ตอนที่ 252 — การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่และการรวมคทาที่สมบูรณ์

หุบเหวแห่งความเงียบงันสั่นสะเทือนด้วยเสียงคำรามของการต่อสู้ แสงสีม่วงขาวของเอลาริสปะทะกับพลังงานมืดของอัศวินแห่งความมืดและนายพลดาร์คอน การปะทะกันของพลังงานสองขั้วทำให้เกิดประกายไฟและเสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วทั้งบริเวณ

"พวกเจ้าไม่มีทางได้แก่นแห่งเงามืดไปหรอก!" ดาร์คอนคำราม เขาเหวี่ยงดาบใหญ่ในมือเข้าใส่เซรอสอย่างรุนแรง

เซรอสใช้ดาบคู่ใจป้องกันอย่างสุดกำลัง แต่แรงปะทะของดาร์คอนนั้นมหาศาลจนทำให้เขาต้องถอยร่นไปหลายก้าว เฟรย์ยิงธนูเวทมนตร์เข้าใส่ดาร์คอนอย่างต่อเนื่อง แต่ชุดเกราะสีดำสนิทของเขาก็สามารถต้านทานการโจมตีเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

เอลาริสรู้ว่าเธอต้องเข้าถึงแก่นแห่งเงามืดให้ได้ ‌แต่กองทัพอัศวินแห่งความมืดก็พุ่งเข้ามารุมล้อมเธอจากทุกทิศทาง เสียงกระซิบจากพลังด้านมืดในตัวเธอดังขึ้นอีกครั้ง พยายามชักจูงให้เธอใช้พลังที่รุนแรงและมืดมิดที่สุด

'ปล่อยมันออกมาสิเอลาริส... ปล่อยพลังที่แท้จริงของเจ้า... ทำลายพวกมันให้สิ้นซาก...'

"ไม่!" เอลาริสคำราม เธอพยายามต่อต้านเสียงกระซิบเหล่านั้น แต่พลังในตัวเธอก็เริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง ​แสงสีม่วงขาวที่เปล่งออกมาจากตัวเธอเริ่มมีประกายสีดำสนิทเจือปน

"เอลาริส! ควบคุมตัวเองไว้!" เซรอสตะโกน เขารู้ว่าหากเอลาริสถูกครอบงำโดยพลังด้านมืด ทุกสิ่งก็จะจบสิ้น

เอลาริสหลับตาลง เธอพยายามรวบรวมสมาธิ เธอระลึกถึงคำเตือนของบรรพบุรุษ นึกถึงไลรา ‍เพื่อนๆ และความหวังของผู้คน เธอต้องไม่ยอมแพ้ เธอต้องรักษาสมดุลของพลังไว้

เธอเปิดตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยแสงสีทองและสีเงินที่บริสุทธิ์ แสงสีม่วงขาวที่เปล่งออกมาจากตัวเธอกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

"ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้!" เอลาริสกล่าว เธอรวบรวมพลังแห่งสุริยันจันทราเข้าไว้ในฝ่ามือ ‌และปล่อยลำแสงพลังงานพุ่งเข้าใส่กองทัพอัศวินแห่งความมืด แสงสีม่วงขาวปะทะกับชุดเกราะสีดำสนิทของพวกมัน ทำให้เกิดประกายไฟและเสียงระเบิดดังกึกก้อง อัศวินแห่งความมืดจำนวนมากกระเด็นถอยหลังไป

ดาร์คอนเห็นว่าเอลาริสกำลังแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงตัดสินใจพุ่งเข้าใส่เธอโดยตรง "เจ้าไม่มีทางได้แก่นแห่งเงามืดไปหรอก!"

เอลาริสรู้ว่าเธอต้องเผชิญหน้ากับดาร์คอน เธอใช้พลังแห่งสุริยันจันทราสร้างโล่พลังงานสีม่วงขาวขึ้นมาป้องกันการโจมตีของเขา ดาบใหญ่ของดาร์คอนปะทะเข้ากับโล่พลังงาน ‍ทำให้เกิดแรงปะทะที่รุนแรงจนพื้นดินสั่นสะเทือน

ในขณะที่เอลาริสกำลังต่อสู้กับดาร์คอน เซรอสและเฟรย์ก็พยายามจัดการกับอัศวินแห่งความมืดที่เหลืออยู่ เซรอสใช้ดาบฟันเข้าที่ข้อต่อของพวกมัน ส่วนเฟรย์ยิงธนูเข้าที่ดวงตาของพวกมัน ทำให้พวกมันเสียหลักและล้มลง

เอลาริสพยายามหาจุดอ่อนของดาร์คอน เธอนึกถึงการต่อสู้ครั้งก่อนๆ และคำพูดของไลราที่บอกว่าปีศาจส่วนใหญ่มีแกนพลังงานที่อยู่ภายใน

เธอสัมผัสได้ถึงพลังงานมืดที่แผ่ออกมาจากตัวดาร์คอน พลังงานที่เข้มข้นที่สุดอยู่ที่หน้าอกของเขา

"นั่นแหละ!" ​เอลาริสคิด เธอใช้พลังแห่งสุริยันจันทราสร้างดาบแสงสีม่วงขาวขึ้นมาในมือ และพุ่งเข้าใส่ดาร์คอนอย่างรวดเร็ว

ดาร์คอนไม่ทันตั้งตัว เขาพยายามยกดาบใหญ่ขึ้นมาป้องกัน แต่เอลาริสก็เร็วกว่า เธอแทงดาบแสงเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง

