ตอนที่ 153 — การเปิดเผยความจริงและปฏิกิริยาของโลก

การเปิดเผยความจริงเรื่อง “สิ่งมีชีวิตมิติไร้รูป” และภัยคุกคามจากห้วงอวกาศต่อคณะผู้บริหารระดับสูงและนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลก ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่สั่นสะเทือนไปทั่ววงการ แต่ละคำพูดของกัปตันธีร์ที่ถ่ายทอดออกมาอย่างหนักแน่นและเต็มไปด้วยความจริงจัง ราวกับเป็นเสียงคำเตือนจากอนาคต ได้ฉายภาพของหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างชัดเจนยิ่งกว่าที่เคย ห้องประชุมใหญ่ที่เคยเต็มไปด้วยบรรยากาศอันเคร่งขรึม บัดนี้กลับตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะหลังจากธีร์จบการรายงาน ‌ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขาและทีมงาน ราวกับพวกเขากลับมาจากอีกโลกหนึ่ง ดร.เอมและเรย์นำเสนอข้อมูลทางเทคนิคและชีวภาพที่อควาได้ถ่ายทอดมาให้ ภาพจำลองของ ‘เงาพิษ’ และแผนผังของ ‘แกนหลักแห่งการรวมมิติ’ ถูกฉายขึ้นบนจอขนาดใหญ่ ​ทำให้ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งชัดเจนขึ้น

“นี่คือสิ่งที่อควา-คาลวินเสียสละตัวเองเพื่อปกป้องเรา” ธีร์กล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย “มันคือความรู้ที่จะช่วยให้มนุษยชาติมีโอกาสต่อสู้กับภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดเท่าที่เราเคยเผชิญมา” ผู้บริหารระดับสูงนามว่า นายพลคีธ ผู้มีประสบการณ์โชกโชนในการปกป้องโลกจากการรุกรานต่างๆ แต่ไม่เคยมีครั้งใดที่เทียบได้กับภัยคุกคามระดับมิตินี้ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ‍ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดจนเห็นได้ชัด “ผมเข้าใจว่านี่เป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อ และอาจจะฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์” นายพลคีธกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “แต่จากหลักฐานที่ทีมของกัปตันธีร์นำมา และจากความน่าเชื่อถือของพวกเขา ผมเชื่อว่าเรากำลังเผชิญหน้ากับความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้” “เราจะทำอย่างไรต่อไปครับนายพล?” นักวิทยาศาสตร์อาวุโสท่านหนึ่งถาม “สิ่งแรกที่เราต้องทำคือวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้มาอย่างละเอียดถี่ถ้วน” นายพลคีธตอบ ‌“ดร.เอม เรย์ พวกคุณจะได้รับมอบหมายให้เป็นหัวหน้าทีมวิจัยพิเศษ ร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำจากทั่วโลก เพื่อถอดรหัสและทำความเข้าใจข้อมูลของอควา และหาทางพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อรับมือกับสิ่งมีชีวิตมิติไร้รูป” “รับทราบครับ/ค่ะ!” ดร.เอมและเรย์รับคำอย่างพร้อมเพรียง “ส่วนกัปตันธีร์ ลีน่า ‍และจ่ามอร์ส พวกคุณคือผู้มีประสบการณ์โดยตรงในการเผชิญหน้ากับภัยคุกคามนี้” นายพลคีธหันมาทางพวกเขา “พวกคุณจะได้รับมอบหมายให้เป็นที่ปรึกษาหลักของโครงการนี้ และเป็นกำลังสำคัญในการฝึกฝนหน่วยรบพิเศษเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการรุกรานที่อาจจะเกิดขึ้น” “เราพร้อมเสมอครับนายพล” ธีร์ตอบอย่างหนักแน่น “แต่เราต้องคำนึงถึงผลกระทบต่อสาธารณชนด้วยครับ” นักการเมืองคนหนึ่งกล่าว “การเปิดเผยเรื่องนี้ต่อโลกอาจจะก่อให้เกิดความตื่นตระหนกครั้งใหญ่” “ผมเห็นด้วย” ​นายพลคีธตอบ “ดังนั้น ในช่วงแรก เราจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับสูงสุด มีเพียงผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรงเท่านั้นที่จะได้รับรู้ แต่เราก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดเผยความจริงในอนาคต หากสถานการณ์เลวร้ายลง” “เราจะเรียกโครงการนี้ว่าอะไรครับ?” นักวิทยาศาสตร์อีกคนถาม นายพลคีธหันไปมองธีร์ ​และพยักหน้าเล็กน้อย “เราจะเรียกมันว่า ‘โครงการอควา’ เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ที่เสียสละตัวเองเพื่อพวกเรา”

