ตอนที่ 19 — เผชิญหน้าแห่งความแค้น

ลมเย็นยะเยือกยังคงโหมกระหน่ำผ่านรอยร้าวขนาดใหญ่บนกระจกนิรภัยของชั้นที่ 78 ของตึกระฟ้าอันสง่างาม มันไม่ใช่ลมธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือเสียงกระซิบของความตายที่กำลังจะมาถึง ชาครีย์ "ชา" วงศา ‌ยืนนิ่งราวกับรูปสลักหินอ่อนกลางม่านหมอกหนาทึบ ร่างกายของเขาเปื้อนคราบเขม่า และรอยฟกช้ำ แต่แววตาคมกริบยังคงลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความมุ่งมั่น

ภาพเบื้องหน้าคือซากปรักหักพังอันน่าสยดสยองจากแรงระเบิดเมื่อครู่ เศษโลหะบิดเบี้ยว แตกหัก กระจายเกลื่อนกลาดราวกับของเล่นที่ถูกทำลาย เฟอร์นิเจอร์หรูหราเสียหายจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ​กลิ่นอายของโลหะไหม้และผงฝุ่นยังคงคลุ้งอยู่ในอากาศ แต่สิ่งที่ชาครีย์มองเห็นเหนือกว่าความพินาศเหล่านี้ คือร่างของ 'พยัคฆ์ร้าย' ซึ่งเป็นฉายาของหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษขององค์กรเงาที่เขาตามล่ามานาน

พยัคฆ์ร้ายยืนอยู่ไม่ไกล ร่างสูงใหญ่ของเขาปกคลุมด้วยชุดเกราะสีดำสนิท เงาสะท้อนจากแสงไฟฉุกเฉินที่ยังคงกะพริบกะพริบอยู่ตามมุมต่างๆ สะท้อนให้เห็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่มุมปาก ‍ดวงตาของเขาฉายแววเย็นชา ราวกับมองเห็นชาครีย์เป็นเพียงแมลงตัวเล็กๆ ที่มีค่าพอให้เหยียบย่ำ

"ในที่สุดเราก็ได้เจอกันเสียที 'ชาครีย์'" เสียงทุ้มต่ำของพยัคฆ์ร้ายดังขึ้น ราวกับเสียงฟ้าร้องที่แหบพร่า "ข้าเฝ้ารอวันนี้มานาน ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของเจ้ามาตลอด ‌ว่าเป็นนักฆ่าที่เก่งกาจที่สุดเท่าที่วงจรได้เคยปั้นแต่งขึ้นมา"

ชาครีย์ไม่ตอบ เขาเพียงกระชับด้ามปืนพกคู่ใจให้แน่นขึ้น หัวใจเต้นแรง แต่ไม่ใช่ด้วยความหวาดกลัว มันคือจังหวะแห่งการต่อสู้ที่เขาคุ้นเคย

"เจ้าคิดว่าเจ้าสามารถหยุดยั้งแผนการของเราได้หรือ?" พยัคฆ์ร้ายหัวเราะเสียงดัง "เจ้ามันก็แค่หมากตัวหนึ่ง ที่ถูกส่งมาเพื่อยื้อเวลาเท่านั้น ‍แผนการใหญ่ของเรากำลังจะสำเร็จ และเจ้าก็ทำได้เพียงเฝ้าดูความพินาศที่กำลังจะมาเยือน"

"แผนการอะไรกันแน่?" ชาครีย์เอ่ยถาม เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยจากการสูดดมควันพิษ "บอกมาสิ หรือเจ้ากลัวนักหนาจนไม่อยากเปิดเผย?"

"ปากเก่งนักนะ" พยัคฆ์ร้ายก้าวเท้าเข้ามาใกล้ ช้าๆ ​แต่แฝงไปด้วยอันตราย "แต่ก็ดี... อย่างน้อยก็มีสิ่งมีชีวิตที่คู่ควรให้ข้าได้ปลดปล่อยฝีมือ"

ทันใดนั้นเอง พยัคฆ์ร้ายก็พุ่งเข้าใส่ ชาครีย์ตั้งรับได้อย่างรวดเร็ว เขากระโดดหลบหลีกการโจมตีที่รุนแรงของพยัคฆ์ร้ายที่ใช้แขนเกราะเป็นอาวุธ เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว เหล็กกระทบเหล็ก ​ราวกับพายุหมุนที่กำลังปะทุขึ้นกลางอากาศ

