ตอนที่ 23 — เปลวเพลิงแห่งการล้างแค้น

ลมเย็นยะเยือกยังคงโหมกระหน่ำผ่านรอยร้าวขนาดใหญ่บนกระจกนิรภัยของชั้นที่ 78 ของตึกระฟ้าอันสง่างาม มันไม่ใช่ลมธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือเสียงกระซิบของความตายที่กำลังจะมาถึง ชาครีย์ "ชา" วงศา ‌ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นหิน สายตาคมกริบจับจ้องไปยังร่างของ "เงา" ชายผู้เป็นเงาที่แท้จริง เบื้องหลังใบหน้าภายใต้หน้ากากสีดำสนิทนั้น มีเพียงความว่างเปล่าและความเย็นชาที่แผ่ซ่านออกมา

"เจ้าคิดว่าเจ้าหนีพ้นงั้นหรือ ชาครีย์" เสียงของเงาแฝงด้วยความเย้ยหยัน ​ราวกับว่าการต่อสู้ที่เพิ่งจะจบลงนั้นเป็นเพียงการยืดเยื้อความบันเทิงเท่านั้น

ชาครีย์สูดลมหายใจลึก หลอมรวมความเจ็บปวดที่แล่นริ้วไปทั่วร่างให้กลายเป็นพลังในการต่อสู้ เขาจำต้องยอมรับความพ่ายแพ้ที่เกิดจากความประมาทของตนเอง แต่สิ่งนั้นจะไม่ใช่จุดจบ "ข้าไม่เคยคิดจะหนี" ชาครีย์ตอบเสียงหนักแน่น "ข้าเพียงแค่รอเวลาที่เหมาะสม"

"เวลาที่เหมาะสมอย่างนั้นหรือ" เงาหัวเราะเสียงแหบพร่า ‍"เวลาของเจ้าหมดลงแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมา เจ้าเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ถูกชักใยมาตลอด เจ้าไม่เคยมีอำนาจตัดสินใจใดๆ แม้แต่ชีวิตของเจ้าเอง"

คำพูดของเงาทิ่มแทงเข้าไปในใจของชาครีย์ แต่เขาก็พยายามสะบัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป ความแค้นที่สะสมมานานหลายปี กำลังจะถูกปลดปล่อยออกมาในไม่ช้า ‌"เจ้าพูดมากเกินไป" ชาครีย์กล่าวพร้อมกับชักมีดสั้นคู่ใจออกจากซองที่ซ่อนไว้ที่ต้นขา

เงาไม่ตอบโต้ เพียงแต่สลายร่างกลายเป็นไอสีดำ ล่องลอยไปตามกระแสลมที่พัดกระหน่ำเข้ามา ชาครีย์รู้สึกได้ถึงพลังงานบางอย่างที่ผิดปกติ มันไม่ใช่เพียงแค่ลมธรรมดา แต่มันคือพลังที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากอะไรบางอย่างที่ทรงพลังยิ่งกว่า

ทันใดนั้นเอง เปลวไฟสีดำสนิทก็ปะทุขึ้นจากพื้นราวกับลาวาที่เดือดพล่าน ‍มันไม่ใช่เปลวไฟปกติ แต่เป็นเปลวไฟที่แผดเผาด้วยความเย็นยะเยือก มันแผ่กระจายไปทั่วห้องโถงกว้างราวกับมหาสมุทรเพลิงที่กำลังจะกลืนกินทุกสิ่ง ชาครีย์รู้ดีว่านี่คือพลังของ "เงา" พลังที่เขาเคยได้ยินได้ฟังมา แต่ไม่เคยคิดว่าจะได้เผชิญหน้าด้วยตัวเอง

"นี่คือของขวัญจากบอส" เงากล่าวเสียงเย็นชา ​ร่างของมันปรากฏขึ้นอีกครั้งท่ามกลางเปลวเพลิงสีดำ "พลังที่แท้จริงขององค์กร! จงสำนึกถึงความผิดพลาดของเจ้าซะ ชาครีย์!"

ชาครีย์พยายามตั้งสติ เขาใช้ทักษะทั้งหมดที่มีเพื่อหลบหลีกเปลวเพลิงสีดำที่คุกคามชีวิต ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความระมัดระวัง เขาเห็นเงาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วราวกับเป็นส่วนหนึ่งของเปลวเพลิงนั้น มันสามารถล่องหน ​หายตัว และปรากฏตัวขึ้นได้ทุกที่

"เจ้าไม่สามารถหลบหนีไปได้ตลอดหรอก!" เงาตะโกน เสียงของมันก้องสะท้อนไปทั่วห้อง "เมื่อถึงเวลาที่ข้าต้องการ เจ้าจะต้องตาย!"

