ตอนที่ 125 — เปลวเพลิงแห่งสุริยันและบททดสอบสุดท้าย

ทางเข้าวิหารแห่งสุริยันที่สาบสูญนั้นเป็นซุ้มประตูขนาดมหึมาที่แกะสลักเป็นรูปดวงอาทิตย์เปล่งรัศมี แสงสว่างสีทองสาดส่องออกมาจากภายในวิหาร ทำให้บริเวณรอบๆ สว่างไสวราวกับยามกลางวัน ทว่า บรรยากาศกลับอึมครึมและเงียบสงัดจนน่าขนลุก ราวกับว่าวิหารแห่งนี้กำลังหลับใหลอยู่และรอคอยการปลุกให้ตื่นขึ้น

“ข้าสัมผัสได้ถึงพลังงานที่เข้มข้นยิ่งกว่าที่ใด” เอลาริสกล่าวเสียงแผ่วเบา ‌เธอรู้สึกถึงความร้อนระอุที่แผ่ออกมาจากวิหาร ราวกับว่าหัวใจของดวงอาทิตย์กำลังเต้นอยู่ภายในนั้น “ระวังให้ดี” ชีคาร์เตือน “วิหารแห่งนี้ไม่ใช่แค่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ แต่มันคือบททดสอบสำหรับผู้ที่ต้องการเข้าถึงพลังแห่งสุริยัน” ทันทีที่พวกเขาก้าวผ่านซุ้มประตูเข้าไปในวิหาร แสงสว่างสีทองก็สว่างจ้าขึ้นจนต้องหรี่ตาปรับสายตา เมื่อแสงสว่างจางลง พวกเขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่กลางโถงวิหารขนาดใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นจากหินอ่อนสีทองอร่าม ​เพดานวิหารสูงเสียดฟ้า ประดับประดาด้วยอัญมณีสีแดงฉานระยิบระยับราวกับดวงดาวนับล้านดวง ตรงกลางโถงวิหารมีแท่นบูชาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน บนแท่นบูชามีรูปปั้นของหญิงสาวคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมสีทองและถือคทาที่เปล่งแสงสีทองอร่าม รูปปั้นนั้นมีใบหน้าคล้ายคลึงกับเอลาริสอย่างน่าประหลาด เธอรู้ได้ทันทีว่านี่คือรูปปั้นของราชินีองค์แรกของราชวงศ์สุริยันจันทรา บรรพบุรุษของเธอ

แต่แล้ว เสียงคำรามที่กึกก้องก็ดังขึ้นจากเงามืดรอบๆ โถงวิหาร ‍เงาสีดำทะมึนรูปร่างคล้ายสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาก็ผุดขึ้นมาจากเงามืด พวกมันมีดวงตาสีแดงฉานเรืองรองและมีเขี้ยวเล็บที่แหลมคม “ปีศาจแห่งเงา!” ไครอนคำรามพลางชักดาบออกมาเตรียมพร้อม ฟินน์ง้างคันธนูเตรียมยิง ส่วนชีคาร์กุมไม้เท้าแน่น ใบหน้าของเขาเคร่งเครียด ปีศาจแห่งเงาพุ่งเข้าใส่พวกเขาจากทุกทิศทาง พวกมันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและไร้เสียง ราวกับวิญญาณที่ถูกจองจำ “พวกมันโจมตีด้วยความมืดมิด!” ‌ชีคาร์เตือน “ใช้พลังแห่งแสงสว่างต่อต้านพวกมัน!” เอลาริสไม่รอช้า เธอรวบรวมพลังเวทมนตร์ในกายของเธอ แสงสีทองอร่ามเปล่งประกายออกมาจากมือของเธอ เธอร่ายเวทมนตร์ “แสงสุริยันขับไล่!” ลำแสงสีทองพุ่งออกไปจากมือของเธอ ปะทะเข้ากับปีศาจแห่งเงา แสงนั้นเจิดจ้าและร้อนแรง ‍ราวกับเปลวเพลิงที่กำลังเผาไหม้ ปีศาจแห่งเงากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของพวกมันแตกสลายกลายเป็นละอองสีดำสนิทและเลือนหายไปในอากาศ เอลาริสรู้สึกถึงพลังงานมหาศาลที่หลั่งไหลอย่างอิสระภายในกาย เธอรู้สึกว่าเธอสามารถควบคุมพลังแห่งสุริยันได้อย่างสมบูรณ์มากขึ้น เธอสามารถสร้างโล่แสงเพื่อป้องกันการโจมตี และใช้ลำแสงสุริยันเพื่อโจมตีศัตรู

