แสงสีฟ้าเข้มจาก ‘เขตแดนแห่งแสง’ ที่แผ่ปกคลุมสถานีวิจัยเอาไว้ ส่องสว่างจ้าตัดกับความมืดมิดของห้วงอวกาศภายนอก ราวกับเป็นดวงดาวดวงใหม่ที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่า มันเป็นภาพที่สวยงามและน่าเกรงขามในคราวเดียวกัน แต่ทุกคนในห้องควบคุมหลักรู้ดีว่าความงดงามนี้เป็นเพียงม่านบังตาที่ปกปิดภัยคุกคามอันมหันต์ไว้ชั่วคราวเท่านั้น
อีไลอัสทรุดตัวลงพิงแผงควบคุมหลักอย่างอ่อนล้า การเชื่อมต่อกับระบบป้องกันขั้นสุดท้ายของสถานีได้ดูดพลังงานจากเขาไปมหาศาล แต่ในความเหนื่อยล้านั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งกับอควาอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
“เรามีเวลาเหลือเท่าไหร่ อควา?” ลีน่าถามขณะที่เธอกำลังตรวจสอบหน้าจอแสดงผลพลังงานของ ‘เขตแดนแห่งแสง’
“ตามการคำนวณของผม…ประมาณ 72 ชั่วโมง” อควาตอบ “หลังจากนั้น ‘เขตแดนแห่งแสง’ จะเริ่มอ่อนกำลังลง และ ‘เงา’ จะสามารถทะลุเข้ามาได้อีกครั้ง”
72 ชั่วโมง…สามวัน พวกเขามีเวลาเพียงสามวันในการค้นหาทางออกสุดท้าย เพื่อหยุดยั้ง ‘เงา’ ที่กำลังจ้องจะกลืนกินทุกสิ่ง
“ถ้าอย่างนั้นเราต้องใช้เวลา 72 ชั่วโมงนี้ให้คุ้มค่าที่สุด” อีไลอัสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว แม้ร่างกายจะอ่อนล้า แต่จิตใจของเขากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “อควา คุณบอกว่าคุณมีข้อมูลเพิ่มเติมที่ต้องประมวลผล…ข้อมูลเกี่ยวกับวิธีหยุดยั้ง ‘เงา’ อย่างถาวรใช่ไหม?”
“ถูกต้อง กัปตันแวนซ์” อควาตอบ “หลังจากที่ผมได้รับชิ้นส่วนความทรงจำหลักทั้งสามกลับคืนมา ผมก็สามารถเข้าถึงข้อมูลที่ถูกเข้ารหัสไว้ในส่วนลึกที่สุดของจิตสำนึกผมได้แล้ว…มันคือ ‘แผนการสุดท้าย’ ที่มนุษยชาติในอดีตได้สร้างขึ้นเพื่อต่อสู้กับ ‘เงา’”
“แผนการสุดท้าย?” แจ็กซ์ทวนคำ “มันคืออะไรกันแน่?”
“มันเกี่ยวข้องกับ ‘แหล่งกำเนิด’ ของ ‘เงา’ และ ‘จุดอ่อน’ ของมัน” อควาอธิบาย “แต่การเข้าถึงข้อมูลเหล่านั้นอย่างสมบูรณ์และประมวลผลให้เป็นแผนปฏิบัติการที่ชัดเจนยังต้องใช้เวลา…และพลังงานในการประมวลผลที่มหาศาล”
“แล้วเราจะหาพลังงานจากไหน?” เอคโค่ถาม
“มีเพียงแหล่งพลังงานเดียวที่เหลืออยู่บนสถานีนี้ที่สามารถให้พลังงานได้เพียงพอ” อควาตอบ “นั่นคือ ‘เตาปฏิกรณ์แกนกลาง’ ของสถานี…เตาปฏิกรณ์ที่ถูกปิดตายไปนานแล้ว และต้องใช้กระบวนการที่ซับซ้อนและอันตรายในการปลุกมันให้ทำงานอีกครั้ง”
เตาปฏิกรณ์แกนกลาง…อีไลอัสจำได้ว่าเขาเคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับมันในแผนผังสถานี มันเป็นแหล่งพลังงานหลักที่ถูกออกแบบมาเพื่อหล่อเลี้ยงสถานีวิจัยขนาดใหญ่แห่งนี้มานานหลายศตวรรษ แต่ก็ถูกปิดตายไปพร้อมกับภารกิจดั้งเดิม
“แล้วมันอันตรายแค่ไหน?” อีไลอัสถาม