ชาครีย์พุ่งเข้าโจมตีทันที เขาใช้ความเร็วและความแม่นยำของตนเองเข้าต่อสู้กับเงา แม้ว่าพลังของเงาจะน่าเกรงขาม ​แต่ชาครีย์ก็ไม่ยอมแพ้ เขารู้ดีว่านี่คือการต่อสู้ครั้งสุดท้าย โอกาสที่จะปลดปล่อยความแค้นที่สะสมมานาน

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด เปลวเพลิงสีดำปะทุขึ้นรอบตัวพวกเขา สร้างความร้อนที่แผดเผา แต่ในขณะเดียวกันก็แผ่ความเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็ง ชาครีย์ใช้ทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวให้เป็นประโยชน์ เขาโยนโต๊ะ เก้าอี้ และแม้แต่เศษกระจกที่แตกหักเข้าใส่เงา แต่ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะไร้ผล

"พลังของเจ้ายังอ่อนแอเกินไป ชาครีย์!" เงาหัวเราะ "เจ้ายังต้องฝึกฝนอีกมาก!"

ทันใดนั้นเอง ชาครีย์ก็สังเกตเห็นบางอย่าง เขาเห็นรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนหน้ากากของเงาเมื่อมันใช้พลังมากเกินไป รอยร้าวเหล่านั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นราวกับใยแมงมุม

"นี่แหละคือจุดอ่อนของเจ้า!" ชาครีย์ตะโกนด้วยความตื่นเต้น เขาพุ่งเข้าโจมตีด้วยความเร็วสูงสุด ใช้มีดสั้นคู่ใจของเขาพุ่งเข้าไปยังรอยร้าวเหล่านั้น

เงาตกใจ มันไม่คิดว่าชาครีย์จะมองเห็นจุดอ่อนของมันได้เร็วขนาดนี้ มันพยายามหลบหลีก แต่ชาครีย์ก็ไม่ยอมปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไป

"ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าทำร้ายใครอีกแล้ว!" ชาครีย์กล่าวเสียงดุดัน "นี่คือการแก้แค้นของข้า!"

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด ชาครีย์พยายามที่จะทำลายหน้ากากของเงาให้ได้ ในขณะที่เงาก็พยายามที่จะสังหารชาครีย์ให้ได้เช่นกัน เปลวเพลิงสีดำปะทุขึ้นอย่างรุนแรง สร้างความเสียหายให้กับตัวตึกระฟ้าอย่างหนัก

"เจ้ากำลังทำลายทุกสิ่ง!" เงาตะโกนด้วยความโกรธ "เจ้าจะเสียใจ!"

"ข้าไม่เสียใจ!" ชาครีย์ตอบ "ข้าจะทำลายทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับองค์กรนี้ให้สิ้นซาก!"

เขารู้ดีว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเขาไม่ใช่เพียงแค่การสังหารเงา แต่เป็นการเปิดโปงความลับดำมืดขององค์กรนี้ การเปิดโปงแผนการชั่วร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น

ในขณะที่ชาครีย์กำลังต่อสู้กับเงาอย่างดุเดือด เสียงระเบิดก็ดังขึ้นจากชั้นล่างของตึก แรงสั่นสะเทือนทำให้พื้นหินอ่อนที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขาสั่นสะเทือน

"เกิดอะไรขึ้น?" เงาถามด้วยความตกใจ

"ถึงเวลาที่ข้าจะต้องไปแล้ว" ชาครีย์กล่าวพร้อมกับยิ้มมุมปาก "บางที พวกเราอาจจะได้เจอกันอีกก็ได้... ในนรก"

ชาครีย์ไม่รอช้า เขาพุ่งทะยานออกไปจากหน้าต่างที่แตกหัก ทิ้งให้เงาอยู่เพียงลำพังท่ามกลางเปลวเพลิงสีดำที่กำลังลุกโชน

ขณะที่เขากำลังร่อนลงสู่เบื้องล่าง เขาก็เห็นแสงไฟสีแดงกะพริบมาจากชั้นล่างของตึก มันคือสัญญาณเตือนภัย นั่นหมายความว่าการบุกเข้าฐานลับขององค์กรได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"ถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับความจริงแล้ว" ชาครีย์กล่าวกับตัวเอง เขารู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งต่อไปจะต้องดุเดือดกว่านี้มาก แต่เขาก็พร้อมที่จะสู้จนถึงที่สุด

เขาจะต้องไปถึงฐานลับใต้ดินให้ได้ และเปิดโปงความลับดำมืดทั้งหมดขององค์กรนี้ให้ได้ เพื่อความยุติธรรมของทุกคนที่ต้องเสียสละไป

ชาครีย์มองลงไปยังเบื้องล่าง เห็นเงาของผู้คนจำนวนมากกำลังวิ่งหนีตายออกจากตึกระฟ้าแห่งนี้ เขาเห็นรถตำรวจ รถดับเพลิง และรถพยาบาลกำลังมุ่งหน้ามายังที่เกิดเหตุ

"ข้าจะทำให้ทุกคนรู้" ชาครีย์กล่าว "ว่าใครคือตัวการที่แท้จริง"

เขาเร่งความเร็วในการร่อนลงสู่พื้นดิน เป้าหมายของเขาคือทางเข้าลับสู่ฐานลับใต้ดิน ซึ่งเขาได้แอบศึกษาแผนที่มาเป็นอย่างดี

แต่สิ่งที่รอเขาอยู่ข้างหน้า จะเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้.