ตอนที่ 183 — นิมิตแห่งสุริยคราส: การเรียกคืนพลังแห่งดวงดาว

เมื่อก้าวพ้นจากอุโมงค์แห่งรัตติกาลสู่โลกภายนอก เอลาริสและสหายก็พบว่าตนเองยืนอยู่บนที่ราบสูงอันกว้างใหญ่ไพศาล เบื้องบนของที่ราบสูงนั้นมีกลุ่มก้อนเมฆสีม่วงทมิฬปกคลุมอยู่ตลอดเวลา ราวกับเป็นสัญลักษณ์ของสุริยคราสแห่งจันทร์คู่ที่ใกล้จะมาถึง บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดหวีดหวิวที่พัดพาความหนาวเย็นจับใจมาให้สัมผัส

"สุริยคราสกำลังจะมาถึงแล้ว" ลูคัสกล่าวเสียงพร่า ดวงตาของเขามองไปยังท้องฟ้าที่มืดมิดด้วยความกังวล ‌"เรามีเวลาไม่มากแล้ว"

"ข้าสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แปลกประหลาดที่แผ่ซ่านอยู่ในที่ราบสูงแห่งนี้" เซเรน่ากล่าว "มันไม่ใช่พลังงานแห่งความมืดมิด แต่ก็ไม่ใช่พลังงานแห่งแสงสว่าง มันเหมือนกับพลังงานที่อยู่กึ่งกลางระหว่างสองสิ่ง"

ไครอนพยักหน้าเห็นด้วย "ที่ราบสูงแห่งนี้ถูกเรียกว่า 'ที่ราบสูงแห่งดวงดาว' มันเป็นสถานที่ที่ดวงดาวบนท้องฟ้าสามารถเชื่อมโยงกับโลกได้โดยตรง"

เอลาริสชูคทาสุริยันจันทราขึ้น ​แสงสีทองและสีเงินจากคทาส่องประกายระยิบระยับ พุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางของที่ราบสูง "คทาพาเรามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่?"

เสียงกระซิบโบราณดังก้องอยู่ในหัวของเอลาริสอีกครั้ง "จงค้นหา 'แท่นบูชาแห่งดวงดาว' ที่นั่นเจ้าจะพบกับคำตอบ"

พวกเขาเดินทางต่อไปยังใจกลางของที่ราบสูง ผ่านทุ่งหญ้าที่แห้งแล้งและเต็มไปด้วยหินรูปร่างแปลกประหลาด ผ่านซากปรักหักพังของสิ่งก่อสร้างโบราณที่บ่งบอกถึงอารยธรรมที่เคยรุ่งเรืองในอดีต

ในที่สุด ‍พวกเขาก็มาถึงใจกลางของที่ราบสูง ที่ซึ่งมีแท่นบูชาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ แท่นบูชาแห่งนี้สร้างจากหินสีขาวบริสุทธิ์ ประดับประดาด้วยอัญมณีสีฟ้าครามที่เปล่งประกายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เบื้องบนของแท่นบูชามีคริสตัลขนาดใหญ่รูปร่างคล้ายดวงดาวกำลังเปล่งแสงเรืองรอง

"นั่นคือแท่นบูชาแห่งดวงดาว!" เซเรน่าอุทานอย่างตื่นเต้น "มันเป็นสถานที่ที่ใช้ในการเรียกคืนพลังแห่งดวงดาว"

เอลาริสเดินเข้าไปใกล้แท่นบูชาแห่งดวงดาว เธอสัมผัสได้ถึงพลังงานอันบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากมัน ‌มันเป็นพลังงานแห่งดวงดาว พลังงานแห่งจักรวาล

เธอวางมือลงบนคริสตัลรูปดวงดาว คทาสุริยันจันทราในมือของเธอส่องประกายสว่างจ้า พลังงานจากคริสตัลรูปดวงดาวไหลเข้าสู่ร่างกายของเธออย่างรวดเร็ว เธอรู้สึกราวกับว่าเธอได้รับพลังงานใหม่เข้ามาอย่างเต็มเปี่ยม