ชาครีย์ใช้ความคล่องแคล่วของเขาหลบเลี่ยงการโจมตีที่ทรงพลัง พยายามหาช่องโหว่เพื่อสวนกลับ เขาเห็นรอยร้าวบนเกราะของพยัคฆ์ร้ายบางจุดจากการปะทะกันครั้งก่อน แต่การจะเจาะเข้าไปนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

"เจ้าคิดว่าจะหนีพ้นหรือ?" พยัคฆ์ร้ายตะโกน เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น "เจ้าได้สังหารคนของข้าไปมากมาย แต่วันนี้ ​เจ้าจะต้องชดใช้!"

ว่าแล้ว พยัคฆ์ร้ายก็ชักปืนกลขนาดใหญ่ออกมาจากซองข้างเอว ลำกล้องปืนถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ ดูทรงพลังและน่าเกรงขาม เขากระหน่ำยิงใส่ชาครีย์อย่างไม่ยั้ง

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว กระสุนเหล็กเจาะทะลุผ่านกลุ่มควันและฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศ ชาครีย์หลบหลีกอย่างสุดชีวิต เขากระโดดหลบไปหลังเสาคอนกรีตที่บิดเบี้ยว กระสุนเฉี่ยวไปเพียงเส้นยาแดง

"เจ้าคิดว่าแค่นี้จะหยุดข้าได้งั้นหรือ?" ชาครีย์ตะโกนสวนกลับ เขายังคงมีกระสุนเหลืออยู่ในแม็กกาซีน และเขาก็มีแผนการบางอย่างในใจ

ในขณะที่พยัคฆ์ร้ายกำลังจะยิงซ้ำอีกครั้ง ชาครีย์ก็อาศัยจังหวะนั้น พลางหยิบระเบิดควันขนาดเล็กที่ซ่อนไว้ในชุดออกมา เขาโยนมันออกไปกลางอากาศ

ระเบิดควันทำงานทันที กลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว บดบังทัศนวิสัยของพยัคฆ์ร้ายจนแทบมองไม่เห็นอะไร

"คิดจะใช้เล่ห์เหลี่ยมกับข้าอย่างนั้นหรือ?" พยัคฆ์ร้ายคำราม เขากระหน่ำยิงเข้าไปในกลุ่มควันโดยไม่สนใจอะไร

แต่ชาครีย์ไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว เขากระโดดปีนป่ายขึ้นไปบนเศษซากโครงสร้างที่ยังคงแข็งแรง เขามองลงไปยังจุดที่พยัคฆ์ร้ายยืนอยู่

"เจ้ายังไม่รู้ตัวอีกหรือ" ชาครีย์พูด พลางเล็งปืนพกไปยังจุดที่เขาคาดว่าจะเป็นจุดอ่อนของพยัคฆ์ร้าย "นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้ แต่เป็นการล้างแค้น!"

พูดจบ ชาครีย์ก็ลั่นไก ปืนพกของเขาส่งเสียงดังสนั่น กระสุนพุ่งตรงไปยังจุดที่เขาเล็งไว้

ทันใดนั้นเอง เสียงร้องโหยหวนของพยัคฆ์ร้ายก็ดังขึ้น ร่างกายของเขาเซถลา เขาทำปืนกลหลุดมือ กระแทกลงกับพื้น

"เป็นไปไม่ได้!" พยัคฆ์ร้ายคำรามด้วยความเจ็บปวด "เจ้า... เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! ฉันคือพยัคฆ์ร้าย! ผู้แข็งแกร่งที่สุด!"

"แข็งแกร่งที่สุด?" ชาครีย์หัวเราะเยาะ "ความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ใช่การมีอาวุธ หรือเกราะที่หนา แต่คือความสามารถที่จะลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง เมื่อถูกเหยียบย่ำ!"