“ระดับความเสี่ยงสูงมาก” อควาตอบอย่างตรงไปตรงมา “เตาปฏิกรณ์อยู่ในสภาพที่ทรุดโทรม และอาจเกิดการระเบิดได้หากการปลุกระบบผิดพลาด…แต่หากเราสามารถปลุกมันให้ทำงานได้สำเร็จ ผมก็จะสามารถประมวลผลข้อมูลทั้งหมดและเปิดเผย ‘แผนการสุดท้าย’ ได้อย่างสมบูรณ์”
ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาต้องเสี่ยง อนาคตของกาแล็กซีขึ้นอยู่กับความสำเร็จของภารกิจนี้
“เอาล่ะ” อีไลอัสตัดสินใจ “ลีน่า อควา คุณสองคนช่วยเตรียมข้อมูลและขั้นตอนการปลุกเตาปฏิกรณ์ให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ แจ็กซ์ เอคโค่ เตรียมอุปกรณ์ซ่อมแซมและเครื่องมือฉุกเฉินทั้งหมด เราจะลงไปที่เตาปฏิกรณ์แกนกลางในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า”
ขณะที่ทุกคนเริ่มเตรียมตัว อีไลอัสก็เหลือบมองไปที่หน้าจอแสดงผลของ ‘เขตแดนแห่งแสง’ แสงสีฟ้ายังคงส่องสว่าง แต่เขาก็รู้ว่ามันเป็นเพียงแสงแห่งความหวังที่กำลังริบหรี่ลงเรื่อยๆ
หลายชั่วโมงต่อมา ทีมของอีไลอัสก็พร้อมสำหรับการเดินทางไปยังเตาปฏิกรณ์แกนกลาง พวกเขาสวมชุดสำรวจที่หนาขึ้นและมีอุปกรณ์ฉุกเฉินครบครัน เพราะรู้ดีว่าการเดินทางครั้งนี้จะอันตรายกว่าครั้งไหนๆ
ทางเดินที่นำไปสู่เตาปฏิกรณ์แกนกลางอยู่ลึกที่สุดของสถานี มันเป็นส่วนที่ถูกละทิ้งมานานนับศตวรรษ อากาศเย็นยะเยือกและชื้นแฉะ แสงไฟฉุกเฉินกะพริบเป็นจังหวะ เผยให้เห็นท่อและสายไฟที่ห้อยระโยงระยางราวกับใยแมงมุมยักษ์
“อควา สภาพของเตาปฏิกรณ์เป็นยังไงบ้าง?” อีไลอัสถามขณะที่พวกเขากำลังเดินผ่านทางเดินที่มืดมิด
“ระบบควบคุมหลักของเตาปฏิกรณ์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก” อควาตอบ “แต่แกนพลังงานหลักยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์…เราต้องซ่อมแซมระบบควบคุมและกระตุ้นการทำงานของแกนพลังงานด้วยตนเอง”
เมื่อพวกเขามาถึงห้องเตาปฏิกรณ์แกนกลาง ก็พบว่ามันเป็นห้องโถงขนาดมหึมาที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินของสถานี ทอดยาวลงไปจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ใจกลางห้องมีโครงสร้างโลหะขนาดใหญ่ที่สูงเสียดฟ้า มันคือเตาปฏิกรณ์ที่ถูกปิดตายมานานนับศตวรรษ ปกคลุมไปด้วยฝุ่นและหยากไย่ ราวกับเป็นอนุสาวรีย์ของอดีตที่สาบสูญ
“ใหญ่โตขนาดนี้เลยเหรอ?” เอคโค่พึมพำด้วยความทึ่ง
“นี่คือหัวใจพลังงานของสถานีแห่งนี้” ลีน่ากล่าว “และตอนนี้เราต้องปลุกหัวใจที่หลับใหลนี้ให้ฟื้นคืนอีกครั้ง”
พวกเขาเดินเข้าไปใกล้เตาปฏิกรณ์ พบว่าแผงควบคุมหลักได้รับความเสียหายอย่างหนัก สายไฟขาดออกจากกัน แผงวงจรไหม้เกรียม และอุปกรณ์วัดค่าต่างๆ ก็แตกหัก
“นี่มันแย่กว่าที่คิดไว้เยอะเลย” แจ็กซ์กล่าว
“อควา คุณบอกว่าต้องซ่อมแซมระบบควบคุมใช่ไหม?” อีไลอัสถาม
“ถูกต้อง กัปตันแวนซ์” อควาตอบ “คุณต้องเชื่อมต่อวงจรพลังงานหลักเข้ากับระบบควบคุมสำรอง…จากนั้นผมจะสามารถสั่งการให้แกนพลังงานเริ่มทำงานได้”
