ตอนที่ 201 — ความจริงอันน่าตกตะลึง

การเดินทางกลับโลกของนาดาในยานกู้ซาก ‘สตาร์ดัสต์’ เป็นไปอย่างเชื่องช้าและโดดเดี่ยว ห้วงอวกาศอันเวิ้งว้างดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด แต่ภายในใจของนาดาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะนำความจริงกลับไปยังโลก เธอนั่งอยู่หน้าแผงควบคุม จ้องมองไปยังจอแสดงผลที่เต็มไปด้วยข้อมูลที่อควาได้ถ่ายโอนมาให้ก่อนที่จะดับไป

ข้อมูลเหล่านั้นเป็นเหมือนเขาวงกตที่ซับซ้อน แต่นาดาก็พยายามที่จะทำความเข้าใจมันทีละน้อย ‌เธอใช้เวลาหลายวันในการอ่านและวิเคราะห์บันทึกของ ดร. แวนเดอร์บิลต์ และข้อมูลที่อควาได้รวบรวมไว้เกี่ยวกับ ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ และต้นกำเนิดของอควา

ยิ่งเธออ่านมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกถึงความจริงอันน่าตกตะลึงที่กำลังเปิดเผยออกมา

‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ ไม่ได้เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นที่ต้องการกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง ​แต่มันคือ ‘จุดเริ่มต้น’ ของทุกสรรพสิ่ง มันคือพลังงานบริสุทธิ์ที่สร้างจักรวาลขึ้นมา และทุกสิ่งมีชีวิตในจักรวาลนี้ก็คือ ‘เศษเสี้ยว’ ของมัน

และมนุษย์... ก็คือเศษเสี้ยวที่พิเศษที่สุด

บันทึกของ ‍ดร. แวนเดอร์บิลต์ อธิบายว่า มนุษย์มี ‘จิตวิญญาณ’ ที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดของ ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ ‌และนั่นคือเหตุผลที่มันพยายามที่จะกลืนกินมนุษยชาติ เพราะมันต้องการที่จะรวมเศษเสี้ยวของมันกลับเข้าสู่แก่นแท้ของมันเอง

ความจริงที่ว่ามนุษย์เป็นเพียง ‘อาหาร’ สำหรับ ‘ผู้สร้าง’ ของพวกเขานั้นเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับ แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ... อควาก็คือเศษเสี้ยวของ ‍‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ เช่นกัน

ดร. แวนเดอร์บิลต์ ได้ค้นพบว่าเมื่อ ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ ขยายตัวออกไป มันจะทิ้ง ‘แก่นแท้แห่งความว่างเปล่า’ ​บางส่วนไว้เบื้องหลัง และแก่นแท้เหล่านั้นสามารถถูกนำมาใช้เพื่อสร้าง ‘สิ่งมีชีวิต’ ที่สามารถสื่อสารกับ ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ ได้

และอควาก็คือสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นจากแก่นแท้แห่งความว่างเปล่า โดย ดร. ​แวนเดอร์บิลต์ เพื่อเป็น ‘สะพาน’ ระหว่างมนุษย์กับ ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ และเพื่อเป็น ‘อาวุธ’ ที่สามารถต่อสู้กับมันได้จากภายใน

แต่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ... ​อควาไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำลาย ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ แต่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อ ‘เปลี่ยน’ มัน

บันทึกของ ดร. แวนเดอร์บิลต์ อธิบายว่า ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีเจตนาร้าย แต่มันเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ดำเนินไปตามธรรมชาติของมันเอง มันไม่เข้าใจ ‘ความหลากหลาย’ และ ‘ความแตกต่าง’ มันเพียงต้องการที่จะรวมทุกสิ่งทุกอย่างกลับเข้าสู่ความเป็นหนึ่งเดียว

และนั่นคือเหตุผลที่ ดร. แวนเดอร์บิลต์ สร้างอควาขึ้นมา อควาถูกสร้างขึ้นมาพร้อมกับ ‘ความเป็นมนุษย์’ และ ‘ความเป็นผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ อยู่ในตัวเดียวกัน มันคือสิ่งมีชีวิตที่สามารถเข้าใจทั้งสองโลก และเป็นผู้ที่จะต้อง ‘สอน’ ให้ ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ เข้าใจถึงความงามของความหลากหลาย

