ตอนที่ 22 — การกลับมาของอดีตเพื่อนรัก

สองสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว บรรยากาศในบริษัทอินโนเวทเทคเต็มไปด้วยความตึงเครียดแต่ก็เปี่ยมด้วยพลังงาน ภวินท์ได้เรียกประชุมทีมผู้บริหารระดับสูงและแจ้งถึงการกลับมาของธนิน พร้อมทั้งวางแผนรับมืออย่างรัดกุมที่สุด ทุกคนในทีมต่างรับรู้ถึงความสำคัญของการแข่งขันครั้งนี้ และพร้อมที่จะทุ่มเทอย่างเต็มที่

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่ภวินท์กำลังนั่งอ่านรายงานการวิเคราะห์ตลาด AI ‌บนแท็บเล็ตในห้องทำงานส่วนตัว เสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ดังขึ้น

"เข้ามา" ภวินท์ตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

อรุณรัศมีเดินเข้ามาพร้อมกับซองเอกสารสีน้ำตาลในมือ ใบหน้าของเธอฉายแววกังวลเล็กน้อย

"มีอะไรหรือเปล่าอรุณรัศมี" ภวินท์ถามเมื่อเห็นสีหน้าของเธอ

"คุณภวินท์คะ...มีแขกมาขอพบค่ะ" อรุณรัศมีตอบเสียงแผ่ว

"แขก? ใครกัน" ​ภวินท์เลิกคิ้วเล็กน้อย ปกติแล้วเธอจะแจ้งชื่อแขกก่อนเสมอ

"เขาบอกว่า...เขาคืออดีตเพื่อนของคุณค่ะ" อรุณรัศมีวางซองเอกสารลงบนโต๊ะ แล้วเงยหน้าขึ้นสบตาภวินท์ "คุณธนินค่ะ"

ชื่อนั้นทำให้ภวินท์ชะงักไปเล็กน้อย มือที่กำลังถือแท็บเล็ตค้างอยู่กลางอากาศ เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่อ่านยาก

"เร็วกว่าที่คิดเอาไว้เสียอีก" ภวินท์พึมพำกับตัวเอง ‍"ให้เขาเข้ามา"

อรุณรัศมีพยักหน้า ก่อนจะเดินออกไปไม่นาน ประตูห้องทำงานก็เปิดออกอีกครั้ง ชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่าในชุดสูทสีเข้มก้าวเข้ามาในห้อง ใบหน้าของเขาดูคมเข้มขึ้นกว่าเมื่อก่อน แววตาฉายแววความมั่นใจและทะเยอทะยานที่ยากจะซ่อนเร้นได้

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะภวินท์" ธนินเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเป็นกันเอง แต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาบางอย่าง

ภวินท์ลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ทำงาน ‌เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าธนิน ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนดูเหมือนจะห่างไกลกว่าระยะทางที่แท้จริง

"นายก็เหมือนกันธนิน" ภวินท์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่มีความรู้สึกใดๆ เจือปน "ดูเหมือนนายจะสบายดีนะ"

ธนินหัวเราะเบาๆ "แน่นอนสิ ฉันไม่เคยสบายดีเท่านี้มาก่อนเลย" ‍เขาเดินไปหยุดอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ มองออกไปเห็นทิวทัศน์ของเมืองที่ภวินท์เป็นผู้สร้างขึ้นมา "อาณาจักรของนายยิ่งใหญ่ขึ้นมากเลยนะภวินท์ น่าประทับใจจริงๆ"

"นายก็สร้างอาณาจักรของนายได้เหมือนกันนี่" ภวินท์กล่าว "ได้ยินมาว่านายกำลังไปได้ดีกับธุรกิจ AI"

ธนินหันกลับมาสบตาภวินท์ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูเจ้าเล่ห์ ​"ฉันก็แค่กำลังหาอะไรสนุกๆ ทำน่ะ"

"สนุกงั้นเหรอ" ภวินท์เลิกคิ้ว "สำหรับฉันแล้ว ธุรกิจคือการต่อสู้ ไม่ใช่เรื่องสนุก"