"ข้าสัมผัสได้ถึงมัน" เอลาริสกล่าวเสียงมั่นคง "พลังแห่งดวงดาวกำลังตื่นขึ้นมาในตัวข้า"

แสงสีทองและสีเงินจากคทาสุริยันจันทราส่องสว่างไปทั่วทั้งที่ราบสูง เมฆสีม่วงทมิฬที่เคยปกคลุมท้องฟ้าเริ่มจางหายไป ‍เผยให้เห็นดวงดาวนับล้านดวงที่เปล่งประกายระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

"นี่มันน่าอัศจรรย์มาก!" ลูคัสอุทานด้วยความทึ่ง

แต่แล้ว สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น กลุ่มปีศาจแห่งความมืดที่นำโดย 'ไนท์มาร์' แม่ทัพปีศาจผู้มีพลังในการควบคุมฝันร้าย ปรากฏตัวขึ้นจากเงามืด

"ในที่สุดก็มาถึง... ทายาทแห่งสุริยันจันทรา" ​ไนท์มาร์กล่าวเสียงแผ่วเย็นเยือก "เจ้าคิดหรือว่าพลังแห่งดวงดาวของเจ้าจะสามารถเอาชนะความมืดมิดของมาลากอร์ได้?"

ไนท์มาร์พุ่งเข้าใส่เอลาริสอย่างรวดเร็ว พลังงานแห่งความมืดมิดแผ่ออกมาจากตัวมันอย่างมหาศาล สร้างภาพหลอนที่น่าขนลุกขวัญขึ้นมาในจิตใจของทุกคน

"ระวังตัวให้ดีเอลาริส!" เซเรน่าตะโกน "มันสามารถควบคุมฝันร้ายได้!"

เอลาริสรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ถาโถมเข้าใส่ ภาพหลอนของมาลากอร์ที่กำลังทำลายล้างโลกปรากฏขึ้นในจิตใจของเธอ เธอเห็นตัวเองไร้เรี่ยวแรง ​ไม่สามารถทำอะไรได้

"เจ้ามันอ่อนแอ!" เสียงของไนท์มาร์ดังก้องอยู่ในหัวของเธอ "เจ้าไม่มีทางเอาชนะมาลากอร์ได้!"

แต่แล้ว เสียงกระซิบโบราณก็ดังก้องอยู่ในหัวของเอลาริสอีกครั้ง "จงเชื่อมั่นในตัวเองเอลาริส จงเชื่อมั่นในพลังของเจ้า"

เอลาริสหลับตาลง เธอจดจ่ออยู่กับคทาสุริยันจันทราในมือ แสงสีทองและสีเงินจากคทาส่องประกายสว่างจ้า ​พลังงานแห่งดวงดาวไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเธอ เธอรู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น เธอรู้ว่าเธอต้องเอาชนะความหวาดกลัวนี้ให้ได้

เมื่อเธอลืมตาขึ้น ดวงตาของเธอเปล่งประกายสีทองและสีเงินระยิบระยับ รอบกายของเธอมีออร่าสีทองและสีเงินแผ่ออกมาอย่างอ่อนโยน

"ข้าจะไม่ยอมแพ้!" เอลาริสประกาศเสียงก้อง "ข้าจะเอาชนะความหวาดกลัวนี้ให้ได้!"

เอลาริสชูคทาสุริยันจันทราขึ้น แสงสีทองและสีเงินจากคทาส่องประกายสว่างจ้า พลังงานแห่งดวงดาวพุ่งตรงเข้าสู่ไนท์มาร์ แสงสว่างจากคทาเผาผลาญภาพหลอนที่ไนท์มาร์สร้างขึ้นจนมอดไหม้ไปในพริบตา

ไนท์มาร์หวีดร้องด้วยความเจ็บปวด แสงสว่างจากคทาทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

"เจ้า... เจ้าเด็กน้อย... เจ้าไม่มีทางทำลายข้าได้!" ไนท์มาร์คำราม

"ข้าจะทำลายเจ้า!" เอลาริสตอบ เธอใช้พลังทั้งหมดที่มี พลังงานจากคทาพุ่งเข้าสู่ไนท์มาร์อย่างไม่หยุดยั้ง