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทีมงานของธีร์ทำงานอย่างหนักในฐานทัพลับ ดร.เอมและเรย์จมดิ่งอยู่กับข้อมูลของอควา พวกเขาพบว่าข้อมูลเหล่านั้นมีความซับซ้อนและล้ำลึกเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ อควาได้บันทึกความรู้ทางฟิสิกส์ควอนตัม ​วิศวกรรมมิติ และชีววิทยาของสิ่งมีชีวิตต่างดาวไว้อย่างละเอียด มันคือคลังความรู้ที่สามารถยกระดับอารยธรรมของมนุษย์ไปอีกขั้นได้ “ข้อมูลนี้บอกว่า ‘สิ่งมีชีวิตมิติไร้รูป’ ไม่ได้มีเจตนาที่จะทำลายล้างโดยตรง” ดร.เอมรายงานในอีกหลายสัปดาห์ต่อมา “พวกมันแค่ต้องการขยายมิติของตัวเองออกไปเรื่อยๆ โดยการหลอมรวมมิติอื่นๆ เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของพวกมัน” “นั่นไม่ได้ทำให้มันน่ากลัวน้อยลงเลยดร.เอม” ธีร์กล่าว “การที่มิติของเราถูกกลืนกิน ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกทำลายล้าง” “ใช่ครับกัปตัน” เรย์เสริม “แต่ข้อมูลของอควาก็บอกถึงจุดอ่อนของพวกมันที่ชัดเจนขึ้น พวกมันมีความอ่อนไหวอย่างมากต่อการรบกวนคลื่นความถี่เฉพาะที่มาจากมิติของเรา” “แล้วเราจะสร้างอาวุธที่สร้างคลื่นความถี่นั้นได้ยังไง?” ลีน่าถาม “อควาได้ให้พิมพ์เขียวของ ‘เครื่องกำเนิดคลื่นมิติ’ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ดร.คาลวินเคยสร้างขึ้นมาเพื่อใช้ในการวิจัย แต่ถูกปิดผนึกไว้เพราะอันตรายเกินไป” เรย์ตอบ “ถ้าเราสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ มันอาจจะสามารถสร้างสนามพลังงานที่ทำให้สิ่งมีชีวิตมิติไร้รูปไม่เสถียรได้” “แต่การสร้างเครื่องกำเนิดคลื่นมิตินั้นจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรและเทคโนโลยีที่ซับซ้อนมาก” ดร.เอมเสริม “และอาจจะต้องใช้เวลาหลายปี”

