ตอนที่ 181 — วิหารแห่งลมหายใจแรก

เมื่อก้าวพ้นธรณีประตูหินโบราณเข้ามาใน "วิหารแห่งลมหายใจแรก" ความรู้สึกแรกที่เอลาริสสัมผัสได้คือความสงบเงียบอันลึกซึ้ง ราวกับว่าเวลาได้หยุดนิ่งอยู่ในสถานที่แห่งนี้ อากาศภายในวิหารอบอุ่นกว่าภายนอกอย่างน่าประหลาดใจ และมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรโบราณและหินเปียกชื้นโชยมา

วิหารแห่งนี้ไม่ได้ถูกส่องสว่างด้วยแสงตะวันหรือแสงจันทร์ แต่เป็นแสงเรืองรองสีฟ้าอ่อนที่เปล่งออกมาจากผลึกขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ในผนังหินและเพดาน ‌แสงนั้นนุ่มนวลและอ่อนโยน ทำให้มองเห็นลวดลายแกะสลักโบราณบนผนังที่บอกเล่าเรื่องราวของราชวงศ์ผู้พิทักษ์และเทพเจ้าแห่งสุริยันจันทรา

"นี่มัน... น่าทึ่ง" เซร่าพึมพำ ดวงตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความเลื่อมใส "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีสถานที่แบบนี้อยู่จริง"

"พลังเวทที่นี่บริสุทธิ์มาก" เอลาริสกล่าว ​เธอรู้สึกได้ถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในวิหาร มันเป็นพลังที่ยิ่งใหญ่และเก่าแก่กว่าที่เธอเคยสัมผัสมาทั้งหมด

ลีโอและควิลล์เดินนำหน้าอย่างระมัดระวัง แม้จะไม่มีสัญญาณของภัยอันตรายที่ชัดเจน แต่พวกเขาก็ยังคงเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่คาดฝัน ทางเดินหินทอดยาวเข้าไปในความมืดมิด ลึกเข้าไปในใจกลางของวิหาร

"ตามตำนาน วิหารแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ทายาทแห่งราชวงศ์โบราณจะต้องผ่าน 'บททดสอบแห่งพันธสัญญา' ‍เพื่อพิสูจน์ความคู่ควรที่จะถือครองคทาสุริยันจันทรา" เซร่าอธิบายขณะที่พวกเขาเดินไปตามทางเดิน "มันเป็นพิธีกรรมที่ท้าทายทั้งร่างกายและจิตใจ"

"ข้ารู้" เอลาริสกล่าว "ข้าพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมัน"

พวกเขาเดินลึกเข้าไปในวิหาร จนกระทั่งมาถึงโถงกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง ใจกลางโถงมีแท่นบูชาหินขนาดใหญ่ตั้งอยู่ และเบื้องหลังแท่นบูชานั้นคือประตูหินอีกบานหนึ่งที่ถูกแกะสลักด้วยสัญลักษณ์ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ‌ประตูนั้นดูเหมือนจะเป็นทางเข้าสู่ห้องลับที่ซ่อนเร้น

"นี่คงจะเป็นจุดเริ่มต้นของบททดสอบ" ลีโอพึมพำ

เอลาริสเดินเข้าไปใกล้แท่นบูชา เธอสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เข้มข้นที่แผ่ออกมาจากแท่นบูชา เธอวางมือลงบนแท่นบูชา และในขณะนั้นเอง สัญลักษณ์บนแท่นบูชาก็เริ่มเรืองแสงขึ้น แสงนั้นเป็นประกายสีทองและสีเงินยวงที่งดงาม ก่อนที่เสียงกระซิบโบราณจะดังขึ้นในห้วงความคิดของเธอ

เสียงนั้นเป็นภาษาที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน ‍แต่เธอก็เข้าใจความหมายของมัน มันเป็นเสียงที่บอกให้เธอรู้ว่าเธอคือทายาทแห่งราชวงศ์ผู้พิทักษ์ และเธอจะต้องผ่านบททดสอบแห่งพันธสัญญาเพื่อพิสูจน์ความคู่ควรที่จะถือครองคทาสุริยันจันทรา