ชาครีย์ไม่รีรอ เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าหาพยัคฆ์ร้ายที่กำลังบาดเจ็บ เขาอาศัยจังหวะนั้น ใช้สันมือฟาดเข้าที่ขมับของพยัคฆ์ร้ายอย่างแรง

ร่างของพยัคฆ์ร้ายทรุดฮวบลงกับพื้น สิ้นสติไป

ชาครีย์ยืนหอบ หายใจอย่างหนัก เขาเดินไปหยิบปืนกลที่พยัคฆ์ร้ายทำหล่น ก่อนจะหันกลับไปมองสภาพโดยรอบ

"แผนการใหญ่ของพวกเจ้าคืออะไรกันแน่?" ชาครีย์ถามตัวเอง เสียงของเขาแผ่วเบาลง

ทันใดนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังขึ้นมาจากพื้นดิน เสียงนั้นดูเหมือนมาจากทางด้านล่างของตึก

"ใต้ดิน?" ชาครีย์พึมพำ เขามองไปยังช่องว่างขนาดใหญ่ที่เกิดจากการระเบิดก่อนหน้านี้

เขาตัดสินใจ เขาต้องรู้ให้ได้ว่าแผนการร้ายขององค์กรเงาคืออะไรกันแน่

ชาครีย์เดินไปที่ขอบช่องว่างขนาดใหญ่ เขามองลงไปด้านล่าง ความมืดมิดปกคลุมอยู่ แต่เขาสามารถมองเห็นแสงไฟบางๆ ส่องลอดออกมาจากที่ไหนสักแห่ง

"ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ข้าจะหยุดมันให้ได้" ชาครีย์กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

เขาเริ่มลงจากตึกที่กำลังจะพังทลาย ด้วยความระมัดระวัง เขากระโดดลงสู่ความมืดมิด เบื้องล่างนั้น มีสิ่งใดรอคอยเขาอยู่? ฐานลับใต้ดิน? หรือกับดักที่อันตรายยิ่งกว่า?

ขณะที่เขากำลังเคลื่อนตัวลงไปด้านล่าง เสียงบางอย่างก็ดังขึ้นมาจากภายในช่องว่างนั้น มันเป็นเสียงเครื่องจักรที่กำลังทำงานอย่างหนัก ราวกับกำลังเตรียมพร้อมสำหรับบางสิ่ง

ชาครีย์เร่งความเร็วในการเคลื่อนที่ เขาต้องไปถึงที่นั่นให้เร็วที่สุด ก่อนที่อะไรบางอย่างจะเกิดขึ้น

เมื่อลงมาถึงพื้นด้านล่าง เขาพบว่าตัวเองอยู่ในทางเดินที่สร้างขึ้นอย่างแข็งแรง ผนังของทางเดินทำจากคอนกรีตเสริมเหล็ก มีไฟสว่างจ้าตลอดเส้นทาง

"นี่มัน... ฐานลับงั้นหรือ?" ชาครีย์อุทาน

เขาเดินลึกเข้าไปในทางเดินนั้นเรื่อยๆ เสียงเครื่องจักรดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเขาใกล้จะถึงต้นกำเนิดของมัน

ทันใดนั้นเอง เขาก็พบกับประตูเหล็กบานใหญ่ที่ปิดสนิท มีสัญลักษณ์ขององค์กรเงาประทับอยู่

"นี่ต้องเป็นทางเข้าแน่ๆ" ชาครีย์กล่าว

เขาใช้ปืนกลที่ได้มาจากพยัคฆ์ร้าย พยายามงัดแงะประตูอย่างสุดกำลัง แต่ประตูเหล็กบานนี้แข็งแรงเกินกว่าที่เขาจะทำลายได้

"ต้องมีทางอื่น" ชาครีย์คิด

เขาสำรวจรอบๆ บริเวณประตู และก็พบกับแผงควบคุมที่ซ่อนอยู่ เขาไม่รอช้า รีบกดปุ่มต่างๆ เพื่อพยายามเปิดประตู

แสงสีแดงกะพริบขึ้นบนแผงควบคุม พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยดังสนั่นหวั่นไหว

"แย่แล้ว!" ชาครีย์อุทาน

เขารู้ว่าเขาได้เปิดใช้งานระบบรักษาความปลอดภัยของฐานลับแล้ว

ทันใดนั้นเอง รูเล็กๆ ที่ผนังรอบๆ ประตูก็เปิดออก ปืนกลอัตโนมัติหลายกระบอกหันปากกระบอกมาทางชาครีย์

"เจอตัวแล้ว!" เสียงประกาศจากลำโพงดังขึ้น

ชาครีย์รู้ดีว่าเขาตกอยู่ในอันตราย เขาไม่มีเวลาคิดมากอีกต่อไป เขาต้องหาทางเอาชีวิตรอด และต้องเปิดเผยความลับขององค์กรเงาให้ได้!