ตอนที่ 279 — บทเรียนจากผู้พิทักษ์โบราณและแผนร้ายที่ถูกเปิดเผย

หลังจากได้รับหินแห่งบรรพกาลชิ้นสุดท้ายและผ่านบททดสอบแห่งปัญญาบนยอดเขาแห่งปัญญา เอลาริสรู้สึกถึงความสมบูรณ์ของพลังที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ คทาสุริยันจันทราในมือของเธอเปล่งประกายเจิดจ้าด้วยแสงสีรุ้งที่ผสมผสานกันอย่างลงตัวจากหินทั้งสามชิ้น ไม่ใช่แค่พลังเวทมนตร์ที่เพิ่มขึ้น แต่ยังรวมถึงความเข้าใจในโลกและตัวตนของเธอเองที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พวกเขากำลังมุ่งหน้าลงจากยอดเขา สู่ที่ราบเชิงเขาที่ซ่อนแท่นบูชาแห่งพันธสัญญา สถานที่ที่มาลากอร์จะปรากฏตัวในคืนสุริยคราสแห่งจันทร์คู่

แต่ก่อนจะถึงแท่นบูชา ‌ปราชญ์ผู้โบราณได้นำพวกเขามายังถ้ำลับแห่งหนึ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ยอดเขา ถ้ำนั้นมืดมิดและเต็มไปด้วยภาพสลักโบราณที่บอกเล่าเรื่องราวของราชวงศ์สุริยันจันทราและพันธสัญญาแห่งผู้พิทักษ์ที่สืบทอดกันมานับพันปี

"ที่นี่คือห้องสมุดแห่งความทรงจำของเหล่าผู้พิทักษ์" ปราชญ์ผู้โบราณกล่าว "เป็นที่เก็บรวบรวมภูมิปัญญาและประสบการณ์ของบรรพชนของเจ้า"

เมื่อเอลาริสก้าวเท้าเข้ามาในถ้ำ เธอรู้สึกถึงพลังงานที่อบอุ่นและคุ้นเคยที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัว เธอเห็นภาพสลักของบรรพชนของเธอที่เคยถือครองคทาสุริยันจันทรา แต่ละภาพล้วนมีเรื่องราวและบทเรียนที่แตกต่างกัน

"จงวางคทาสุริยันจันทราลงบนแท่นบูชาตรงกลางถ้ำนี้" ปราชญ์ผู้โบราณแนะนำ ​"แล้วเจ้าจะได้เรียนรู้จากผู้พิทักษ์ที่แท้จริง"

เอลาริสทำตาม เธอวางคทาสุริยันจันทราลงบนแท่นหิน คทาเปล่งแสงสีรุ้งออกมาอย่างเจิดจ้า แสงนั้นพุ่งขึ้นสู่เพดานถ้ำ ก่อนที่จะแตกกระจายออกเป็นลำแสงเล็กๆ พุ่งเข้าสู่ภาพสลักบนผนัง ทำให้ภาพเหล่านั้นมีชีวิตชีวาขึ้นมาในชั่วขณะ

วิญญาณบรรพชนจำนวนมากปรากฏขึ้นในแสงสว่างจ้าเบื้องหน้าเอลาริส พวกเขาเป็นร่างโปร่งแสงของชายหญิงผู้สูงศักดิ์ ‍ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเมตตาและปัญญา

“เอลาริส... ทายาทผู้ถูกเลือก... เจ้าได้รวบรวมพลังทั้งหมดแล้ว” เสียงของวิญญาณเอลานารา บรรพชนที่เธอเคยพบที่วิหารศิลา ดังขึ้นในโสตประสาทของเธอ

“แต่พลังเพียงอย่างเดียวยังไม่พอ... เจ้าต้องเข้าใจถึงพันธสัญญาที่แท้จริงของพวกเรา” วิญญาณอีกตนหนึ่งกล่าว

พวกเขาเริ่มเล่าเรื่องราวให้เอลาริสฟัง ‌เรื่องราวของพันธสัญญาแห่งผู้พิทักษ์ที่ไม่ใช่แค่การผนึกมาลากอร์ แต่เป็นการรักษาสมดุลของโลก ระหว่างแสงสว่างและความมืด ระหว่างชีวิตและความตาย พวกเขาอธิบายว่ามาลากอร์ไม่ใช่แค่ปีศาจ แต่เป็นพลังงานแห่งความมืดมิดที่จำเป็นต่อการรักษาสมดุลของโลก หากปราศจากความมืดมิด แสงสว่างก็จะไม่มีความหมาย ‍และโลกก็จะหยุดนิ่ง

“พันธสัญญาของเราคือการควบคุมมาลากอร์ ไม่ใช่การทำลายล้างมัน” วิญญาณบรรพชนตนหนึ่งอธิบาย “มาลากอร์ต้องถูกผนึกไว้ เพื่อไม่ให้มันกลืนกินโลกทั้งใบ แต่ก็ต้องมีอยู่ เพื่อให้โลกยังคงหมุนเวียนไปตามวัฏจักร”

