ตอนที่ 29 — รางวัลแห่งความพยายาม: แสงดาวเจิดจรัส

"ในที่สุด… น้ำหวานก็ได้พิสูจน์แล้วว่า เธอไม่ใช่เพียงแค่ดาราหน้าใหม่ที่โชคดี แต่เธอคือดาวฤกษ์ที่แท้จริง ส่องแสงเจิดจรัสไปทั่วทั้งวงการ"

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วห้องโถงอันหรูหรา แสงไฟสปอตไลท์สาดส่องไปยังร่างของน้ำหวานที่ยืนอยู่บนเวที ถือรางวัลอันทรงเกียรติอยู่ในมือ ใบหน้าของเธอเปื้อนยิ้มแห่งความยินดีและน้ำตาแห่งความตื้นตัน ‌เกือบสองปีที่เธอต้องต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักหน่วง ประสบการณ์อันเลวร้ายในอดีตยังคงตามหลอกหลอนเป็นครั้งคราว แต่แรงสนับสนุนจากภวัต และกำลังใจจากแฟนคลับ ทำให้เธอไม่เคยยอมแพ้

"หนูขอขอบคุณ… ท่านคณะกรรมการทุกท่าน ที่มอบรางวัลอันทรงเกียรตินี้ให้กับหนู" น้ำหวานกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ​แต่ก็ชัดเจน "ขอบคุณผู้กำกับและทีมงานทุกคน ที่เชื่อมั่นในตัวหนู ขอบคุณเพื่อนร่วมงานทุกท่านที่คอยช่วยเหลือ และที่สำคัญที่สุด… ขอบคุณครอบครัวของหนู และ… คุณภวัตค่ะ"

เธอหันไปมองภวัตที่นั่งอยู่แถวหน้าสุด ‍ใบหน้าของเขาฉายแววภาคภูมิใจ แต่ก็มีความอบอุ่นซ่อนอยู่ น้ำหวานส่งยิ้มหวานไปให้เขา ตอบแทนความรักและการสนับสนุนที่เขาไม่เคยขาด

"รางวัลนี้… ไม่ใช่แค่ของหนูคนเดียว" น้ำหวานกล่าวต่อ "แต่มันคือของทุกๆ คนที่เคยรักและศรัทธาในตัวหนู ‌และเป็นกำลังใจให้หนูผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาได้"

ภาพความทรงจำผุดขึ้นมาในหัวของเธออย่างรวดเร็ว ตั้งแต่วันแรกที่เธอเข้าวงการด้วยความฝันอันสดใส วันที่ถูกหักหลังจนแทบจะสิ้นหวัง วันที่ถูกสังคมตราหน้าและเหยียดหยาม วันที่ต้องต่อสู้กับความกลัวและความไม่มั่นใจ วันที่ภวัตเข้ามาในชีวิตเธอ และค่อยๆ เยียวยาหัวใจที่แตกสลาย

การได้รางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมในปีนี้ ‍ถือเป็นเครื่องยืนยันที่ชัดเจนที่สุดว่า น้ำหวานได้ก้าวผ่านทุกอุปสรรคมาได้สำเร็จ เธอไม่ได้เป็นเพียงเหยื่อของโศกนาฏกรรมอีกต่อไป แต่เธอคือผู้รอดชีวิตที่แข็งแกร่ง และเป็นนักแสดงที่เปี่ยมไปด้วยความสามารถ

หลังจากพิธีมอบรางวัลจบลง น้ำหวานเดินลงจากเวที ตรงไปยังภวัตทันที

"ยินดีด้วยนะคะ… คนเก่งของฉัน" ​ภวัตกล่าว พลางโอบกอดเธอไว้แน่น

"หนูทำได้แล้วค่ะ!" น้ำหวานซบหน้ากับอกของเขา "เพราะมีพี่อยู่ตรงนี้"

"ผมรู้เสมอว่าคุณทำได้" ภวัตพูด พลางลูบผมเธอเบาๆ "คุณมีความสามารถและความตั้งใจที่น่าทึ่ง"

"แต่ถ้าไม่มีพี่… หนูคงไม่มีแรงใจมากพอที่จะสู้ต่อ" ​น้ำหวานเงยหน้ามองเขา "ขอบคุณจริงๆ นะคะ"

"เราไม่ต้องขอบคุณกัน" ภวัตกล่าว "เพราะเราคือทีมเดียวกัน"

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากได้รับรางวัลอันทรงเกียรติ น้ำหวานก็กลายเป็นที่ต้องการตัวของวงการบันเทิงอย่างแท้จริง เธอได้รับบทบาทที่หลากหลายมากขึ้น ​ทั้งบทดราม่า บทโรแมนติก หรือแม้แต่บทที่ต้องใช้ความสามารถทางการแสดงขั้นสูง และเธอก็ไม่เคยทำให้ใครผิดหวัง

