ตอนที่ 22 — เปลวเพลิงแค้นที่พร้อมเผาผลาญ

"ถ้าหัวใจของแกมันเย็นชาได้ถึงขนาดนี้ ก็อย่าหวังว่าฉันจะเห็นแกเป็นมนุษย์อีกต่อไป!" เสียงของน้ำมนต์กรีดร้องก้องห้องทำงานหรูหรา แต่กลับถูกกลบด้วยเสียงหัวเราะเยาะหยันของกันต์ที่ดังสะท้อนกลับมาราวกับปีศาจร้าย "แกคิดว่าแกมีสิทธิ์อะไรมาตัดสินฉัน น้ำมนต์? แกมันก็แค่ผู้หญิงที่ฉันเคยเล่นสนุกด้วยคนหนึ่งเท่านั้น!" คำพูดเหล่านั้นเหมือนคมมีดที่กรีดแทงเข้ากลางใจของน้ำมนต์จนเลือดไหลซิบ ‌ภาพของกันต์ในชุดสูทสีดำสนิท ยืนมองเธอด้วยสายตาที่เย็นชาไร้ความรู้สึก ยิ่งตอกย้ำความเจ็บปวดที่เธอต้องทนมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

น้ำตาที่เคยไหลรินจนแห้งเหือดไปนานแล้ว ตอนนี้กลับเอ่อคลอขึ้นมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันไม่ใช่หยดน้ำตาแห่งความอ่อนแอ แต่มันคือน้ำตาแห่งเพลิงแค้นที่พร้อมจะลุกโชนเผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า ความคิดถึงใบหน้ากลมจิ้มลิ้มของลูกชายอันเป็นที่รัก รอยยิ้มสดใสที่เธอมักจะเก็บงำไว้จากโลกภายนอก ​ผุดขึ้นมาในหัว ภาพของ "น้องต้นกล้า" ลูกชายวัยห้าขวบผู้เป็นทุกสิ่งทุกอย่างของเธอ เป็นเหมือนเชื้อเพลิงชั้นดีที่เติมพลังให้กับความมุ่งมั่นที่จะแก้แค้นกันต์ ผู้ชายที่พรากทุกอย่างไปจากเธอ ทั้งหัวใจ โอกาส ‍และศักดิ์ศรี

"แกจะเสียใจ... แกจะเสียใจไปตลอดชีวิตที่เคยทำกับฉัน!" น้ำมนต์กัดฟันพูด พยายามสะกดกลั้นอารมณ์ที่กำลังปะทุ เธอมั่นใจเหลือเกินว่าคำพูดของกันต์เมื่อหลายปีก่อน คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้เธอได้ตาสว่าง ได้เห็นธาตุแท้ของมาเฟียหนุ่มผู้เย็นชาคนนี้ วันนั้นเธอท้องแก่ใกล้คลอด ‌และคาดหวังเพียงแค่คำปลอบโยน หรืออย่างน้อยก็การแสดงความรับผิดชอบ แต่สิ่งที่เธอได้รับกลับมีเพียงคำดูถูกเหยียดหยาม และการผลักไสเธอออกจากชีวิตราวกับเป็นสิ่งปฏิกูล ทั้งหมดก็เพราะแพรวา... ผู้หญิงที่กันต์เลือก แทนที่จะเป็นเธอ

"เสียใจเหรอ?" กันต์หัวเราะเสียงดังขึ้นอีก ‍"แกคิดว่าฉันจะเสียใจกับอะไร? เสียใจที่ทิ้งผู้หญิงอย่างแกไป? ขอบอกตรงๆ นะ น้ำมนต์ ฉันไม่เคยแม้แต่จะคิดถึงแกเลยแม้แต่วินาทีเดียว! แกมันก็แค่ความผิดพลาดในชีวิตฉันเท่านั้นแหละ"

