่างสุดท้ายเป็นหญิงชราผู้สงบนิ่ง ผิวของเธอเหี่ยวย่น แต่แฝงไว้ด้วยความเมตตาอันไร้ขีดจำกัด

"นี่คือวิญญาณทั้งเจ็ด" เสียงของศรัณย์ดังขึ้นในความทรงจำของเขาเอง "พวกเขาคือผู้พิทักษ์แห่งโลก... และบัดนี้ พวกเขากำลังรอข้า"

เมื่อศรัณย์ดึงสติกลับมาสู่ปัจจุบัน แสงสีเขียวมรกตที่เคยมีอยู่รอบตัวเขาก็พลันสลายไป เหลือเพียงความมืดมิดที่ค่อยๆ กลับคืนมาสู่มหานคร แต่ความมืดนั้นก็ไม่ได้น่ากลัวเหมือนเคยอีกต่อไปแล้ว เพราะในความมืดนั้น ศรัณย์สัมผัสได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่หลับใหลอยู่

"ถ้าพลังเหล่านี้ถูกปลุกขึ้น... แล้วใครเล่าคือผู้ปลุก?" เสียงปริศนาอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น คราวนี้เป็นเสียงของผู้หญิงที่มีน้ำเสียงเยือกเย็นและน่าเกรงขาม

ศรัณย์หันไปตามเสียง เสียงนั้นมาจากมุมมืดของซากปรักหักพัง ร่างของหญิงสาวในชุดสีดำทะมึนปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าของเธอซ่อนอยู่ภายใต้เงาของหมวกฮู้ด แต่ดวงตาของเธอเป็นประกายสีม่วงเข้ม ราวกับอัญมณีที่ส่องแสงในความมืด

"เจ้าคือใคร" ศรัณย์ถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยระคนระแวง

"ข้าคือผู้ที่เฝ้ามอง... ผู้ที่รอคอยเวลาที่เหมาะสม" หญิงสาวในชุดดำตอบ "และบัดนี้ เวลาที่เหมาะสมก็ได้มาถึงแล้ว"

"เจ้าหมายถึงอะไร" ศรัณย์ก้าวเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง

"เจ้ากำลังปลุกพลังที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่มนุษย์ธรรมดาจะควบคุมได้" หญิงสาวในชุดดำกล่าว "พลังที่อาจนำมาซึ่งความหายนะ หรือความรุ่งโรจน์... มันขึ้นอยู่กับเจ้า"

ศรัณย์จ้องมองเข้าไปในดวงตาของหญิงสาว เขาเห็นประกายบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในนั้น มันคือประกายแห่งอำนาจที่น่ากลัว แต่ก็ชวนให้หลงใหล

"ข้าไม่เข้าใจ" ศรัณย์ยอมรับ

"เจ้าจะได้เข้าใจ... ในไม่ช้า" หญิงสาวในชุดดำยิ้มมุมปาก "แต่ก่อนอื่น... เจ้าต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่กำลังจะตามมา"

ทันใดนั้นเอง พื้นดินรอบตัวศรัณย์ก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษหินเศษปูนจากโครงสร้างโบราณเริ่มขยับตัวราวกับมีชีวิต แสงสีดำทะมึนเริ่มก่อตัวขึ้นรอบๆ ตัวหญิงสาวในชุดดำ

"ระวัง!" เสียงของหญิงสาวในชุดดำดังขึ้น แต่ไม่ใช่เสียงที่เตือนภัย แต่กลับเป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ศรัณย์สัมผัสได้ถึงพลังงานที่กำลังก่อตัวขึ้นรอบๆ ตัวเขา มันเป็นพลังงานที่แตกต่างจากพลังสีเขียวมรกตอย่างสิ้นเชิง มันคือพลังแห่งความมืด พลังแห่งการทำลายล้าง

"มีบางอย่างกำลังจะมา..." ศรัณย์พึมพำ

จากเศษซากปรักหักพัง เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังขึ้น ร่างเงาขนาดมหึมาเริ่มปรากฏตัวขึ้นจากความมืด ร่างกายของมันเต็มไปด้วยหนามแหลมคม ดวงตาของมันลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีแดงฉาน

"นี่คืออุปสรรคแรกของเจ้า" หญิงสาวในชุดดำกล่าว "หากเจ้าผ่านมันไปได้... เจ้าก็จะได้ก้าวไปสู่อีกระดับ"

ศรัณย์ยืนนิ่ง เผชิญหน้ากับอสูรร้ายที่กำลังปรากฏตัวต่อหน้าเขา พลังสีเขียวมรกตที่เคยปลุกขึ้นมาในตัวเขา บัดนี้กำลังส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างรุนแรง

"ดูเหมือนว่า การเดินทางของข้า... จะเริ่มต้นขึ้นแล้วจริงๆ" ศรัณย์เอ่ยขึ้น พร้อมกับเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้ครั้งแรกของเขา