แสงสว่างและดวามมืดมิดปะทะกันอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดคลื่นพลังงานที่แผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ในที่สุด แสงสว่างก็เอาชนะความมืดมิดได้ ไนท์มาร์หวีดร้องเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างของเขาจะสลายไปในอากาศ ทิ้งไว้เพียงความเงียบงัน

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง มีเพียงเสียงหอบหายใจของเอลาริสและสหายของเธอ

"เราทำได้แล้ว!" เซเรน่าอุทานอย่างดีใจ

ลูคัสเดินเข้ามาหาเอลาริสด้วยรอยยิ้ม "เจ้าทำได้ดีมากเอลาริส เจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก"

เอลาริสยิ้มอย่างโล่งใจ เธอรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้าใส่ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงความภาคภูมิใจในตัวเอง เธอได้เผชิญหน้ากับความหวาดกลัว และเธอก็ได้เอาชนะมันได้

หลังจากที่ไนท์มาร์สลายไป แสงสว่างจากดวงดาวก็ส่องสว่างไปทั่วทั้งที่ราบสูง ความมืดมิดที่เคยปกคลุมที่ราบสูงก็เริ่มจางหายไป เผยให้เห็นความงามของที่ราบสูงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความมืดมิด

เอลาริสยืนอยู่หน้าแท่นบูชาแห่งดวงดาว เธอรู้สึกถึงความเชื่อมโยงกับดวงดาวบนท้องฟ้า เธอรู้ว่าเธอไม่ได้อยู่คนเดียว เธอมีพลังแห่งดวงดาวคอยปกป้องเธอ

"เราต้องรีบไปจากที่นี่" ไครอนกล่าว "สุริยคราสแห่งจันทร์คู่กำลังจะมาถึงแล้ว เราต้องไปหาสถานที่ที่จะใช้ผนึกมาลากอร์ให้ได้ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป"

เอลาริสพยักหน้า เธอหลับตาลง เธอจดจ่ออยู่กับคทาสุริยันจันทราในมือ แสงสีทองและสีเงินจากคทาส่องประกายระยิบระยับ พลังงานจากคทาพุ่งตรงไปยังทิศทางหนึ่ง มันเป็นทิศทางที่มืดมิดและลึกลับ ราวกับว่ามันซ่อนความลับบางอย่างไว้

"เราจะไปที่นั่น" เอลาริสกล่าวเสียงมั่นคง "คทากำลังนำทางเราไป"

สหายทั้งสามมองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาเชื่อมั่นในเอลาริส และพร้อมที่จะติดตามเธอไปทุกที่ ไม่ว่าเส้นทางข้างหน้าจะอันตรายเพียงใดก็ตาม

พวกเขาออกจากที่ราบสูงแห่งดวงดาวที่บัดนี้เต็มไปด้วยแสงสว่างอีกครั้ง แสงสีทองและสีเงินจากคทาสุริยันจันทราส่องนำทางให้พวกเขาเดินทางเข้าสู่ความมืดมิดที่รอคอยอยู่เบื้องหน้า บททดสอบแรกผ่านพ้นไปแล้ว แต่บททดสอบที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น เอลาริสพร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับมัน ด้วยพลังแห่งสุริยันจันทราที่สมดุล และสหายผู้กล้าที่ยืนเคียงข้าง เธอจะไม่ยอมแพ้ เธอจะทำตามพันธสัญญาแห่งผู้พิทักษ์ และนำแสงสว่างกลับคืนสู่โลกใบนี้ให้จงได้.

นิมิตแห่งสุริยคราสได้สอนบทเรียนอันล้ำค่าให้กับเอลาริสและสหายของเธอ บทเรียนเกี่ยวกับพลังแห่งดวงดาว บทเรียนเกี่ยวกับความหวาดกลัว และเหนือสิ่งอื่นใด บทเรียนเกี่ยวกับความเชื่อมั่นในตัวเอง.