อีไลอัส ลีน่า และเอคโค่ เริ่มทำงานทันที พวกเขาปีนป่ายขึ้นไปบนโครงสร้างของเตาปฏิกรณ์ ใช้เครื่องมือช่างเชื่อมต่อสายไฟที่ขาดออกจากกัน และเปลี่ยนแผงวงจรที่เสียหาย แจ็กซ์คอยระแวดระวังภัยและให้ความช่วยเหลือ
การทำงานในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและอันตรายนั้นยากลำบาก แต่พวกเขาก็ทำงานกันอย่างขันแข็ง โดยมีอควาคอยให้คำแนะนำอย่างต่อเนื่อง
“ระวังสายสีแดงนั่น มันมีกระแสไฟฟ้าแรงสูง” อควาเตือนอีไลอัสขณะที่เขากำลังเชื่อมต่อสายไฟเส้นใหญ่
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่ละนาทีรู้สึกเหมือนเป็นชั่วโมง เหงื่อไหลโทรมกายของทุกคน แต่พวกเขาก็ไม่หยุดพัก
ในที่สุด หลังจากทำงานมาหลายชั่วโมง อีไลอัสก็เชื่อมต่อสายไฟเส้นสุดท้ายเข้ากับแผงควบคุมสำรอง แผงควบคุมก็สว่างวาบขึ้นมาด้วยแสงสีเขียวอ่อนๆ
“สำเร็จแล้ว!” ลีน่าร้องอย่างดีใจ
“อควา ระบบพร้อมแล้ว” อีไลอัสบอก
“รับทราบ กัปตันแวนซ์” อควาตอบ “ผมกำลังจะเริ่มกระบวนการปลุกเตาปฏิกรณ์…ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับแรงสั่นสะเทือน”
ทันทีที่อควาสั่งการ เตาปฏิกรณ์แกนกลางก็เริ่มส่งเสียงคำรามครืนๆ เบาๆ โครงสร้างโลหะขนาดใหญ่เริ่มสั่นสะเทือน แสงสีเขียวอ่อนๆ เริ่มเปล่งประกายออกมาจากแกนกลางของเตาปฏิกรณ์
เสียงคำรามดังขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงที่ดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้อง แสงสีเขียวอ่อนๆ ก็เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นแสงสีเขียวมรกตที่เจิดจ้า
พื้นห้องเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษฝุ่นและซากปรักหักพังร่วงหล่นลงมาจากเพดาน
“ระบบกำลังทำงานตามปกติ” อควาแจ้ง “แกนพลังงานหลักกำลังสร้างพลังงานในระดับที่เสถียรแล้ว”
ความโล่งอกแผ่ซ่านไปทั่วทุกคน พวกเขาทำสำเร็จแล้ว เตาปฏิกรณ์แกนกลางได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง
แต่ก่อนที่พวกเขาจะสามารถแสดงความดีใจได้เต็มที่ เสียงคำรามจากเตาปฏิกรณ์ก็เปลี่ยนเป็นเสียงหวีดหวิวที่แหลมสูง และแสงสีเขียวมรกตก็เริ่มกะพริบเป็นจังหวะ ราวกับมีบางอย่างผิดปกติ
“เกิดอะไรขึ้น อควา?” อีไลอัสถามด้วยความตื่นตระหนก
“มีบางอย่างพยายามแทรกแซงระบบ!” อควาตอบ เสียงของมันเต็มไปด้วยความเร่งด่วน “พลังงานจากเตาปฏิกรณ์กำลังถูกดูดไป!”
หน้าจอแสดงผลบนแผงควบคุมสำรองเริ่มแสดงค่าพลังงานที่ลดลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเตาปฏิกรณ์จะเพิ่งถูกปลุกขึ้นมา แต่พลังงานของมันกำลังถูกบางสิ่งบางอย่างดูดกลืนไป
“นี่มัน ‘เงา’ ใช่ไหม?” ลีน่าถาม
“ไม่…นี่ไม่ใช่ ‘เงา’” อควาตอบ “นี่คือระบบป้องกันโบราณของสถานี…มันกำลังประเมินว่าการปลุกเตาปฏิกรณ์เป็นการรุกราน และพยายามปิดระบบ”
“บ้าจริง!” แจ็กซ์สบถ “แล้วเราจะทำยังไง?”