เอลาริสรู้สึกถึงความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เธอเคยคิดว่าเธอต้องทำลายมาลากอร์ ​แต่บัดนี้เธอรู้แล้วว่าเธอต้องควบคุมมัน

“พิธีผนึกต้องใช้พลังแห่งสุริยันจันทราที่สมบูรณ์แบบ และจิตใจของผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่ง” วิญญาณอีกตนหนึ่งกล่าว “เจ้าต้องเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้น... เพราะมาลากอร์จะพยายามทุกวิถีทางที่จะหยุดยั้งเจ้า”

แล้ววิญญาณบรรพชนก็เริ่มแสดงภาพนิมิตให้เอลาริสเห็น ภาพของแท่นบูชาแห่งพันธสัญญาที่ซ่อนอยู่ภายใต้เงาของยอดเขาแห่งปัญญา และภาพของสุริยคราสแห่งจันทร์คู่ที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่ในภาพนิมิตนั้น ​มีบางสิ่งบางอย่างที่ผิดปกติ

“ระวัง... มาลากอร์ไม่ได้อยู่คนเดียว” วิญญาณเอลานาราเตือน “มันได้สร้างผู้รับใช้ที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมา ผู้ที่เรียกตัวเองว่า 'เงาแห่งมาลากอร์'”

ภาพนิมิตแสดงให้เห็นถึงเงาร่างดำทะมึนขนาดใหญ่ ร่างกายของมันสูงใหญ่และมีปีกขนาดมหึมา ดวงตาของมันเรืองแสงสีแดงก่ำ ​มันคือปีศาจที่น่ากลัวกว่าปีศาจตัวอื่นๆ ที่พวกเขาเคยเจอมามากนัก

“เงาแห่งมาลากอร์คือส่วนหนึ่งของพลังของมาลากอร์ มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อขัดขวางพิธีผนึก” วิญญาณบรรพชนอธิบาย “เจ้าจะต้องเอาชนะมันให้ได้ ก่อนที่จะไปถึงมาลากอร์”

ก่อนที่เอลาริสจะได้ถามอะไรเพิ่มเติม วิญญาณบรรพชนก็เริ่มเลือนจางหายไป เหลือเพียงแสงสีรุ้งจากคทาสุริยันจันทราที่ยังคงส่องสว่างอยู่

"เงาแห่งมาลากอร์..." เอลาริสพึมพำ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

ปราชญ์ผู้โบราณเดินเข้ามาใกล้เธอ "มันคือผู้รับใช้ที่แข็งแกร่งที่สุดของมาลากอร์ เป็นปีศาจที่เกิดจากความมืดมิดที่บริสุทธิ์ที่สุด มีเพียงพลังแห่งสุริยันจันทราที่สมบูรณ์แบบเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะมันได้"

"ข้าจะพร้อมสำหรับมัน" เอลาริสกล่าว ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "เราต้องไปที่แท่นบูชาแห่งพันธสัญญาให้เร็วที่สุด"

พวกเขาเดินทางลงจากยอดเขา มุ่งหน้าสู่ที่ราบเชิงเขา ที่ซึ่งแท่นบูชาแห่งพันธสัญญาซ่อนอยู่ เมื่อพวกเขามาถึงบริเวณที่ราบเชิงเขา พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น

แท่นบูชาแห่งพันธสัญญาเป็นโครงสร้างหินขนาดใหญ่ที่ถูกสลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจง มีรอยสลักเป็นรูปดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ที่เชื่อมโยงกัน แต่บัดนี้บริเวณรอบแท่นบูชากลับถูกปกคลุมด้วยเงามืดทะมึน และมีเหล่าสมุนปีศาจของมาลากอร์จำนวนมากยืนเฝ้าอยู่

และที่ใจกลางแท่นบูชา มีเงาร่างดำทะมึนขนาดมหึมายืนตระหง่านอยู่ ร่างกายของมันสูงใหญ่ มีปีกขนาดมหึมาที่แผ่ขยายออกไปกว้างใหญ่ ดวงตาของมันเรืองแสงสีแดงก่ำ มันคือเงาแห่งมาลากอร์ ผู้รับใช้ที่แข็งแกร่งที่สุดของราชาปีศาจ

"พวกมันรู้แล้วว่าเรากำลังจะมา" ฟินน์กล่าว เขารีบชักดาบออกมาทันที

อเล็กซ์ร่ายเวทมนตร์ป้องกันรอบตัวพวกเขา "นี่มันกับดักชัดๆ"

