ตอนที่ 124 — ความจริงในอดีตและคำเตือนจากบรรพบุรุษ

หลังจากได้คริสตัลดาราคืนมาและขับไล่นายพลดาร์คอนออกไปได้สำเร็จ เอลาริสและสหายก็รีบออกจากเมืองใต้ดินโครนัสทันที พวกเขารู้ดีว่าการอยู่ต่อในรังของกลุ่มเงาเร้นนั้นไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก และการที่ดาร์คอนปรากฏตัวขึ้นแสดงว่ามาลากอร์กำลังจับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด

เมื่อออกมาจากอุโมงค์ใต้ดินและพบกับแสงตะวันอีกครั้ง เอลาริสรู้สึกราวกับได้หายใจเต็มปอด เธอรู้สึกถึงพลังงานที่แปลกใหม่และแข็งแกร่งขึ้นภายในตัวเธอ คริสตัลดาราที่อยู่ในมือของเธอกำลังเปล่งประกายอย่างอ่อนโยน สั่นสะเทือนตอบรับกับพลังในกายของเธอ

"เราควรจะหาที่ปลอดภัยเพื่อพักผ่อนและศึกษาคริสตัลดารา" ‌ไลราแนะนำ "พลังของมันรุนแรงมาก และข้าเชื่อว่ามันยังมีความลับซ่อนอยู่"

เซรอสพยักหน้า "ข้ารู้จักถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขาทางทิศเหนือ ที่นั่นเป็นที่หลบภัยที่ปลอดภัยและลับตาคน"

พวกเขาจึงมุ่งหน้าสู่ภูเขาทางทิศเหนือ การเดินทางครั้งนี้เป็นไปอย่างเงียบสงบ แต่ทุกคนก็ยังคงระแวดระวัง เพราะการเผชิญหน้ากับดาร์คอนทำให้พวกเขารู้ว่าศัตรูนั้นแข็งแกร่งกว่าที่คิด ​และภัยคุกคามจากมาลากอร์ก็ใกล้เข้ามาทุกที

เมื่อมาถึงถ้ำที่เซรอสกล่าวถึง มันเป็นถ้ำขนาดใหญ่ที่ซ่อนอยู่หลังน้ำตกที่ตกลงมาจากหน้าผาหินสูง ภายในถ้ำกว้างขวางและแห้ง สะอาดพอที่จะใช้เป็นที่พักแรมได้

ไลราเริ่มจุดกองไฟเล็กๆ เพื่อสร้างความอบอุ่นและแสงสว่าง เอลาริสก็นั่งลงตรงหน้ากองไฟ คริสตัลดาราอยู่ในมือของเธอ แสงสีน้ำเงินเข้มของมันส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวนับพัน

"ลองดูสิ ‍เอลาริส" ไลรากล่าว "ลองเชื่อมต่อกับพลังของมันดู"

เอลาริสหลับตาลง เธอวางคริสตัลดาราไว้บนฝ่ามือ และพยายามรวบรวมสมาธิ เธอปล่อยให้พลังเวทของเธอไหลเวียนเข้าสู่คริสตัลดารา และปล่อยให้พลังของคริสตัลไหลเวียนเข้าสู่ตัวเธอ

ทันใดนั้น ภาพและเสียงต่างๆ ‌ก็หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของเธอราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก เธอเห็นภาพของโลกในอดีต โลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์อันรุ่งเรือง ผู้คนและเผ่าพันธุ์ต่างๆ อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข ภายใต้การปกครองของราชวงศ์สุริยันจันทรา ผู้ที่รักษาสมดุลของพลังงานในโลก

เธอเห็นภาพของคทาสุริยันจันทราที่สมบูรณ์แบบ ส่องประกายเจิดจ้าด้วยพลังแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ‍มันเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุด และเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ

แต่แล้ว ภาพก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ความมืดมิดเริ่มคืบคลานเข้ามา ปีศาจจากอีกมิติหนึ่งบุกรุกเข้ามาในโลก นำโดยราชาปีศาจมาลากอร์ ผู้ที่กระหายในพลังและต้องการทำลายสมดุลของโลก

เธอเห็นการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ ราชวงศ์สุริยันจันทราและเหล่าผู้พิทักษ์ต่อสู้กับกองทัพปีศาจอย่างกล้าหาญ ​พวกเขาสามารถผลักดันมาลากอร์กลับไปยังมิติของมันได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอันใหญ่หลวง คทาสุริยันจันทราถูกแยกออกเป็นหลายส่วน เพื่อป้องกันไม่ให้พลังอันมหาศาลของมันตกไปอยู่ในมือของผู้ไม่หวังดี และคริสตัลดารานี้ก็เป็นหนึ่งในส่วนประกอบที่สำคัญที่สุด

ภาพสุดท้ายที่เธอเห็นคือใบหน้าของบรรพบุรุษของเธอ ราชินีผู้สูงศักดิ์ ผู้ซึ่งมีใบหน้าคล้ายคลึงกับเธออย่างน่าประหลาด ดวงตาของราชินีเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ​แต่ก็เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

"ทายาทแห่งสุริยันจันทรา" เสียงกระซิบแผ่วเบาดังก้องอยู่ในจิตใจของเธอ เสียงที่เต็มไปด้วยความรักและความหวัง "เจ้าคือความหวังสุดท้ายของโลกนี้ สุริยคราสแห่งจันทร์คู่กำลังจะมาถึง ความมืดมิดจะกลืนกินทุกสิ่ง หากเจ้าไม่สามารถผนึกมาลากอร์ได้ทันเวลา"