แต่ปีศาจแห่งเงาไม่ได้มีแค่ตัวเดียว พวกมันยังคงปรากฏขึ้นมาอย่างไม่หยุดหย่อน ราวกับว่าวิหารแห่งนี้กำลังผลิตพวกมันออกมาอย่างต่อเนื่อง ​ไครอนและฟินน์ต่อสู้กับพวกมันอย่างดุเดือด ไครอนใช้ดาบเวทมนตร์ฟาดฟันปีศาจแห่งเงา ส่วนฟินน์ใช้ธนูเวทมนตร์ยิงใส่พวกมัน เอลาริสรู้ดีว่าเธอไม่สามารถเอาชนะพวกมันทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว เธอต้องหาทางไปที่แท่นบูชาและเข้าถึงพลังแห่งสุริยันให้ได้ “ข้าต้องไปที่แท่นบูชา!” เอลาริสตะโกนบอกสหาย “ไปเลยเอลาริส! พวกเราจะถ่วงเวลาให้เอง!” ฟินน์ตอบกลับ เอลาริสพยักหน้า เธอรวบรวมพลังเวทมนตร์และพุ่งตัวไปยังแท่นบูชา ​ปีศาจแห่งเงาพยายามขวางทางเธอ แต่เธอก็สามารถใช้ลำแสงสุริยันและโล่แสงเพื่อผลักไสพวกมันออกไปได้ เมื่อมาถึงแท่นบูชา เอลาริสก็พบว่ามีแท่นคริสตัลขนาดใหญ่เปล่งแสงสีทองอร่ามอยู่ตรงกลาง เธอรู้ได้ทันทีว่านี่คือ ‘แก่นแท้แห่งสุริยัน’ แหล่งพลังงานที่บริสุทธิ์ของวิหาร ‘จงวางมือลงบนแก่นแท้แห่งสุริยัน... ทายาทแห่งแสง... และปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของเจ้า...’ ​เสียงกระซิบที่คุ้นเคยดังขึ้นในจิตใจของเธอ เอลาริสไม่ลังเล เธอวางมือลงบนพื้นผิวที่ร้อนระอุของแก่นแท้แห่งสุริยัน ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับคริสตัล แสงสีทองก็สว่างจ้าขึ้นอย่างรุนแรง พลังงานมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเธอ เอลาริสรู้สึกราวกับว่าเธอเป็นหนึ่งเดียวกับดวงอาทิตย์ ความร้อนแรงและความแข็งแกร่งของสุริยันหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของเธอ

