ตอนที่ 6 — พรจากมหาเทพบิดรและการเริ่มต้นแห่งภารกิจ

แสงอรุณยามเช้ายังคงทาบทอไปทั่วทั้งมหาวิหารอันศักดิ์สิทธิ์ แต่สำหรับเทพฤทธิ์ การมาเยือนเบื้องหน้ามหาเทพบิดรในครั้งนี้มีความหมายลึกซึ้งยิ่งกว่าเพียงการรับแสงแห่งทิวา เขาได้ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเนิ่นนานพอที่จะซึมซับบรรยากาศอันเปี่ยมล้นด้วยพลังอำนาจและความเมตตา พลังงานบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากมหาเทพบิดรนั้นราวกับสายน้ำอุ่นที่หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ ทำให้ความรู้สึกท้อแท้และสับสนที่เคยเกาะกุมหัวใจเริ่มจางหายไป

"เทพฤทธิ์ โอรสแห่งข้า" เสียงทุ้มกังวานของมหาเทพบิดรดังก้องขึ้นมา ‌ราวกับเสียงสะท้อนจากห้วงลึกแห่งจักรวาล "เจ้ามาถึงจุดนี้แล้วด้วยความกล้าหาญและความตั้งใจอันแน่วแน่ พลังของเจ้ามิได้มีเพียงกำลังกายและเวทมนตร์อันแกร่งกล้า แต่ยังรวมถึงจิตใจที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความเสียสละ นั่นคือสิ่งที่สวรรค์ภาคภูมิใจในตัวเจ้า"

เทพฤทธิ์ก้มศีรษะลงอีกครั้ง "ขอบพระทัยท่านมหาเทพบิดรที่ทรงเมตตา ข้าเพียงทำในสิ่งที่ควรทำ"

มหาเทพบิดรทรงแย้มพระสรวลเล็กน้อย "ความอ่อนน้อมถ่อมตนของเจ้าก็เป็นอีกคุณสมบัติอันล้ำค่า ​จงรักษาไว้ให้ดีเถิด" พระองค์ทรงก้าวเข้ามาใกล้เทพฤทธิ์มากขึ้น มืออันอบอุ่นที่เปล่งประกายแสงสีทองอ่อนๆ ค่อยๆ วางลงบนบ่าของเทพฤทธิ์ "ข้าทราบดีว่าเจ้ามีความกังวลเกี่ยวกับชะตากรรมของโลกมนุษย์ และความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะตกมาอยู่บนบ่าของเจ้า"

"ข้า... ข้ายังไม่แน่ใจว่าข้าจะสามารถแบกรับภาระนี้ได้หรือไม่" ‍เทพฤทธิ์ยอมรับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่มั่นใจ "พลังของข้าอาจยังไม่เพียงพอต่อภัยพิบัติที่กำลังคืบคลานเข้ามา"

"อย่าได้มองข้ามพลังที่แท้จริงในตัวเจ้า เทพฤทธิ์" มหาเทพบิดรตรัสอย่างปลอบโยน "พลังที่แท้จริงมิได้อยู่ที่ความแข็งแกร่งของเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่เจตนาที่บริสุทธิ์ ความกล้าที่จะยืนหยัดเพื่อสิ่งที่ถูกต้อง และหัวใจที่พร้อมจะเสียสละเพื่อผู้อื่น ‌พลังเหล่านี้คือสิ่งที่แม้แต่เหล่าปีศาจร้ายก็ไม่อาจเทียบเทียมได้"

พระองค์ทรงรวบรวมพลังงานอันบริสุทธิ์ พลังแห่งแสงสว่างที่รวมตัวเป็นประกายเจิดจ้าอยู่เหนือฝ่าพระหัตถ์ ก่อนจะค่อยๆ ส่งมันถ่ายทอดไปยังเทพฤทธิ์ "นี่คือพรจากมหาเทพบิดร โอรสแห่งข้า จงรับมันไปเถิด พลังแห่งการปกป้องและเสริมสร้าง ‍พลังนี้จะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่เจ้า ไม่เพียงแต่ทางกายภาพ แต่ยังรวมถึงจิตใจ ให้เจ้าสามารถเผชิญหน้ากับทุกอุปสรรคได้อย่างมั่นคง"