คำพูดทุกคำของกันต์เหมือนมีดกรีดซ้ำลงบนบาดแผลเดิม น้ำมนต์สูดหายใจลึก ​พยายามดึงสติกลับมา เธอไม่ใช่เด็กสาวใสซื่ออีกต่อไปแล้ว เธอคือ "น้ำมนต์" ผู้บริหารหญิงสาวคนใหม่ที่กำลังจะก้าวเข้าสู่วงการธุรกิจอย่างเต็มตัว เธอได้เตรียมแผนการทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว แผนที่จะทำให้กันต์ต้องเจ็บปวด และสูญเสียทุกอย่างที่เขารัก

"ถ้าอย่างนั้น... ​เรามาดูกันว่าใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายเสียใจ" น้ำมนต์เอ่ยเสียงเรียบ แต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เธอหันหลังเดินออกจากห้องทำงานของกันต์ไปอย่างไม่เหลียวหลังอีกต่อไป ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่ปกคลุมห้อง และประกายตาที่ลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นของเธอ

วันรุ่งขึ้น ข่าวใหญ่ก็สะเทือนวงการธุรกิจ เมื่อมีบริษัทใหม่ชื่อ ​"อัญมณี ทรัพย์สิน" ได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ แต่มีพลัง และกำลังเข้าซื้อกิจการของบริษัทคู่แข่งรายสำคัญของ "กันต์ กรุ๊ป" อย่างดุดัน โดยมี "น้ำมนต์" เลขาเก่าของกันต์ เป็นผู้บริหารสูงสุด และเป็นผู้นำแผนการนี้อย่างเฉียบขาด

น้ำมนต์ปรากฏตัวในงานแถลงข่าวเปิดตัวบริษัทใหม่ของเธอด้วยชุดสูทสีขาวสะอาดตา แต่แฝงไปด้วยความสง่างามและอำนาจ ดวงตาของเธอเป็นประกายวาววับ เต็มไปด้วยความมั่นใจ และรอยยิ้มที่ประดับบนใบหน้าของเธอในตอนนี้ ไม่ใช่รอยยิ้มที่เคยอ่อนโยนอีกต่อไป แต่มันคือรอยยิ้มของผู้ชนะ ที่กำลังจะประกาศสงคราม

"ดิฉันเชื่อว่า การแข่งขันทางธุรกิจ เป็นสิ่งที่จะช่วยผลักดันให้ทุกฝ่ายพัฒนาศักยภาพของตนเองให้ดียิ่งขึ้น" น้ำมนต์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง "อัญมณี ทรัพย์สิน พร้อมที่จะนำเสนอบริการ และผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุด เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาด และเราจะใช้ทุกวิถีทาง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเรา"

สื่อมวลชนต่างพากันประหลาดใจกับความเฉียบคมของน้ำมนต์ ไม่มีใครคาดคิดว่าเลขาสาวผู้เงียบขรึมคนนี้ จะมีความสามารถทางการบริหารธุรกิจที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้

ในขณะเดียวกัน กันต์เองก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากการปรากฏตัวของ "อัญมณี ทรัพย์สิน" เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าน้ำมนต์จะมีความทะเยอทะยานมากถึงขนาดนี้ หรือเธอจะมีความสามารถซ่อนเร้นอยู่มากมายถึงเพียงนี้ เขาพยายามตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับบริษัทใหม่นี้ แต่กลับพบว่ามันเหมือนถูกสร้างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และมีเครือข่ายที่ซับซ้อนจนยากจะแกะรอย

"น้ำมนต์..." กันต์พึมพำชื่อของเธออย่างแผ่วเบา ความรู้สึกบางอย่างที่ไม่คุ้นเคยเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา มันไม่ใช่ความโกรธ หรือความรำคาญ แต่มันเป็นความรู้สึกสับสน และความสงสัยที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

น้ำมนต์รู้ดีว่ากันต์กำลังสังเกตการณ์เธออยู่ เธอตั้งใจที่จะใช้จุดอ่อนของเขาเล่นงาน โดยเฉพาะ "แพรวา" หญิงสาวที่กันต์รัก และเลือกในวันนั้น แพรวาคืออดีตเพื่อนรักของน้ำมนต์ ผู้ซึ่งหักหลังเธอ และแย่งชิงกันต์ไปอย่างเลือดเย็น น้ำมนต์รู้ว่าแพรวาคือสาเหตุหลักที่ทำให้ชีวิตของเธอต้องพังพินาศ

