ตอนที่ 314 — พันธสัญญาแห่งผู้พิทักษ์

แสงอาทิตย์ยามเช้าทอประกายอบอุ่นเหนือปราสาทเงาสะท้อนที่บัดนี้กลับคืนสู่ความงดงามตามธรรมชาติ เถาวัลย์สีดำสนิทที่เคยปกคลุมปราสาทเหี่ยวเฉาและร่วงหล่นไป เผยให้เห็นหินอ่อนสีขาวนวลที่เปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด ท้องฟ้ากลับมาสดใส ไร้ซึ่งเมฆหมอกดำทะมึน ต้นไม้รอบข้างกลับมาเขียวขจีอีกครั้ง ราวกับปราสาทแห่งนี้ได้ตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนาน

เอลาริสและสหายยืนอยู่บนระเบียงปราสาท มองลงไปยังทิวทัศน์เบื้องล่างที่สวยงาม ‌เธอรู้สึกถึงความสงบสุขที่แผ่ซ่านไปทั่วจิตใจ ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางอันยาวนานและอันตรายได้มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความอิ่มเอมใจและความภาคภูมิใจที่ไม่อาจหาใดเปรียบได้

“เราทำสำเร็จแล้วจริงๆ” ไคกล่าวเสียงทุ้มนุ่ม ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มแห่งความสุข “มาลากอร์ถูกผนึกอย่างแท้จริง และโลกก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง”

เรเวนพยักหน้า “ความมืดมิดได้จางหายไปแล้ว”

อาริสเดินเข้ามาใกล้ ​เขามองเอลาริสด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชม “เจ้าคือผู้พิทักษ์ที่แท้จริง เอลาริส เจ้าได้ทำตามพันธสัญญาของบรรพชนอย่างสมบูรณ์”

เอลาริสมองคทาสุริยันจันทราในมือของเธอ คทาเปล่งประกายสีทองและสีเงินเจิดจ้า อัญมณีแห่งแสงแรกที่หลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของคทา ส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวที่ถูกจับมาไว้ในมือ เธอรู้สึกถึงพลังที่มหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในคทา ‍พลังที่บริสุทธิ์และทรงอำนาจอย่างแท้จริง

“ข้ายังคงต้องเรียนรู้อีกมาก” เอลาริสกล่าว “พลังของคทาและพันธสัญญาแห่งผู้พิทักษ์นี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ข้าจะเข้าใจได้ทั้งหมดในตอนนี้”

“นั่นคือสิ่งที่ทำให้เจ้าเป็นผู้พิทักษ์ที่สมบูรณ์แบบ” อาริสกล่าว “การไม่หยุดนิ่งที่จะเรียนรู้ และการไม่หยุดนิ่งที่จะปกป้อง”

เอลาริสยิ้ม เธอรู้ดีว่าอาริสพูดถูก การเดินทางของเธออาจจะจบลงแล้ว ‌แต่บทบาทของเธอในฐานะผู้พิทักษ์แห่งสุริยันจันทราเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เธอจะต้องเรียนรู้ที่จะใช้พลังของคทาเพื่อดูแลและปกป้องดุลยภาพของโลกใบนี้ ตลอดไป

“แล้วพวกท่านจะไปที่ไหนต่อ?” เอลาริสถาม เธอหันไปมองสหายทั้งสาม

ไคยิ้ม “ข้าคงจะกลับไปที่บ้านเกิดของข้า ไปช่วยสร้างเมืองที่ถูกทำลายขึ้นมาใหม่”

เรเวนพยักหน้า “ข้าก็จะกลับไปยังป่าเอลฟ์ของเรา ‍เพื่อดูแลและปกป้องธรรมชาติ”

อาริสปรับแว่นตา “ส่วนข้า… ข้าจะกลับไปยังห้องสมุดของข้า เพื่อบันทึกเรื่องราวการผจญภัยของพวกเรา และเพื่อค้นคว้าหาความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพลังของสุริยันจันทรา”

เอลาริสรู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่ต้องแยกจากสหายที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา แต่เธอก็เข้าใจดีว่าทุกคนต่างมีเส้นทางของตัวเอง

“แต่ไม่ว่าเราจะอยู่ที่ไหน” ไคกล่าว “เราก็จะยังคงเป็นสหายกันเสมอ”

เรเวนและอาริสพยักหน้าเห็นด้วย

เอลาริสยิ้ม ​เธอรู้ดีว่าเธอไม่ได้เดียวดาย เธอมีสหายที่พร้อมจะอยู่เคียงข้างเธอเสมอ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม

