ตอนที่ 28 — เสียงกระซิบจากขอบจักรวาล

ความเงียบงันที่ปกคลุมดาวเคราะห์อันไกลโพ้นนั้นหนาทึบยิ่งกว่ากาลอวกาศอันเวิ้งว้าง แสงสีม่วงอันเป็นสัญญาณสุดท้ายแห่งพลังชีวิตของดวงดาวกำลังเหือดหายไปทีละน้อย ทิ้งไว้เพียงความเหน็บหนาวที่แทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูของธาตุสสาร เมษยืนนิ่งอยู่กลางความมืดที่คืบคลานเข้ามา ราวกับเป็นจุดเดียวที่ยังคงยึดมั่นในความเป็นจริงท่ามกลางความล่มสลายที่กำลังจะมาถึง

เส้นใยแห่งแสงสีม่วงที่เคยโอบอุ้มเขาไว้ บัดนี้อ่อนแรงจนแทบจะมองไม่เห็น ราวกับเส้นผมของนางพญาแห่งดวงดาวที่กำลังจะหลับใหลไปชั่วนิรันดร์ มันพันเกี่ยวรอบกายของเขาอย่างแผ่วเบา ‌ไม่ได้ให้ความอบอุ่นหรือพลังอีกต่อไป มีเพียงความรู้สึกถึงการจากลาที่ยากจะต้านทาน

"ถึงเวลาแล้วหรือ..." เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นในหัวของเมษ ไม่ใช่เสียงของใครคนใดคนหนึ่ง แต่เป็นเสียงสะท้อนจากจิตวิญญาณของดวงดาวที่กำลังจะดับสูญ เป็นเสียงร่ำร้องสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ก่อนจะจมดิ่งสู่ความว่างเปล่า

เมษหลับตาลง ภาพของดวงดาวที่เคยส่องประกายเจิดจ้า โอบอุ้มสิ่งมีชีวิตนับล้าน ​เติบโตและแตกดับไปตามวัฏจักร ปรากฏขึ้นในมโนสำนึกของเขา ดวงดาวดวงนี้ไม่ใช่เพียงก้อนหินขนาดมหึมาที่ลอยเคว้งคว้างในอวกาศ แต่เป็นบ้าน เป็นอดีต เป็นอนาคตของใครหลายคน

"ข้า... ไม่ได้ต้องการให้เป็นเช่นนี้" เมษพึมพำออกมาอย่างเจ็บปวด ‍พลังของเขาที่เคยไร้ขีดจำกัด บัดนี้กลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงเมื่อเผชิญหน้ากับกฎแห่งธรรมชาติอันโหดร้าย

แต่แล้ว ท่ามกลางความสิ้นหวังอันมืดมิด เมษสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่แตกต่างออกไป เสียงกระซิบนั้นไม่ได้มีเพียงความโศกเศร้าและความสิ้นหวัง แต่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกลึกลับที่ยากจะอธิบาย

"อย่าสิ้นหวัง... เมษ..." เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ‌คราวนี้ชัดเจนกว่าเดิม ราวกับมีใครบางคนกระซิบอยู่ข้างหู แต่เมษรู้ดีว่าเขาอยู่เพียงลำพังบนดาวดวงนี้

"ใคร...?" เขาถามออกไป เสียงของเขาแหบพร่า

"เราคือ... ความทรงจำ... คือ... วิถีแห่งจักรวาล..." ‍เสียงนั้นตอบกลับมา ไม่ได้มีรูปกายที่ชัดเจน แต่สัมผัสได้ถึงพลังอันเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาล

เมษค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดอันอ่อนโยนที่กำลังโอบอุ้มเขาไว้ ไม่ใช่จากดวงดาวอีกต่อไป แต่มาจากที่อื่น... มาจากที่ที่ไกลเกินกว่าที่เขาเคยจินตนาการ