ในขณะเดียวกัน ธีร์ ลีน่า และจ่ามอร์สก็กำลังฝึกฝนหน่วยรบพิเศษ พวกเขาสอนทักษะการต่อสู้ การเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง และที่สำคัญที่สุดคือการรับมือกับภาพหลอนและการโจมตีทางจิตใจที่ ‘สิ่งมีชีวิตมิติไร้รูป’ อาจจะใช้ “จงจำไว้ว่าศัตรูของเราไม่ได้โจมตีแค่ร่างกาย แต่ยังโจมตีจิตใจด้วย” ธีร์บอกกับหน่วยรบพิเศษ “ความกลัวและความสิ้นหวังคืออาวุธของพวกมัน อย่าให้มันเข้าครอบงำพวกคุณได้” จ่ามอร์สสาธิตการต่อสู้ระยะประชิดกับหุ่นยนต์ฝึกซ้อมที่จำลองการเคลื่อนไหวของ ‘เงาพิษ’ ส่วนลีน่าก็สอนการนำทางและการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและไร้แรงโน้มถ่วง แต่ในขณะที่มนุษยชาติกำลังเตรียมพร้อม สัญญาณเตือนภัยก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง “นายพลครับ! เราตรวจพบสัญญาณพลังงานแปลกประหลาดที่ขอบระบบสุริยะ!” เรย์รายงานด้วยเสียงที่ตื่นตระหนก บนจอภาพขนาดใหญ่ ภาพของคลื่นพลังงานสีดำอมม่วงขนาดมหึมากำลังคืบคลานเข้ามาจากส่วนลึกของอวกาศ มันเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว และบ่งบอกถึงการมาถึงของ ‘สิ่งมีชีวิตมิติไร้รูป’ ที่กำลังจะเปิดประตูมิติอีกครั้ง “มันเร็วกว่าที่เราคาด!” นายพลคีธอุทาน “พวกมันกำลังมุ่งหน้ามายังโลกครับนายพล!” ดร.เอมเสริม “ดูเหมือนว่าการระเบิดของแกนหลักแห่งการรวมมิติจะไม่ได้หยุดพวกมันได้นานอย่างที่เราหวังไว้” “เรามีเวลาเหลือไม่มากแล้ว” ธีร์พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “เราต้องเร่งสร้างเครื่องกำเนิดคลื่นมิติให้เร็วที่สุด”

สถานการณ์เริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ ความลับเรื่อง ‘สิ่งมีชีวิตมิติไร้รูป’ ไม่สามารถเก็บงำไว้ได้อีกต่อไป เมื่อสัญญาณเตือนภัยเริ่มปรากฏบนหน้าจอของดาวเทียมทั่วโลก ผู้คนเริ่มตื่นตระหนก รัฐบาลทั่วโลกต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจครั้งสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ “เราต้องเปิดเผยความจริงต่อโลก” นายพลคีธตัดสินใจ “ถึงเวลาแล้วที่มนุษยชาติจะต้องเผชิญหน้ากับชะตากรรมของตัวเอง” การประกาศอย่างเป็นทางการถูกถ่ายทอดไปทั่วโลก ผู้นำจากทุกประเทศออกมาแถลงข่าวถึงภัยคุกคามจากห้วงอวกาศที่กำลังคืบคลานเข้ามา และความจริงเรื่องสถานีเซเรนิตี้และอควาถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน ปฏิกิริยาของโลกเป็นไปอย่างหลากหลาย มีทั้งความตื่นตระหนก ความหวาดกลัว และความไม่เชื่อ แต่ก็มีความมุ่งมั่นและความสามัคคีเกิดขึ้นเช่นกัน ผู้คนเริ่มรวมตัวกัน เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจากทั่วโลกถูกระดมพลเพื่อเข้าร่วม ‘โครงการอควา’ พวกเขาทำงานแข่งกับเวลาเพื่อสร้าง ‘เครื่องกำเนิดคลื่นมิติ’ ตามพิมพ์เขียวที่อควาได้มอบให้ ธีร์และทีมงานกลายเป็นสัญลักษณ์ของความหวัง พวกเขาถูกยกย่องเป็นวีรบุรุษ แต่พวกเขาก็รู้ว่าภาระอันหนักอึ้งยังรออยู่ข้างหน้า “เราต้องทำมันให้สำเร็จ” ธีร์พูดกับทีมงานของเขา “เพื่ออควา... และเพื่อมนุษยชาติ” บนจอภาพขนาดใหญ่ ภาพของคลื่นพลังงานสีดำอมม่วงที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้โลกเรื่อยๆ มันเป็นภาพที่สวยงามแต่แฝงด้วยความตาย มันคือสัญลักษณ์ของการมาถึงของศัตรูที่ไม่อาจเข้าใจได้ และเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามครั้งสุดท้าย

---