"เจ้าต้องรวบรวมคทาสุริยันจันทราให้สมบูรณ์ ก่อนที่สุริยคราสแห่งจันทร์คู่จะมาถึง ​คทาจะนำทางเจ้า สหายของเจ้าจะปกป้องเจ้า และพลังในตัวเจ้าจะนำพาเจ้าไปสู่ชัยชนะ"

"แต่จงจำไว้... พลังที่ยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ พลังแห่งสุริยันจันทราคือพลังแห่งสมดุล หากเจ้าไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ มันอาจจะทำลายเจ้าได้"

"ระวัง 'เงามรณะ' ที่ซ่อนอยู่ในจิตใจของเจ้า มันจะพยายามบิดเบือนพลังของเจ้า และชักนำเจ้าไปสู่ความมืดมิด จงรักษาความบริสุทธิ์ของจิตใจ และเชื่อมั่นในตัวเอง"

ภาพทั้งหมดเลือนหายไป เอลาริสเปิดตาขึ้นมาพร้อมกับหยาดน้ำตาที่ไหลริน เธอรู้สึกถึงความหนักอึ้งของชะตากรรมที่แบกรับ แต่ก็รู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่เพิ่มขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น เอลาริส?" ไลราถามด้วยความเป็นห่วง เมื่อเห็นสีหน้าของเพื่อน

เอลาริสเล่าทุกสิ่งที่เธอเห็นและได้ยินให้เพื่อนๆ ฟังอย่างละเอียด ไลรา เซรอส และเฟรย์ต่างก็นั่งฟังอย่างตั้งใจ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความกังวล

"สุริยคราสแห่งจันทร์คู่..." ไลราพึมพำ "ข้าเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับมัน แต่มันเป็นเพียงเรื่องเล่าปรัมปรา ไม่มีใครเชื่อว่ามันจะเกิดขึ้นจริง"

"แต่มันกำลังจะเกิดขึ้นจริงแล้ว" เอลาริสกล่าว "บรรพบุรุษของข้าเตือนข้าว่ามันใกล้เข้ามาแล้ว และข้าต้องรวบรวมคทาสุริยันจันทราให้สมบูรณ์ก่อนที่มันจะมาถึง"

"เงามรณะที่ซ่อนอยู่ในจิตใจของเจ้า..." เฟรย์กล่าวขึ้น "นั่นอาจจะเป็นพลังด้านมืดที่เจ้าเคยใช้ในป่าเงามรณะ มันอาจจะไม่ได้หายไปไหน แต่มันซ่อนตัวอยู่ภายในตัวเจ้า"

เอลาริสพยักหน้า "ข้ารู้สึกได้ถึงมัน มันเหมือนกับเงาที่คอยตามหลอกหลอน และพยายามชักนำข้าไปในทางที่ผิด"

"เจ้าต้องระวังให้มาก เอลาริส" เซรอสกล่าว "พลังที่ยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ หากเจ้าไม่สามารถควบคุมมันได้ เจ้าอาจจะกลายเป็นอย่างที่เจ้าไม่ต้องการจะเป็น"

"แล้วเราต้องไปที่ไหนต่อ?" ไลรถาม "คริสตัลดาราบอกอะไรเจ้าอีกบ้าง?"

เอลาริสหลับตาลงอีกครั้ง พยายามเชื่อมต่อกับคริสตัลดาราอีกครั้ง และในที่สุด เธอก็เห็นภาพของสถานที่แห่งหนึ่ง ภาพของภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่น ปกคลุมไปด้วยหมอกควันสีเทา และมีปราสาทโบราณตั้งอยู่บนยอดเขา

"ภูเขาไฟแห่งเปลวเพลิง" เอลาริสเอ่ยขึ้น "คริสตัลดาราบอกว่ากุญแจชิ้นต่อไปอยู่ที่นั่น มันคือ 'แก่นแห่งอัคคี'"

"ภูเขาไฟแห่งเปลวเพลิง?" เซรอสอุทาน "ที่นั่นเป็นสถานที่อันตรายที่สุดแห่งหนึ่งในโลก มีสัตว์ประหลาดไฟที่ดุร้าย และอุณหภูมิที่ร้อนระอุจนแทบจะละลายทุกสิ่ง"

"แต่เราต้องไป" เอลาริสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "เราไม่มีเวลาแล้ว สุริยคราสแห่งจันทร์คู่กำลังจะมาถึง และมาลากอร์กำลังแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน"

สหายทั้งสามมองหน้ากัน พวกเขารู้ว่าหนทางข้างหน้าเต็มไปด้วยอันตราย แต่พวกเขาก็รู้ว่าพวกเขาไม่สามารถทอดทิ้งเอลาริสได้ เธอคือความหวังสุดท้ายของโลกนี้

"เราจะไปกับเจ้า เอลาริส" เซรอสกล่าว "ไม่ว่าหนทางจะยากลำบากเพียงใด เราจะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ"

ไลราและเฟรย์พยักหน้าเห็นด้วย ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและภักดี

เอลาริสยิ้ม เธอรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เธอรู้ว่าเธอไม่ได้อยู่คนเดียว เธอมีเพื่อนๆ ที่พร้อมจะร่วมเดินทางไปกับเธอจนกว่าจะถึงจุดหมาย

คริสตัลดาราในมือของเธอยังคงเปล่งประกายอย่างอ่อนโยน ราวกับจะบอกเธอว่า เธอได้เลือกเส้นทางที่ถูกต้องแล้ว และพลังแห่งสุริยันจันทราจะนำพาเธอไปสู่ชัยชนะในที่สุด แม้ว่าหนทางนั้นจะเต็มไปด้วยขวากหนามและความมืดมิดที่รอคอยอยู่ก็ตาม.