"ท่านคือใคร?" ​เมษถามอีกครั้ง ความสงสัยและความหวังปะปนกันอยู่ในน้ำเสียง

"เราคือ... ผู้เฝ้ามอง... คือ... ผู้กำหนด... เส้นทางของสรรพสิ่ง..." เสียงนั้นตอบอย่างเยือกเย็น แต่แฝงไว้ด้วยความเข้าใจอันลึกซึ้ง

ทันใดนั้น ​ภาพของดวงดาวที่กำลังจะดับสูญพลันเลือนหายไป เมษพบว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ แต่ไม่ใช่ความว่างเปล่าที่ไร้ซึ่งสรรพสิ่ง มันเต็มไปด้วยดวงดาวนับพันล้านที่ส่องประกายระยิบระยับ แต่ละดวงดาวมีสีสันและขนาดแตกต่างกันไป บางดวงสว่างไสวราวกับเพชรเม็ดใหญ่ บางดวงเรืองรองเป็นสีฟ้าคราม บางดวงแผ่รัศมีสีแดงเข้มราวกับเลือด

"นี่คือ... ​จุดศูนย์กลางแห่งจักรวาล..." เสียงกระซิบนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

เมษมองไปรอบตัวด้วยความตะลึงงัน เขาไม่เคยเห็นภาพใดงดงามและน่าเกรงขามเท่านี้มาก่อน พลังงานอันมหาศาลแผ่กระจายอยู่ทุกหนแห่ง ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างในจักรวาลล้วนมีจุดกำเนิดและจุดจบอยู่ที่นี่

"แล้ว... เหตุใดข้าจึงมาอยู่ที่นี่?" เมษถาม

"ดวงดาวที่เจ้าอยู่... ได้สิ้นสุดวงจรชีวิตของมันแล้ว... แต่... พลังงานของมัน... ไม่ได้สูญสลายไป... มันได้หลอมรวม... และกำลังถูกส่งต่อ... มายังเจ้า..." เสียงนั้นอธิบาย

เมษรู้สึกได้ถึงกระแสพลังงานที่ไหลผ่านร่างของเขา มันไม่ใช่พลังแห่งดวงดาวที่กำลังจะดับสูญอีกต่อไป แต่มันเป็นพลังที่บริสุทธิ์กว่า แข็งแกร่งกว่า และมีความเก่าแก่กว่าอย่างน่าเหลือเชื่อ ราวกับว่าพลังทั้งหมดของจักรวาลกำลังไหลผ่านตัวเขา

"พลัง... ของดวงดาวทั้งหมด?" เมษทวนคำด้วยความไม่เชื่อ

"ใช่... พลังแห่งชีวิต... พลังแห่งการสร้างสรรค์... พลังแห่งการทำลายล้าง... ทั้งหมด... ได้รวมเป็นหนึ่ง... เพื่อมอบให้แก่... ผู้ที่เหมาะสม..."

เมษรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว ความอ่อนแรงที่เคยครอบงำ บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยพลังอันมหาศาลที่พลุ่งพล่านขึ้นมา ดวงตาของเขากลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ใช่เพียงแสงแห่งความมุ่งมั่น แต่เป็นแสงแห่งอำนาจอันไร้ขีดจำกัด

"เหมาะสม... ด้วยเหตุใด?" เมษถาม

"เพราะเจ้า... ได้พิสูจน์แล้ว... ว่าเจ้า... คือผู้ที่จะแบกรับ... พลังอันยิ่งใหญ่นี้ได้... เจ้าได้เห็น... การเกิด... และการดับสูญ... เจ้าได้สัมผัส... ความสิ้นหวัง... และความหวัง... เจ้าได้เรียนรู้... ที่จะรัก... และที่จะสูญเสีย..."