“ข้าก็จะอยู่ที่นี่” เอลาริสกล่าว เธอเงยหน้ามองปราสาทเงาสะท้อนที่งดงาม “ข้าจะใช้ปราสาทแห่งนี้เป็นที่พำนัก และเป็นสถานที่ฝึกฝนพลังของคทาสุริยันจันทรา ข้าจะดูแลและปกป้องโลกใบนี้จากภัยคุกคามทุกรูปแบบ”

อาริสพยักหน้า ​“ปราสาทแห่งนี้คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้า เอลาริส มันคือสถานที่ที่เจ้าได้ทำลายแก่นแท้สุดท้ายแห่งความมืดมิด และเป็นสถานที่ที่เจ้าจะเติบโตเป็นผู้พิทักษ์ที่สมบูรณ์แบบ”

ในวันรุ่งขึ้น เอลาริสและสหายก็กล่าวอำลากัน ไค เรเวน และอาริสออกเดินทางกลับไปยังบ้านเกิดของพวกเขา ​ทิ้งให้เอลาริสอยู่เพียงลำพังในปราสาทเงาสะท้อน

เอลาริสยืนอยู่บนระเบียงปราสาท มองดูสหายของเธอเดินจากไปจนลับสายตา เธอรู้สึกถึงความเหงาเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่เต็มเปี่ยม เธอรู้ดีว่าเธอจะต้องแข็งแกร่งขึ้น เธอจะต้องเรียนรู้ที่จะใช้พลังของคทาสุริยันจันทราเพื่อปกป้องโลกใบนี้

เธอเดินกลับเข้าไปในปราสาท ปราสาทแห่งนี้เต็มไปด้วยห้องลับและทางเดินที่ซับซ้อน แต่บัดนี้มันไม่ได้น่ากลัวอีกต่อไปแล้ว แต่มันกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์และอบอุ่น ราวกับว่าปราสาทแห่งนี้กำลังต้อนรับการกลับมาของเธอ

เอลาริสตัดสินใจที่จะใช้ปราสาทแห่งนี้เป็นศูนย์กลางในการฝึกฝนพลังของเธอ เธอเริ่มสำรวจปราสาท ค้นหาห้องลับและบันทึกโบราณที่อาจจะซ่อนอยู่ เธอใช้พลังของคทาสุริยันจันทราเพื่อทำความสะอาดและซ่อมแซมปราสาทที่ทรุดโทรม ฟื้นฟูสวนรอบปราสาทให้กลับมางดงามอีกครั้ง

วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เอลาริสใช้เวลาทุกวันในการฝึกฝนพลังของคทาสุริยันจันทรา เธอเรียนรู้ที่จะควบคุมพลังแห่งสุริยันและจันทราได้อย่างสมบูรณ์ เธอสามารถใช้พลังของสุริยันเพื่อมอบความอบอุ่นและพลังงานให้แก่สรรพสิ่ง และใช้พลังของจันทราเพื่อเยียวยาและปลอบประโลมจิตใจที่บอบช้ำ

เธอได้กลายเป็นผู้พิทักษ์แห่งสุริยันจันทราอย่างแท้จริง ผู้ที่ดูแลและปกป้องดุลยภาพของโลกใบนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

และในบางครั้ง เธอก็จะออกเดินทางจากปราสาทเงาสะท้อน เพื่อช่วยเหลือผู้คนที่เดือดร้อนจากปีศาจเล็กๆ น้อยๆ ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ หรือเพื่อปกป้องธรรมชาติจากภัยคุกคามต่างๆ

เรื่องราวของเอลาริส ทายาทแห่งสุริยันจันทรา ได้กลายเป็นตำนานที่เล่าขานกันไปทั่วทุกอาณาจักร ผู้คนต่างยกย่องเธอว่าเป็นวีรสตรีผู้กอบกู้โลก ผู้ที่นำแสงสว่างและความสงบสุขกลับคืนมา

เอลาริสรู้ดีว่าภารกิจของเธอในฐานะผู้พิทักษ์แห่งสุริยันจันทราจะไม่มีวันจบสิ้น ตราบเท่าที่ความมืดมิดยังคงอยู่ เธอจะต้องยืนหยัดอย่างมั่นคง และปกป้องโลกใบนี้ด้วยพลังทั้งหมดที่เธอมี

คทาสุริยันจันทราในมือของเธอเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับเป็นสัญลักษณ์แห่งพันธสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์ สัญลักษณ์แห่งความหวัง และสัญลักษณ์แห่งแสงสว่างที่จะไม่มีวันดับลง… ตราบเท่าที่เอลาริสยังคงเป็นผู้พิทักษ์แห่งสุริยันจันทรา.