ร่างกายของเอลาริสเปล่งแสงสีทองอร่าม เธอรู้สึกถึงพลังเวทมนตร์ที่ไร้ขีดจำกัดที่กำลังหลั่งไหลอย่างอิสระภายในกาย ความเจ็บปวดและความอ่อนล้าที่เคยมีพลันหายไป เหลือไว้เพียงความแข็งแกร่งและความมุ่งมั่น “พลังสุริยันตื่นขึ้นแล้ว!” ชีคาร์ร้องด้วยความยินดี ปีศาจแห่งเงาที่กำลังโจมตีไครอนและฟินน์พลันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังสุริยันอันบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากร่างของเอลาริส พวกมันแตกสลายกลายเป็นละอองสีดำสนิทและเลือนหายไปในอากาศ เอลาริสลืมตาขึ้น ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยแสงสีทอง เธอรู้สึกว่าเธอสามารถควบคุมพลังแห่งสุริยันได้อย่างสมบูรณ์ เธอคือ ‘ผู้พิทักษ์แห่งสุริยัน’ ทันใดนั้น เสียงกระซิบในจิตใจของเธอก็เปลี่ยนไป มันไม่ใช่แค่เสียงกระซิบอีกต่อไป แต่มันคือ ‘เสียงแห่งคัมภีร์’ ที่กำลังบอกเล่าถึงความลับอันยิ่งใหญ่ ‘ผู้ถือครองแห่งแสงและเงา... เจ้าได้พิสูจน์ตนเองแล้ว... บัดนี้ จงผนวกพลังแห่งสุริยันและจันทราให้เป็นหนึ่ง... และคัมภีร์สุริยันจันทราจะปรากฏต่อหน้าเจ้า...’ เอลาริสพยักหน้า เธอรวบรวมพลังแห่งสุริยันที่ร้อนแรงและพลังแห่งจันทราที่เยือกเย็นเข้าด้วยกัน พลังทั้งสองหลอมรวมกันเป็นกระแสพลังงานที่สมดุลและทรงพลัง แสงสีทองและแสงสีเงินเปล่งประกายออกมาจากร่างของเธออย่างพร้อมเพรียงกัน ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็สว่างวาบขึ้นกลางโถงวิหาร คัมภีร์เล่มหนึ่งที่เปล่งแสงสีทองและเงินอร่ามก็ปรากฏขึ้นมาเหนือแท่นบูชา คัมภีร์นั้นมีปกที่แกะสลักเป็นรูปดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ที่กำลังโอบกอดกัน มันลอยละลิ่วมาหาเอลาริสอย่างช้าๆ

เอลาริสเอื้อมมือออกไปรับคัมภีร์สุริยันจันทรา ทันทีที่คัมภีร์สัมผัสกับมือของเธอ แสงสว่างก็สว่างจ้าขึ้นอีกครั้ง พลังงานมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเธอ เอลาริสรู้สึกราวกับว่าเธอได้ปลดล็อกความลับทั้งหมดของจักรวาล เธอสามารถมองเห็นอดีต ปัจจุบัน และอนาคต เธอเข้าใจถึงความสมดุลของแสงและความมืด ความดีและความชั่ว “ในที่สุด... คัมภีร์สุริยันจันทราก็ปรากฏตัวแล้ว” ชีคาร์กล่าวด้วยน้ำเสียงตื้นตัน ไครอนและฟินน์เองก็ดูตื่นเต้นไม่แพ้กัน พวกเขารู้ดีว่าคัมภีร์เล่มนี้คืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดในการต่อสู้กับมาลากอร์ เอลาริสเปิดคัมภีร์สุริยันจันทราออก หน้ากระดาษแต่ละหน้าเปล่งแสงสีทองและเงินเรืองรอง ตัวอักษรโบราณที่เขียนไว้ในคัมภีร์เปล่งประกายออกมา ราวกับว่ามันมีชีวิต เธอรู้สึกราวกับว่าคัมภีร์กำลังสื่อสารกับเธอโดยตรง มันกำลังบอกเล่าถึงเวทมนตร์โบราณที่ถูกสาบสูญไป การใช้พลังแห่งสุริยันและจันทราในการผนึกมาลากอร์ และพิธีกรรมสุดท้ายที่จะเกิดขึ้นในสุริยคราสแห่งจันทร์คู่ “เราต้องรีบแล้ว” เอลาริสกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “สุริยคราสแห่งจันทร์คู่ใกล้เข้ามาแล้ว เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับมาลากอร์” ชีคาร์พยักหน้า “ใช่แล้ว... บัดนี้เจ้าได้ครอบครองคัมภีร์สุริยันจันทราแล้ว เจ้าคือความหวังสุดท้ายของโลกใบนี้” เอลาริสกำคัมภีร์แน่นในมือ เธอรู้สึกถึงความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ที่แบกรับอยู่บนบ่า แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่เปี่ยมล้น เธอจะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง เธอจะใช้พลังที่เธอมีเพื่อปกป้องโลกใบนี้จากความมืดมิดของมาลากอร์ เธอจะทำตามพันธสัญญาแห่งผู้พิทักษ์ให้สำเร็จ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม การเดินทางของพวกเขายังไม่จบสิ้น นี่เป็นเพียงบทเริ่มต้นของการต่อสู้ครั้งสุดท้ายเท่านั้น