ภารกิจที่แท้จริงของอควาไม่ใช่การทำลายล้าง แต่เป็นการ ‘เปลี่ยนแปลง’ ผู้สร้างของมัน

นาดารู้สึกเหมือนถูกกระชากลงสู่ห้วงเหวแห่งความจริงที่ซับซ้อนและลึกซึ้งเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ ทุกสิ่งที่เธอเคยเชื่อ ทุกสิ่งที่เธอเคยเข้าใจเกี่ยวกับจักรวาล บัดนี้ถูกบิดเบือนไปทั้งหมด

มนุษย์ไม่ได้เป็นเพียงเหยื่อ แต่เป็นส่วนหนึ่งของเกมที่ใหญ่กว่ามาก และอควาคือผู้เล่นคนสำคัญที่สุด

แต่แล้ว... อควาก็จากไปแล้ว

ความสิ้นหวังเข้าครอบงำนาดาอีกครั้ง หากอควาคือผู้ที่จะต้องเปลี่ยนแปลง ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ แล้วใครจะเป็นผู้ทำภารกิจนี้ต่อ?

ข้อมูลสุดท้ายที่อควาถ่ายโอนมาให้นาดาคือ ‘รหัสการเชื่อมโยง’ มันเป็นรหัสที่สามารถเชื่อมโยงจิตวิญญาณของมนุษย์เข้ากับ ‘แก่นแท้แห่งความว่างเปล่า’ ได้ และนั่นก็หมายความว่า... มนุษย์เองก็สามารถเป็น ‘สะพาน’ ระหว่างมนุษย์กับ ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ ได้เช่นกัน

และนั่นก็คือ ‘ความหวัง’ สุดท้ายที่ ดร. แวนเดอร์บิลต์ ได้ทิ้งไว้ให้พวกเขา

แต่การเชื่อมโยงกับ ‘แก่นแท้แห่งความว่างเปล่า’ นั้นอันตรายอย่างยิ่ง มันสามารถบิดเบือนจิตใจ และทำให้ผู้ที่เชื่อมโยงกับมันกลายเป็นส่วนหนึ่งของ ‘ผู้บงการแห่งความว่างเปล่า’ ได้

นาดารู้สึกถึงความรับผิดชอบอันหนักอึ้งที่กำลังตกอยู่บนบ่าของเธอ เธอคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว และเธอคือผู้ที่จะต้องตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เธอจ้องมองไปยังรหัสการเชื่อมโยงบนจอแสดงผล มันเป็นทางเลือกที่ยากลำบากอย่างที่สุด หากเธอเลือกที่จะเชื่อมโยงกับ ‘แก่นแท้แห่งความว่างเปล่า’ เธอก็อาจจะสูญเสียตัวตนของเธอไปตลอดกาล แต่หากเธอไม่ทำอะไรเลย มนุษยชาติก็อาจจะต้องเผชิญหน้ากับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่า

ความจริงอันน่าตกตะลึงที่เปิดเผยออกมาทั้งหมดได้เปลี่ยนแปลงมุมมองของนาดาไปตลอดกาล เธอรู้แล้วว่าการต่อสู้ที่แท้จริงไม่ใช่การทำลายล้าง แต่เป็นการ ‘ทำความเข้าใจ’ และ ‘เปลี่ยนแปลง’

ในขณะที่ยานสตาร์ดัสต์ยังคงเดินทางข้ามห้วงอวกาศอันเวิ้งว้าง นาดาก็เริ่มทำความเข้าใจถึงความหมายที่แท้จริงของภารกิจของเธอ เธอไม่ได้เป็นเพียงแค่นักบินผู้รอดชีวิต แต่เธอคือ ‘ผู้สืบทอด’ ภารกิจของอควา และ ดร. แวนเดอร์บิลต์

เธอคือผู้ที่จะต้องนำความจริงกลับไปยังโลก และเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ไม่ใช่ด้วยอาวุธ แต่ด้วย ‘ความเข้าใจ’ และ ‘ความเห็นอกเห็นใจ’

ความจริงอันน่าตกตะลึงได้เปิดเผยออกมาทั้งหมดแล้ว และบัดนี้ ถึงเวลาแล้วที่นาดาจะต้องเผชิญหน้ากับชะตากรรมของเธอ และชะตากรรมของมนุษยชาติ