เมื่อพลังงานสีทองอร่ามนั้นไหลเข้าสู่ร่างของเทพฤทธิ์ เขารู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย ความรู้สึกเหนื่อยล้าที่เคยมีจางหายไป แทนที่ด้วยพลังอันเปี่ยมล้นและความมั่นใจที่กลับคืนมา ราวกับว่าเขาได้ดื่มน้ำทิพย์แห่งสวรรค์เข้าไป ​ร่างกายของเขารู้สึกเบาหวิว แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยพละกำลังอันมหาศาล

"ขอบพระทัยท่านมหาเทพบิดรอย่างสุดซึ้ง" เทพฤทธิ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น "ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

"ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า" มหาเทพบิดรทรงยิ้มอย่างเอ็นดู "ภารกิจของเจ้าจะเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้ ​ข้าได้เตรียมการทุกอย่างไว้ให้เจ้าแล้ว"

พระองค์ทรงผายมือออกไปเบื้องหน้า ภาพเบื้องหน้าของเทพฤทธิ์พลันเปลี่ยนแปลงไป สถาปัตยกรรมอันงดงามของมหาวิหารได้สลายไป แทนที่ด้วยภาพทิวทัศน์ที่น่าอัศจรรย์ เบื้องหน้าเขาคือประตูบานใหญ่ที่ส่องประกายเรืองรองราวกับทำมาจากแสงดาว ประตูบานนั้นดูเก่าแก่ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยพลังงานอันลึกลับ

"นั่นคือ 'ประตูแห่งมิติ' ​โอรสแห่งข้า" มหาเทพบิดรทรงอธิบาย "มันจะนำพาเจ้าไปยังโลกมนุษย์ ณ ที่ที่ภัยพิบัติกำลังจะเริ่มก่อตัวขึ้น แต่ก่อนที่เจ้าจะก้าวข้ามประตูนี้ไป จงฟังคำแนะนำของข้าให้ดี"

พระองค์ทรงชี้ไปยังดวงดาวเล็กๆ ที่ลอยอยู่รอบๆ ประตู "ในโลกมนุษย์นั้น เจ้าจะพบกับพันธมิตรที่จำเป็นต่อภารกิจของเจ้า จงมองหา 'ผู้ที่ถูกเลือก' ผู้ที่มีหัวใจบริสุทธิ์และพร้อมที่จะต่อสู้เคียงข้างเจ้า พวกเขาจะช่วยเจ้าในการรวบรวม 'ศิลาแห่งแสง' ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่จะใช้ในการผนึกพลังแห่งความมืด"

"ศิลาแห่งแสง...?" เทพฤทธิ์ทวนคำอย่างสงสัย

"ใช่แล้ว" มหาเทพบิดรทรงพยักหน้า "ศิลาแห่งแสงเป็นสิ่งล้ำค่าที่กระจายตัวอยู่ตามสถานที่ต่างๆ ในโลกมนุษย์ แต่ละศิลาจะมอบพลังพิเศษให้กับผู้ที่ครอบครอง จงรวบรวมมันให้ครบถ้วน และจงระวัง อย่าให้ศิลาเหล่านั้นตกไปอยู่ในมือของเหล่าปีศาจเด็ดขาด เพราะมันจะกลายเป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น"

"แล้วข้าจะทราบได้อย่างไรว่าใครคือผู้ที่ถูกเลือก?" เทพฤทธิ์ถามต่อ

"หัวใจของเจ้าจะนำทางเจ้า" มหาเทพบิดรตรัส "จงเชื่อในสัญชาตญาณของเจ้า หากเจ้าสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น ความจริงใจ และเจตนาที่ดี จงรู้ไว้ว่านั่นคือสัญญาณของพันธมิตรที่แท้จริง"