ทันใดนั้น แสงที่เปล่งออกมาจากแท่นบูชาก็สว่างจ้ายิ่งขึ้น และประตูหินเบื้องหลังแท่นบูชาก็เริ่มเคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ เผยให้เห็นทางเข้าสู่ห้องลับที่มืดมิด

"เจ้าต้องเข้าไปคนเดียว เอลาริส" เสียงกระซิบโบราณดังขึ้นในห้วงความคิดของเธอ ​"นี่คือบททดสอบของเจ้าเพียงผู้เดียว"

เอลาริสหันไปมองเพื่อนร่วมทางของเธอ ลีโอ เซร่า และควิลล์ ต่างก็มองมาที่เธอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลใจและให้กำลังใจ

"พวกเจ้าอยู่รอข้างนอกนี่นะ" เอลาริสกล่าว "ข้าจะเข้าไปคนเดียว"

"แต่ว่า..." ลีโอพยายามจะคัดค้าน

"ไม่ต้องห่วง" ​เอลาริสยิ้มอย่างอ่อนโยน "ข้าจะผ่านมันไปให้ได้"

เธอเดินเข้าไปในห้องลับที่มืดมิด ประตูหินขนาดใหญ่ปิดลงเบื้องหลังเธอ ทำให้เธอต้องอยู่ในความมืดมิดเพียงลำพัง ความเงียบสงบอันน่าขนลุกปกคลุมไปทั่วบริเวณ เธอสัมผัสได้ถึงพลังที่มืดมิดและลึกลับที่แผ่ออกมาจากทุกทิศทาง

"จงเผชิญหน้ากับความกลัวของเจ้า เอลาริส" เสียงกระซิบโบราณดังขึ้นอีกครั้ง ​"จงเผชิญหน้ากับเงามืดในจิตใจของเจ้า"

ทันใดนั้น ภาพต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเธอ มันเป็นภาพของความทรงจำที่เจ็บปวด ความกลัวที่ซ่อนอยู่ในจิตใจของเธอ ภาพของเธอในวัยเด็กที่ถูกทอดทิ้ง ความรู้สึกโดดเดี่ยวที่กัดกินหัวใจ ภาพของมาลากอร์ที่กำลังหัวเราะเยาะเย้ยเธอ ภาพของโลกที่กำลังถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด

เอลาริสรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังจมดิ่งลงไปในห้วงแห่งความมืดมิด เธอรู้สึกถึงความสิ้นหวังและความกลัวที่ถาโถมเข้ามา เธอพยายามที่จะต่อสู้กับมัน แต่ความมืดมิดนั้นดูเหมือนจะแข็งแกร่งเกินกว่าที่เธอจะรับมือได้

"เจ้าอ่อนแอเกินไป เอลาริส" เสียงที่ดูเหมือนจะเป็นเสียงของมาลากอร์ดังขึ้นในห้วงความคิดของเธอ "เจ้าไม่มีทางที่จะหยุดยั้งข้าได้ โลกใบนี้จะต้องตกเป็นของข้า"

"ไม่!" เอลาริสตะโกน "ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าทำเช่นนั้น!"

เธอรวบรวมพลังแห่งเงาจันทราทั้งหมดที่มีอยู่ในกาย แสงสีเงินยวงเริ่มเปล่งประกายออกมาจากร่างของเธอ เธอพยายามที่จะขับไล่ความมืดมิดที่กำลังคืบคลานเข้ามา แต่ความมืดมิดนั้นก็ยังคงแข็งแกร่ง

"จงเชื่อมั่นในพลังของเจ้า เอลาริส" เสียงของอิลาเนียดังขึ้นในห้วงความคิดของเธอ "จงเชื่อมั่นในตัวเอง"

เอลาริสหลับตาลง เธอพยายามที่จะนึกถึงสิ่งที่อิลาเนียสอนเธอ นึกถึงความสงบเงียบของดวงจันทร์ นึกถึงความแข็งแกร่งของแสงสุริยันที่ยังคงหลับใหลอยู่ในตัวเธอ