ผลงานทุกชิ้นของเธอได้รับคำชมเชยอย่างล้นหลาม กลายเป็นที่รักของแฟนคลับจำนวนมากที่ชื่นชมในความสามารถ ความจริงใจ และการไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา ชื่อของ "น้ำหวาน" ไม่ได้เป็นเพียงดาราหน้าใหม่ที่เคยมีข่าวฉาวอีกต่อไป แต่กลายเป็นดาวจรัสแสงที่เปล่งประกายอยู่บนฟากฟ้าแห่งวงการบันเทิงไทย

ในขณะเดียวกัน ความสัมพันธ์ของน้ำหวานกับภวัตก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาได้ใช้ชีวิตร่วมกันในฐานะคู่รักที่เข้าใจและสนับสนุนซึ่งกันและกัน ภวัตไม่เคยพยายามควบคุมชีวิตของน้ำหวาน เขากลับเป็นกำลังใจและที่ปรึกษาที่ดีที่สุด คอยอยู่เคียงข้างเธอในทุกย่างก้าว

"เมื่อไหร่จะยอมเปิดเผยความสัมพันธ์ของเราสักทีคะ?" น้ำหวานถามภวัตในวันหนึ่ง ขณะที่ทั้งคู่นั่งพักผ่อนอยู่ที่บ้านพักตากอากาศริมทะเล

ภวัตหันมายิ้มให้เธอ "ผมรอให้คุณพร้อมครับ… รอให้คุณได้รับทุกสิ่งที่ควรจะได้รับก่อน"

"แต่ตอนนี้หนูก็ได้รับมันแล้วนะคะ" น้ำหวานเอ่ย "ทั้งความสำเร็จในอาชีพ และ… ความรักที่มั่นคง"

ภวัตค่อยๆ ดึงเธอเข้ามาใกล้ "คุณแน่ใจเหรอครับ? ว่าเราจะเปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะชน? ชีวิตของเรามันอาจจะถูกจับตามองมากกว่าเดิมนะ"

"หนูไม่กลัวค่ะ" น้ำหวานตอบอย่างมั่นใจ "เพราะหนูมีพี่อยู่ข้างๆ การที่เราจะมีความสุข มันไม่ควรจะต้องหลบซ่อนใคร"

ภวัตพยักหน้าเห็นด้วย เขาหยิบมือของน้ำหวานขึ้นมาจุมพิตเบาๆ "งั้น… เราจะประกาศเรื่องนี้ในวันที่คุณจะไปร่วมงานประกาศรางวัลระดับนานาชาติครั้งแรกของคุณ"

น้ำหวานตาเป็นประกาย "จริงเหรอคะ?"

"จริงสิครับ" ภวัตยิ้ม "คุณจะได้เฉิดฉายในฐานะนักแสดงที่ประสบความสำเร็จ และในฐานะผู้หญิงที่ผมรักที่สุด"

ข่าวการเปิดตัวความสัมพันธ์ของน้ำหวานและภวัต สร้างความฮือฮาให้กับวงการบันเทิงและสื่อมวลชนเป็นอย่างมาก แต่แทนที่จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างที่หลายคนคาดไว้ กลับมีแต่คำยินดีและชื่นชมในความรักของทั้งคู่

แฟนคลับของน้ำหวานต่างดีใจที่ไอดอลของพวกเธอได้พบกับความสุขที่แท้จริง ในขณะที่ธุรกิจของภวัตก็ได้รับอานิสงส์ไปด้วย ภาพลักษณ์ของมหาเศรษฐีหนุ่มที่เคยเย็นชา กลับดูอบอุ่นขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่ออยู่เคียงข้างดาราที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และความสามารถ

"คุณเป็นแฟนที่น่ารักที่สุดในโลกเลยค่ะ" น้ำหวานกล่าว ขณะที่ทั้งคู่นั่งชมวิวทะเลในยามค่ำคืน

"ผมก็ไม่เคยคิดว่าชีวิตที่เต็มไปด้วยตัวเลขและธุรกิจ จะมีความหมายได้มากขนาดนี้" ภวัตตอบ "จนกระทั่งผมได้เจอคุณ"

เขาโอบไหล่เธอไว้แน่น "คุณคือนางฟ้าของผม น้ำหวาน"

"หนูต่างหากค่ะ ที่เป็นคนที่โชคดีที่สุด" น้ำหวานพึมพำ

ในขณะที่ความสุขกำลังจะสมบูรณ์แบบ… จู่ๆ ไฟก็ดับลงทั้งรีสอร์ท ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาอย่างเลือนราง

"ไฟดับเหรอคะ?" น้ำหวานถาม

ภวัตพยายามหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดไฟฉาย แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีสัญญาณ

"แปลกจัง…" ภวัตพึมพำ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่ดังใกล้เข้ามาก็ทำให้ทั้งคู่รู้สึกถึงอันตราย

"ใครอยู่ตรงนั้น!" ภวัตตะโกน

ไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงเสียงลมหายใจที่ฟังดูน่าขนลุก…