เมษนึกถึงการเดินทางที่ผ่านมาของเขา การต่อสู้ที่เผชิญหน้า การสูญเสียที่ทำให้หัวใจบอบช้ำ แต่ก็หล่อหลอมให้เขาแข็งแกร่งขึ้น ภาพของเหล่าสหาย เหล่าผู้คนมากมายที่เขาเคยปกป้อง และแม้กระทั่งภาพของศัตรูที่ครั้งหนึ่งเขาเคยคิดจะทำลาย ก็ผุดขึ้นมาในความคิด

"แต่... ข้า... คือมนุษย์ธรรมดา..." เมษกล่าว

"ไม่มีสิ่งใด... ที่ธรรมดา... ในจักรวาล... ทุกสรรพสิ่ง... ล้วนมีความพิเศษ... ในแบบของตนเอง... และเจ้า... เมษ... เจ้าคือ... ดวงดาว... ดวงใหม่... ที่จะส่องสว่าง... ในยุคต่อไป..."

เสียงกระซิบนั้นค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงความรู้สึกถึงพลังที่ท่วมท้นอยู่ในตัวเมษ เขายังคงล่องลอยอยู่ท่ามกลางดวงดาวนับพันล้าน แต่บัดนี้ เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์อีกต่อไป

"ข้า... คือดวงดาวดวงใหม่..." เมษพึมพำ เขาเริ่มเข้าใจถึงความหมายของทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น

ทันใดนั้น ภาพของดวงดาวที่กำลังจะดับสูญพลันปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้มันไม่ได้ดูน่าเศร้าอีกต่อไป มันดูเหมือนเป็นภาพของอดีตที่กำลังจะจากไป เพื่อให้มีที่ว่างสำหรับสิ่งใหม่

"แล้ว... ดวงดาวดวงนั้น... เกิดอะไรขึ้น?" เมษถาม

"มัน... ได้ทำหน้าที่ของมันเสร็จสิ้นแล้ว... พลังงานของมัน... ได้ถูกส่งต่อ... มาสู่... การเริ่มต้นใหม่..." เสียงนั้นตอบกลับมาอย่างแผ่วเบา

เมษหลับตาลงอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ภายใน เขาไม่รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าอีกต่อไป มีเพียงความรู้สึกถึงความพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

"เส้นทางของข้า... จะเป็นเช่นไรต่อไป?" เมษถาม

"เส้นทางของเจ้า... กำลังจะเริ่มต้นขึ้น... ณ... จุดศูนย์กลางแห่งจักรวาล... ที่นี่... คือจุดที่... ทุกสิ่ง... กำลังจะถูกกำหนด..."

เมื่อเมษลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพเบื้องหน้าของเขาพลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ดวงดาวนับพันล้านได้จางหายไป เหลือเพียงความว่างเปล่าที่แผ่ขยายออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุด แต่ความว่างเปล่านี้ไม่ได้น่ากลัว มันกลับอบอุ่นและเต็มไปด้วยพลังงานอันนุ่มนวล

เบื้องหน้าของเขา ปรากฏร่างที่สูงใหญ่กว่าที่เขาเคยพบเห็น ไม่ได้มีรูปกายที่ชัดเจนนัก แต่สัมผัสได้ถึงรัศมีอำนาจอันไร้ขีดจำกัด ร่างนั้นค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาหาเมษ

"เจ้าพร้อมแล้วหรือ... เมษ..." เสียงนั้นดังขึ้น เป็นเสียงที่ทรงพลังและสงบนิ่ง แต่แฝงไว้ด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง "การเผชิญหน้าครั้งสุดท้าย... กำลังจะเริ่มต้นขึ้น... ณ... ที่แห่งนี้..."

เมษยืนหยัดอย่างมั่นคง ร่างกายของเขาถูกหลอมรวมด้วยพลังแห่งจักรวาลที่เพิ่งได้รับมา ดวงตาของเขาสะท้อนแสงระยิบระยับของดวงดาวนับพันล้านที่เคยล้อมรอบเขาอยู่

"ข้า... พร้อมเสมอ..." เมษตอบกลับไป ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

การเผชิญหน้าครั้งสุดท้าย... ที่จุดศูนย์กลางแห่งจักรวาล... กำลังจะเริ่มต้นขึ้น... และชะตากรรมของทุกสรรพสิ่ง... ขึ้นอยู่กับพลังที่อยู่ในตัวของเมษ... และการตัดสินใจของเขา... ในวินาทีต่อไป...