มหาเทพบิดรทรงยกมือขึ้นอีกครั้ง ปรากฏวัตถุเล็กๆ ที่มีแสงสีฟ้าอ่อนๆ เรืองรองอยู่เหนือฝ่าพระหัตถ์ "และนี่คือ 'ลูกแก้วแห่งการนำทาง' มันจะช่วยนำพาเจ้าไปยังสถานที่ที่ศิลาแห่งแสงซ่อนอยู่ และยังสามารถใช้เป็นเครื่องมือในการสื่อสารกับพันธมิตรของเจ้าได้ จงใช้มันอย่างชาญฉลาด"

เทพฤทธิ์รับลูกแก้วมาไว้ในมือ มันเย็นเล็กน้อย แต่ก็มีความรู้สึกเชื่อมโยงอย่างประหลาด

"ภารกิจของเจ้ามิใช่เรื่องง่าย เทพฤทธิ์" มหาเทพบิดรทรงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น "เส้นทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยอุปสรรค การทดสอบ และการหลอกลวง เจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าปีศาจที่ทรงพลัง และต้องตัดสินใจในสถานการณ์ที่ยากลำบาก จงจำไว้ว่า สวรรค์อยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ แต่การตัดสินใจสุดท้ายเป็นของเจ้า"

พระองค์ทรงลูบศีรษะของเทพฤทธิ์อีกครั้ง "จงไปเถิด โอรสแห่งข้า โลกมนุษย์กำลังรอคอยเจ้าอยู่ จงใช้พลังของเจ้าให้เป็นประโยชน์ จงนำแสงสว่างกลับคืนมา และจงพิชิตความมืดให้จงได้"

เทพฤทธิ์ก้มศีรษะลงด้วยความเคารพอย่างสูงสุด "ข้าจะทำตามคำสั่งของท่านอย่างเต็มกำลัง"

เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับประตูแห่งมิติ ประตูที่ส่องแสงเรืองรองราวกับจะเชื้อเชิญให้ก้าวข้ามไป ความตื่นเต้นและความกังวลยังคงมีอยู่ แต่เมื่อเขารู้สึกถึงพลังแห่งการปกป้องที่ไหลเวียนอยู่ในกาย และลูกแก้วแห่งการนำทางในมือ ความกล้าหาญก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับกำลังก้าวผ่านม่านน้ำที่มองไม่เห็น โลกเบื้องหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนไป ภาพของสวรรค์อันบริสุทธิ์เริ่มเลือนราง และแทนที่ด้วยภาพของ...

...หมู่บ้านเล็กๆ อันเงียบสงบ ท่ามกลางทุ่งหญ้าเขียวขจีที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา บ้านเรือนไม้หลังเล็กๆ กระจายตัวอยู่ริมลำธารใสที่ไหลเอื่อย มีผู้คนกำลังใช้ชีวิตประจำวันอย่างเรียบง่าย เสียงหัวเราะของเด็กๆ ดังแว่วมาตามลม

เทพฤทธิ์ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มองภาพเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าจุดเริ่มต้นของภารกิจที่ยิ่งใหญ่ จะเริ่มต้นขึ้น ณ ที่ที่ดูสงบสุขและห่างไกลจากความขัดแย้งเช่นนี้

"นี่คือโลกมนุษย์..." เขาพึมพำกับตัวเอง

ทันใดนั้นเอง ดวงตาของเทพฤทธิ์พลันไปสะดุดกับสิ่งผิดปกติ เขามองเห็นบางอย่างที่กำลังคืบคลานเข้ามาจากชายป่าทึบที่อยู่ไม่ไกลนัก มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา แต่เป็นเงาตะคุ่มที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและน่าขนลุก ร่างกายของมันบิดเบี้ยว ผิดรูปผิดร่าง ราวกับถูกสร้างขึ้นมาจากความมืดและความเกลียดชัง

มันกำลังมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน!

หัวใจของเทพฤทธิ์เต้นระรัวด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งความตกใจ ความโกรธ และความห่วงใยในชีวิตของผู้คน เขาไม่รอช้า รีบก้าวเท้าออกจากประตูแห่งมิติ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของภัยคุกคามนั้น

บททดสอบแรกของเขา... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น.