มีอาพาดธนูขึ้นสายอย่างรวดเร็ว เธอระดมยิงธนูใส่ปีศาจที่อยู่เบื้องหน้า

เอลาริสกำคทาสุริยันจันทราแน่นในมือ เธอรู้สึกถึงพลังงานอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ เธอพร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับเงาแห่งมาลากอร์ และพร้อมแล้วที่จะทำตามพันธสัญญาแห่งผู้พิทักษ์

“สุริยคราสแห่งจันทร์คู่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า” เสียงของปราชญ์ผู้โบราณดังก้องขึ้นในความคิดของเธอ “เจ้าต้องเอาชนะมันให้ได้ ก่อนที่เวลาจะหมดลง”

เงาแห่งมาลากอร์ส่งเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด เสียงนั้นดังก้องไปทั่วบริเวณ ราวกับจะทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน มันพุ่งเข้าโจมตีพวกเขาด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ กรงเล็บขนาดมหึมาของมันพุ่งเข้าใส่เอลาริส

เอลาริสหลบการโจมตีของมันอย่างหวุดหวิด เธอชูคทาสุริยันจันทราขึ้น แสงสีรุ้งจากคทาพุ่งออกไปอย่างรุนแรง กลายเป็นลำแสงเพลิงที่แผดเผาเงาแห่งมาลากอร์

เงาแห่งมาลากอร์ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่มันก็ไม่ได้ถอยหนี มันยังคงพุ่งเข้าโจมตีเอลาริสอย่างต่อเนื่อง

"พวกมันแข็งแกร่งเกินไป!" ฟินน์ตะโกน เขากำลังต่อสู้กับเหล่าสมุนปีศาจที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก

เอลาริสรู้ดีว่าเธอไม่สามารถเอาชนะเงาแห่งมาลากอร์ได้ด้วยพลังเพียงอย่างเดียว เธอต้องใช้ปัญญาและความเข้าใจที่เธอได้รับจากการเรียนรู้จากบรรพชน

“พันธสัญญาของเราคือการควบคุมมาลากอร์ ไม่ใช่การทำลายล้างมัน” คำพูดของบรรพชนดังก้องขึ้นในความคิดของเธอ

เอลาริสหลับตาลง เธอจดจ่อกับพลังแห่งสุริยันจันทราที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ เธอไม่ได้พยายามที่จะทำลายเงาแห่งมาลากอร์ แต่เธอพยายามที่จะควบคุมมัน

เธอชูคทาสุริยันจันทราขึ้น แสงสีรุ้งจากคทาพุ่งออกไป ไม่ใช่เป็นการโจมตี แต่เป็นการโอบล้อมเงาแห่งมาลากอร์ไว้ด้วยพลังแห่งแสงสว่างและความมืด พลังแห่งสุริยันและจันทรา

เงาแห่งมาลากอร์ส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของมันเริ่มสั่นไหว มันพยายามที่จะดิ้นรนหลุดพ้นจากพันธนาการของแสงสว่างและความมืด แต่พลังของเอลาริสแข็งแกร่งเกินกว่าที่มันจะต้านทานได้

ในที่สุด เงาแห่งมาลากอร์ก็พลันสลายหายไป กลายเป็นเพียงละอองแสงสีดำที่ถูกดูดซับเข้าไปในคทาสุริยันจันทรา ทำให้คทาเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นอีกครั้ง

"เธอทำได้แล้วเอลาริส! เธอเอาชนะเงาแห่งมาลากอร์ได้แล้ว" อเล็กซ์อุทานด้วยความตื่นเต้น

เอลาริสรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัส แต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เธอรู้แล้วว่าเธอได้ผ่านบททดสอบที่สำคัญที่สุดแล้ว เธอพร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับราชาปีศาจมาลากอร์

แต่ขณะที่พวกเขากำลังโล่งใจ จู่ๆ แผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ท้องฟ้าที่เคยถูกปกคลุมด้วยเงามืดพลันสว่างขึ้นด้วยแสงสีแดงฉาน ดวงจันทร์สองดวงปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า ดวงหนึ่งเป็นสีเงิน อีกดวงเป็นสีแดงฉาน และพวกมันกำลังโคจรมาบดบังดวงอาทิตย์อย่างช้าๆ

สุริยคราสแห่งจันทร์คู่กำลังจะมาถึงแล้ว

และที่ใจกลางแท่นบูชาแห่งพันธสัญญา เงาร่างดำทะมึนขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น มันคือราชาปีศาจมาลากอร์ ตัวจริง!

“เจ้ามาถึงแล้วสินะ... ทายาทแห่งราชวงศ์ที่ล่มสลาย” เสียงของมาลากอร์ดังก้องไปทั่วบริเวณ เสียงนั้นเต็มไปด้วยพลังอำนาจและความชั่วร้าย

การต่อสู้ครั้งสุดท้ายกำลังจะเริ่มต้นขึ้น และชะตากรรมของโลกก็ขึ้นอยู่กับเอลาริสเพียงผู้เดียว