"ถึงเวลาแล้ว... ที่ความลับของแกจะต้องถูกเปิดเผย" น้ำมนต์คิดในใจ ขณะที่เธอกำลังวางแผนขั้นต่อไป แผนการที่เธอจะใช้ความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างกันต์ แพรวา และตัวเธอเอง เพื่อทำลายกันต์ให้ย่อยยับ

คืนนั้น น้ำมนต์แอบเข้าไปในงานเลี้ยงใหญ่ที่จัดขึ้นโดย "กันต์ กรุ๊ป" เธอสวมชุดราตรีสีแดงเพลิงที่ขับเน้นความงามสง่า แต่แฝงไปด้วยความเย้ายวนอันตราย เธอเดินเข้าไปหา "แพรวา" ที่กำลังยืนหัวเราะร่าอยู่กับกลุ่มเพื่อน

"สวัสดีค่ะ แพรวา" น้ำมนต์เอ่ยขึ้นอย่างนุ่มนวล แต่แววตาของเธอเต็มไปด้วยความหมายแฝง "ไม่เจอกันนานเลยนะ"

แพรวาหันมามองน้ำมนต์ด้วยสีหน้าประหลาดใจ แต่ก็พยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "น้ำมนต์! ไม่คิดเลยว่าจะเจอเธอที่นี่"

"ทำไมล่ะคะ? ฉันมาในฐานะคู่แข่งทางธุรกิจของสามีคุณไง" น้ำมนต์ยิ้มบางๆ "ฉันกำลังจะทำให้ธุรกิจของเขาล่มสลาย... แล้วฉันก็จะแย่งทุกอย่างที่เขาเคยมี มาเป็นของฉันให้หมด!"

แพรวาหน้าซีดเผือด เธอไม่เคยคิดว่าน้ำมนต์จะแข็งแกร่ง และน่ากลัวได้ถึงขนาดนี้

"แก... แกจะทำอะไร!" แพรวาถามเสียงสั่น

"ทำในสิ่งที่แกเคยทำกับฉันไงคะ" น้ำมนต์กระซิบที่ข้างหูแพรวา "แต่สิ่งที่แกทำกับฉัน มันเล็กน้อยมาก เมื่อเทียบกับสิ่งที่ฉันจะทำกับแก"

น้ำมนต์ปล่อยให้แพรวายืนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ก่อนที่เธอจะหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ทำให้แพรวานอนไม่หลับทั้งคืน

เธอเดินตรงไปยังกลุ่มเพื่อนสนิทของกันต์ ที่กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส น้ำมนต์เลือกที่จะพูดคุยกับ "ชาญ" เพื่อนสนิทที่สุดของกันต์

"คุณชาญคะ" น้ำมนต์เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม "พอจะช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมคะว่า... แพรวา... เขามีความลับอะไรที่กันต์ไม่เคยรู้บ้าง?"

ชาญมองน้ำมนต์ด้วยความสงสัย แต่เมื่อเห็นแววตาอันแน่วแน่ของเธอ เขาก็รู้สึกได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาตัดสินใจเล่าความลับที่เก็บงำมานานเกี่ยวกับแพรวาให้กับน้ำมนต์ฟัง ความลับที่จะเปลี่ยนทุกอย่างไปตลอดกาล

กันต์ที่กำลังยืนมองเหตุการณ์อยู่ห่างๆ เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ เขาสังเกตเห็นความสนิทสนมที่ผิดปกติระหว่างน้ำมนต์กับชาญ และสีหน้าซีดเซียวของแพรวา มันมีบางอย่างที่กำลังจะเปิดเผย และเขากลัวว่ามันอาจจะเป็นเรื่องที่ไม่น่าพอใจ

"น้ำมนต์... เธอจะทำอะไรกันแน่?" กันต์ถามตัวเองในใจ

น้ำมนต์ยิ้มอย่างพึงพอใจ เธอรู้ดีว่าแผนการของเธอกำลังจะเริ่มเห็นผล และอีกไม่นาน กันต์จะต้องเผชิญหน้ากับความจริงที่เขาไม่เคยอยากรับรู้