เมื่อเธอเปิดตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเธอก็เปล่งประกายสีเงินยวงที่เจิดจ้ายิ่งขึ้น เธอรู้สึกถึงพลังที่แข็งแกร่งที่ไหลเวียนอยู่ในกาย พลังแห่งเงาจันทราที่เธอได้ฝึกฝนมา และพลังแห่งแสงสุริยันที่กำลังตื่นขึ้น

เธอพุ่งตัวเข้าใส่ความมืดมิดที่อยู่เบื้องหน้า เธอใช้พลังแห่งเงาจันทราในการสร้างคลื่นพลังงานสีเงินยวงที่รุนแรง และโจมตีเข้าใส่ความมืดมิดนั้น

ความมืดมิดเริ่มสั่นคลอน และในที่สุดมันก็เริ่มแตกสลายออกไป แสงสีเงินยวงของเอลาริสส่องสว่างไปทั่วห้องลับ ขับไล่ความมืดมิดออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อความมืดมิดหายไป ห้องลับก็ปรากฏขึ้นให้เห็นอย่างชัดเจน มันเป็นห้องที่ว่างเปล่า มีเพียงแท่นบูชาหินขนาดเล็กตั้งอยู่ใจกลางห้อง และบนแท่นบูชานั้นมีเพียงแค่ผลึกสีรุ้งขนาดเล็กที่เปล่งประกายระยิบระยับ

เอลาริสเดินเข้าไปใกล้ผลึกสีรุ้ง เธอสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เข้มข้นที่แผ่ออกมาจากผลึก มันเป็นพลังที่บริสุทธิ์และเก่าแก่ราวกับกาลเวลา

"เจ้าผ่านบททดสอบแล้ว เอลาริส" เสียงกระซิบโบราณดังขึ้นอีกครั้ง "เจ้าได้เผชิญหน้ากับความกลัวของเจ้า และเอาชนะมันได้แล้ว"

ทันใดนั้น ผลึกสีรุ้งก็เริ่มเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น และภาพต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเธอ มันเป็นภาพของคทาสุริยันจันทราที่เปล่งประกายเจิดจ้าอยู่ในห้องลับอีกห้องหนึ่งภายในวิหารแห่งนี้ มันเป็นห้องที่ถูกซ่อนเร้นเอาไว้อย่างมิดชิด และมีเพียงผู้ที่ผ่านบททดสอบแห่งพันธสัญญาเท่านั้นที่จะสามารถเข้าไปได้

"จงไปตามหามัน เอลาริส" เสียงกระซิบโบราณกล่าว "คทาสุริยันจันทรากำลังรอเจ้าอยู่"

ประตูหินเบื้องหลังเอลาริสเปิดออกอีกครั้ง เผยให้เห็นเพื่อนร่วมทางของเธอที่กำลังยืนรออยู่ด้วยความกังวลใจ

"เอลาริส!" ลีโอตะโกนด้วยความโล่งใจ

"เจ้าไม่เป็นอะไรนะ?" เซร่าถาม

"ข้าไม่เป็นไร" เอลาริสยิ้มอย่างอ่อนโยน "ข้าผ่านบททดสอบแล้ว และข้ารู้แล้วว่าคทาสุริยันจันทราอยู่ที่ไหน"

เธอเล่าสิ่งที่เธอเห็นในนิมิตให้เพื่อนร่วมทางของเธอฟัง พวกเขาทั้งสามต่างรู้สึกตื่นเต้นและดีใจที่เอลาริสผ่านบททดสอบมาได้ และรู้ถึงที่อยู่ของคทา

"แล้วเราจะเข้าไปในห้องนั้นได้อย่างไร?" ควิลล์ถาม

เอลาริสเดินกลับมาที่แท่นบูชาหินขนาดใหญ่ที่อยู่ใจกลางโถง เธอวางมือลงบนแท่นบูชาอีกครั้ง และในขณะนั้นเอง ผลึกสีรุ้งที่เธอได้มาจากห้องลับก็เริ่มเปล่งประกายออกมาจากกระเป๋าของเธอ แสงนั้นส่องสว่างไปทั่วโถง และในชั่วพริบตา แสงนั้นก็พุ่งตรงไปยังผนังหินด้านหนึ่งของโถง