เกิดระเบิดแสงสีดำและสีม่วงขาวปะทะกันอย่างรุนแรง ดาร์คอนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ​ก่อนที่จะแตกสลายกลายเป็นเศษพลังงานมืดและฝุ่นผงสีดำสนิท

กองทัพอัศวินแห่งความมืดที่เหลืออยู่ก็สลายหายไปในอากาศเช่นกัน เมื่อนายพลของพวกมันถูกทำลาย

ความเงียบกลับมาเยือนหุบเหวแห่งความเงียบงันอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นความเงียบที่มาพร้อมกับความโล่งใจและชัยชนะ

เอลาริสหอบหายใจอย่างหนัก เธอรู้สึกว่าพลังทั้งหมดในร่างกายของเธอถูกใช้ไปจนหมดสิ้น แต่ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความพึงพอใจ เธอได้พิสูจน์แล้วว่าเธอแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะขุนพลปีศาจของมาลากอร์ได้

"เจ้าทำได้ เอลาริส!" เซรอสกล่าวด้วยความโล่งใจ ​เขาวิ่งเข้ามาประคองเธอ

เฟรย์พยักหน้า "เจ้าคือผู้กล้าหาญที่แท้จริง"

เอลาริสเดินตรงไปยังแท่นหินที่แก่นแห่งเงามืดตั้งอยู่ เธอวางมือลงบนแก่นแห่งเงามืด ทันใดนั้น แก่นแห่งเงามืดก็เปล่งประกายสีดำสนิทอย่างรุนแรง และลอยขึ้นมาจากแท่นหิน มันหมุนวนรอบตัวเอลาริส ก่อนที่จะรวมเข้ากับคริสตัลดาราและแก่นแห่งอัคคีที่อยู่ในมือของเธอ

เมื่อส่วนประกอบทั้งสามรวมเป็นหนึ่ง แสงสว่างจ้าก็แผ่กระจายไปทั่วทั้งหุบเหวแห่งความเงียบงัน แสงสีทอง สีเงิน สีแดงเพลิง และสีดำสนิทผสานรวมกันอย่างงดงาม จนกลายเป็นแสงสีรุ้งที่เจิดจ้าและทรงพลังที่สุด

คทาสุริยันจันทราก่อร่างขึ้นในมือของเอลาริส มันเป็นคทาที่ทำจากโลหะโบราณสีทองและสีเงิน มีคริสตัลดารา แก่นแห่งอัคคี และแก่นแห่งเงามืดประดับอยู่บนปลายคทาอย่างงดงาม แสงจากคทาเปล่งประกายเจิดจ้า ส่องสว่างไปทั่วทั้งหุบเหวแห่งความเงียบงัน ขับไล่ความมืดมิดออกไปจนหมดสิ้น

เอลาริสรู้สึกได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเธอ เธอรู้สึกถึงความสมบูรณ์แบบที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน คทาสุริยันจันทราได้ถูกรวบรวมให้สมบูรณ์แล้ว และพลังที่แท้จริงของมันก็พร้อมที่จะถูกปลดปล่อยออกมา

"คทาสุริยันจันทรา!" เซรอสอุทานด้วยความตกใจและชื่นชม "มันสมบูรณ์แล้ว!"

เฟรย์พยักหน้า "บัดนี้เจ้าคือผู้พิทักษ์ที่แท้จริง เอลาริส"

เอลาริสมองคทาสุริยันจันทราในมือของเธอ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความหวัง เธอรู้ว่านี่คือจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ครั้งสุดท้าย การต่อสู้เพื่อปกป้องโลกจากราชาปีศาจมาลากอร์ ก่อนที่สุริยคราสแห่งจันทร์คู่จะมาถึง

แต่แล้ว แสงสว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และร่างของไลราก็ปรากฏตัวขึ้นจากแสงสว่างนั้น เธอมีสีหน้าที่เหนื่อยล้า แต่ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความยินดี

"ไลรา!" เอลาริส เซรอส และเฟรย์อุทานด้วยความโล่งใจ พวกเขาวิ่งเข้าไปหาเธอ

"ข้ากลับมาแล้ว" ไลรากล่าว "และข้าก็มีข่าวสำคัญ" เธอหันไปมองคทาสุริยันจันทราในมือของเอลาริส "เจ้าทำได้แล้ว เอลาริส! คทาของเจ้าสมบูรณ์แล้ว!"

"ข่าวอะไรไลรา?" เอลาริสถาม

"ข้าได้สืบสวนเรื่องที่มาลากอร์กำลังทำอยู่" ไลราตอบ "มาลากอร์กำลังวางแผนที่จะใช้สุริยคราสแห่งจันทร์คู่ เพื่อปลดปล่อยพลังงานมืดที่ซ่อนอยู่ในโลก และสร้างประตูมิติขนาดใหญ่ที่จะนำกองทัพปีศาจทั้งหมดเข้ามาในโลกของเรา"

"และสุริยคราสแห่งจันทร์คู่..." ไลรากล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักใจ "มันจะเกิดขึ้นในอีกสามวัน!"

คำพูดของไลราทำให้หัวใจของเอลาริส เซรอส และเฟรย์เย็นยะเยือก พวกเขาเหลือเวลาเพียงสามวันเท่านั้นที่จะหยุดยั้งมาลากอร์ และปกป้องโลกจากความมืดมิดที่กำลังจะมาถึง.