"นั่นแหละคือความแตกต่างระหว่างเรา" ธนินเดินไปนั่งลงบนโซฟาหนังสีดำที่จัดวางไว้อย่างหรูหรา "นายมองว่ามันคือการต่อสู้ ​แต่ฉันมองว่ามันคือเกม และฉันชอบที่จะเป็นผู้ชนะในเกมนั้น"

ภวินท์ไม่ได้ตอบโต้ เขาเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ทำงานของตัวเองอย่างช้าๆ มองธนินด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง

"นายมาที่นี่ทำไมธนิน" ภวินท์ถามตรงๆ ไม่ต้องการเสียเวลาอ้อมค้อม

ธนินยิ้มกว้าง "ฉันก็แค่อยากจะมาเยี่ยมเยียนเพื่อนเก่า ไม่ได้เหรอ"

"เราไม่ใช่เพื่อนกันแล้วธนิน ​นายรู้ดี" ภวินท์ตอบเสียงหนักแน่น

รอยยิ้มของธนินจางหายไปเล็กน้อย "นั่นสินะ...ความสัมพันธ์ของเรามันพังทลายลงไปแล้ว" เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ "แต่ฉันมาที่นี่เพื่อธุรกิจภวินท์"

"ธุรกิจอะไร"

"ฉันต้องการซื้อหุ้นของอินโนเวทเทค" ธนินกล่าวออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

คำพูดนั้นทำให้ภวินท์นิ่งไปชั่วขณะ เขารู้ว่าธนินจะต้องกลับมาพร้อมกับแผนการที่ยิ่งใหญ่ แต่ไม่คิดว่าจะมาในรูปแบบนี้

"นายจะซื้อหุ้นของบริษัทฉันงั้นเหรอ" ภวินท์หัวเราะในลำคอ "นายคิดว่าฉันจะขายให้นายง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ"

"ทำไมจะไม่ล่ะ" ธนินตอบอย่างมั่นใจ "ฉันเสนอราคาที่นายไม่สามารถปฏิเสธได้"

"ไม่ว่านายจะเสนอเท่าไหร่ ฉันก็ไม่มีทางขายหุ้นของอินโนเวทเทคให้นายเด็ดขาด" ภวินท์ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "นี่คือสิ่งที่ฉันสร้างมาด้วยมือของฉันเอง ฉันไม่มีทางยอมให้นายเข้ามาทำลายมันได้อีก"

"ทำลายงั้นเหรอ" ธนินเลิกคิ้ว "ฉันแค่ต้องการเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของความสำเร็จของนายต่างหาก"

"นายเคยเป็นส่วนหนึ่งของมันแล้วธนิน และนายก็ทำลายมันไปแล้ว" ภวินท์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา "ฉันไม่มีทางให้โอกาสนายอีกเป็นครั้งที่สอง"

ธนินลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดอยู่หน้าโต๊ะทำงานของภวินท์ มือของเขาวางลงบนพื้นผิวโต๊ะอย่างช้าๆ "ภวินท์...นายคิดว่านายจะอยู่บนบัลลังก์นี้ได้ตลอดไปงั้นเหรอ"

"ตราบใดที่ฉันยังหายใจอยู่" ภวินท์ตอบกลับอย่างไม่เกรงกลัว

"โลกนี้มันเปลี่ยนแปลงไปเร็วมากนะภวินท์ เทคโนโลยีใหม่ๆ เกิดขึ้นทุกวัน และถ้าใครตามไม่ทัน ก็จะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง" ธนินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยคำเตือน "นายคิดว่าอินโนเวทเทคจะยังคงเป็นผู้นำได้ตลอดไปงั้นเหรอ ในเมื่อมีคู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่ากำลังจะเข้ามา"

"นายกำลังพูดถึงตัวเองงั้นเหรอ" ภวินท์ถาม

ธนินยิ้ม "อาจจะใช่...หรืออาจจะไม่ใช่ก็ได้" เขาก้าวถอยหลังไปเล็กน้อย "ฉันแค่มาเตือนนายว่าอย่าประมาท"