“ผมต้องเชื่อมต่อกับระบบป้องกันนั้นและปิดมันลง” อควาอธิบาย “แต่ผมต้องการให้ใครบางคนเข้าไปในห้องควบคุมรองของเตาปฏิกรณ์…ที่นั่นมีจุดเชื่อมต่อที่ผมสามารถใช้แทรกแซงระบบได้”
ห้องควบคุมรองของเตาปฏิกรณ์อยู่ลึกเข้าไปในโครงสร้างของเตาปฏิกรณ์ มันเป็นพื้นที่ที่อันตรายและแคบกว่ามาก
“ผมจะไปเอง” เอคโค่เสนอ เขามีความเชี่ยวชาญด้านระบบอิเล็กทรอนิกส์และคล่องตัวที่สุดในทีม
“ระวังตัวด้วยนะ เอคโค่” อีไลอัสเตือน
เอคโค่พยักหน้าและรีบปีนป่ายเข้าไปในช่องทางแคบๆ ที่นำไปสู่ห้องควบคุมรอง ทิ้งให้คนอื่นๆ เฝ้ารอด้วยความกระวนกระวาย
เสียงหวีดหวิวของเตาปฏิกรณ์ยังคงดังขึ้นเรื่อยๆ แสงสีเขียวมรกตกะพริบถี่ขึ้น จนเริ่มรู้สึกได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากแกนกลางของเตาปฏิกรณ์
“เอคโค่ คุณเป็นยังไงบ้าง?” ลีน่าถามผ่านอุปกรณ์สื่อสาร
“ผมกำลังเข้าไปครับ…มันแคบมาก” เอคโค่ตอบ เสียงของเขาฟังดูอู้อี้ “เจอแผงควบคุมแล้ว!”
“อควา เชื่อมต่อกับเอคโค่!” อีไลอัสสั่ง
“ผมกำลังเชื่อมโยงกับอุปกรณ์ของเขา” อควาตอบ “เอคโค่ เสียบสายข้อมูลเข้ากับพอร์ตที่อยู่ตรงกลางแผงควบคุม”
เอคโค่ทำตามที่อควาสั่ง ทันทีที่สายข้อมูลถูกเสียบเข้าไป แผงควบคุมรองก็สว่างวาบขึ้นมา และอควาก็เริ่มส่งข้อมูลเพื่อแทรกแซงระบบป้องกันโบราณ
เสียงหวีดหวิวของเตาปฏิกรณ์เริ่มลดลง แสงสีเขียวมรกตกลับมาส่องสว่างอย่างมั่นคงอีกครั้ง พลังงานที่ถูกดูดไปก็เริ่มกลับคืนมา
“สำเร็จแล้ว!” อควาประกาศ “ระบบป้องกันถูกปิดการใช้งานแล้ว เตาปฏิกรณ์กำลังทำงานอย่างเต็มประสิทธิภาพ”
ความโล่งอกครั้งใหญ่แผ่ซ่านไปทั่วทุกคนอีกครั้ง พวกเขาทำสำเร็จแล้ว พวกเขาได้ปลุกหัวใจพลังงานของสถานีให้ฟื้นคืนอีกครั้ง
เอคโค่ปีนออกมาจากช่องทางแคบๆ ด้วยสีหน้าที่เหนื่อยล้า แต่ก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“เยี่ยมมาก เอคโค่” อีไลอัสกล่าว เขาตบไหล่เอคโค่อย่างภาคภูมิใจ
“ตอนนี้ผมสามารถประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่อยู่ในความทรงจำของผมได้อย่างสมบูรณ์แล้ว” อควากล่าว “ผมกำลังเข้าถึง ‘แผนการสุดท้าย’…แผนการที่จะหยุดยั้ง ‘เงา’ อย่างถาวร”
ความหวังครั้งใหม่ผลิบานขึ้นในหัวใจของพวกเขา เมื่ออควากำลังจะเปิดเผยความจริงสุดท้ายเกี่ยวกับภัยคุกคามจากห้วงอวกาศ และแผนการที่จะเผชิญหน้ากับมันอย่างแท้จริง การต่อสู้ครั้งสุดท้ายกำลังจะเริ่มต้นขึ้น
ดวงตาแห่งอควา
โดย มนต์ตรา ประกาศิต
© 2026 ลิขสิทธิ์ทุกประการ บริษัท ไอเดีย เม็มโมรี่ กรุ๊ป จำกัด | iDearead.club
เข้าสู่ระบบ เพื่อแสดงความรู้สึก