ผนังหินนั้นเริ่มเรืองแสงขึ้น และสัญลักษณ์โบราณที่ซ่อนอยู่ใต้ผนังก็ปรากฏขึ้น แสงนั้นเป็นประกายสีทองและสีเงินยวงที่งดงาม ก่อนที่ผนังหินขนาดใหญ่จะเคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ เผยให้เห็นทางเข้าสู่ห้องลับอีกห้องหนึ่ง

"นี่แหละคือห้องที่คทาซ่อนอยู่" เอลาริสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

พวกเขาทั้งสี่ต่างเดินเข้าไปในห้องลับ ห้องนั้นสว่างไสวด้วยแสงที่เปล่งออกมาจากผลึกขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ในผนังหิน และใจกลางห้องมีแท่นบูชาหินขนาดใหญ่ตั้งอยู่ และบนแท่นบูชานั้นมีเพียงแค่สิ่งเดียวที่พวกเขากำลังตามหา

มันคือ "คทาสุริยันจันทรา"

คทานั้นเปล่งประกายเจิดจ้าด้วยแสงสีทองและสีเงินยวง มันเป็นคทาที่งดงามและเปี่ยมด้วยพลังอำนาจ ปลายด้านหนึ่งของคทามีรูปทรงของดวงอาทิตย์ที่เปล่งประกายเจิดจ้า ส่วนปลายอีกด้านหนึ่งมีรูปทรงของดวงจันทร์ครึ่งเสี้ยวที่ส่องสว่างงดงาม

เอลาริสเดินเข้าไปใกล้คทา เธอสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เข้มข้นที่แผ่ออกมาจากคทา มันเป็นพลังที่ยิ่งใหญ่และบริสุทธิ์ ราวกับว่าคทานั้นมีชีวิต

เธอเอื้อมมือออกไปสัมผัสกับคทา และในขณะนั้นเอง คทาก็เริ่มเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น แสงนั้นส่องสว่างไปทั่วห้อง ทำให้ห้องนั้นดูราวกับเป็นส่วนหนึ่งของสวรรค์

"ในที่สุดเราก็เจอแล้ว" ลีโอพึมพำด้วยความตื่นเต้น

"คทาสุริยันจันทรา..." เซร่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพ

เอลาริสหยิบ "คทาสุริยันจันทรา" ขึ้นมาถือไว้ในมือ ทันใดนั้น พลังเวทอันมหาศาลก็ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเธอ เธอรู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งกับคทานั้น ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของเธอมาโดยตลอด

แสงสีทองและสีเงินยวงเปล่งประกายออกมาจากร่างของเอลาริส สร้างคลื่นพลังงานที่รุนแรงจนเพื่อนร่วมทางของเธอต้องถอยห่างออกไป แสงนั้นส่องสว่างไปทั่ววิหาร และทะลุผ่านหลังคาของวิหารออกไปสู่ท้องฟ้า ทำให้ท้องฟ้ายามราตรีเปล่งประกายเจิดจ้า

"นางเชื่อมโยงกับคทาได้แล้ว!" ควิลล์อุทานด้วยความตื่นเต้น

"พลังของนางกำลังตื่นขึ้น!" เซร่ากล่าว

เอลาริสรู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน เธอรู้สึกถึงพลังแห่งสุริยันและจันทราที่หลอมรวมกันอยู่ในกายของเธอ มันเป็นพลังที่ยิ่งใหญ่และบริสุทธิ์ เธอรู้ดีว่านี่คือพลังที่เธอจะต้องใช้ในการหยุดยั้งมาลากอร์

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็สัมผัสได้ถึงพลังที่มืดมิดที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ พลังนั้นเข้มข้นและน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เธอเคยสัมผัสมาทั้งหมด

"มาลากอร์กำลังมา" เอลาริสกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เขาสัมผัสได้ถึงพลังของคทาแล้ว"

เธอรู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งสุดท้ายกำลังจะเริ่มต้นขึ้น เธอจะต้องเผชิญหน้ากับราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ และใช้พลังของคทาสุริยันจันทราในการผนึกเขา ก่อนที่สุริยคราสแห่งจันทร์คู่จะปลดปล่อยความมืดมิดสู่ทุกอาณาจักร