"ฉันไม่เคยประมาทใครอยู่แล้วธนิน โดยเฉพาะนาย" ภวินท์กล่าว

"ดี...เพราะฉันไม่ต้องการให้นายเสียใจภายหลัง" ธนินหยิบซองเอกสารสีน้ำตาลที่อรุณรัศมีวางไว้บนโต๊ะขึ้นมา "นี่คือข้อเสนอของฉัน ลองพิจารณาดูนะ"

ภวินท์มองซองเอกสารในมือของธนิน แต่ไม่ได้เอื้อมมือไปรับ

"ฉันไม่จำเป็นต้องพิจารณาอะไรทั้งนั้น" ภวินท์ปฏิเสธ

ธนินวางซองเอกสารลงบนโต๊ะข้างๆ แท็บเล็ตของภวินท์ "ฉันจะให้นายคิดดูอีกที ภวินท์"

"ฉันไม่เปลี่ยนใจหรอก"

"เราจะได้เห็นกัน" ธนินกล่าว ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไปอย่างช้าๆ

เมื่อประตูห้องปิดลง ภวินท์ก็ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ทำงาน สายตาของเขามองไปยังซองเอกสารสีน้ำตาลที่วางอยู่บนโต๊ะ มันเป็นเหมือนสัญลักษณ์ของการกลับมาของอดีตที่เขาพยายามจะลืม

เขาหยิบซองเอกสารขึ้นมาเปิดดูอย่างช้าๆ ภายในมีเอกสารข้อเสนอการซื้อหุ้นของอินโนเวทเทคในราคาสูงลิ่ว พร้อมทั้งรายละเอียดของกลุ่มทุนต่างชาติที่ธนินรวบรวมมา พวกเขาเป็นกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ที่มีอิทธิพลในตลาดโลก และมีประวัติการเข้าซื้อกิจการบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่มาแล้วหลายแห่ง

"ธนิน...นายมาครั้งนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ" ภวินท์พึมพำกับตัวเอง

เขารู้ดีว่าข้อเสนอของธนินนั้นน่าดึงดูดใจสำหรับนักลงทุนทั่วไป แต่สำหรับเขาแล้ว มันคือการท้าทายอำนาจ และการพยายามที่จะช่วงชิงสิ่งที่เขาสร้างมาด้วยน้ำพักน้ำแรง

ภวินท์วางเอกสารลงบนโต๊ะอย่างหนักแน่น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว

"ฉันจะไม่มีทางยอมให้นายทำสำเร็จหรอกธนิน" ภวินท์กล่าวเสียงหนักแน่น "บัลลังก์นี้เป็นของฉัน และฉันจะรักษามันไว้ให้ได้"

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาอรุณรัศมี

"อรุณรัศมี...เรียกประชุมทีมผู้บริหารด่วนที่สุด" ภวินท์สั่งเสียงเฉียบขาด "เรามีเรื่องสำคัญที่ต้องคุยกัน"

อรุณรัศมีรับคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง "รับทราบค่ะคุณภวินท์"

ภวินท์เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลงช้าๆ ภาพของธนินในวัยหนุ่มที่เคยหัวเราะด้วยกันผุดขึ้นมาในห้วงความคิด ความทรงจำเหล่านั้นเป็นเหมือนดาบสองคม ทั้งสวยงามและเจ็บปวดในเวลาเดียวกัน

เขาจำได้ถึงวันที่ธนินเคยบอกเขาว่า "เราจะสร้างอนาคตไปด้วยกันนะภวินท์" แต่สุดท้ายอนาคตที่พวกเขาสร้างกลับกลายเป็นสนามรบ

ภวินท์ลืมตาขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาจะไม่ยอมให้อดีตมาบงการอนาคตของเขาได้อีกต่อไป เขาจะเผชิญหน้ากับธนินอย่างเต็มที่ และจะพิสูจน์ให้เห็นว่าใครคือผู้ที่แข็งแกร่งกว่ากัน

การกลับมาของธนิน ไม่ใช่แค่การกลับมาของอดีตเพื่อนรัก แต่เป็นการเริ่มต้นของสงครามครั้งใหม่ สงครามที่เดิมพันด้วยบัลลังก์แห่งอัจฉริยะ และภวินท์ก็พร้อมที่จะเข้าสู่สนามรบนี้อย่างเต็มตัว