ตอนที่ 25 — ความจริงที่ทำให้ทุกคนอึ้ง

เสียงกดชัตเตอร์รัวดังสนั่นไปทั่วห้องแถลงข่าวขนาดใหญ่ แสงแฟลชสาดส่องเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวนับพัน ดวงตาของผู้สื่อข่าวทุกสำนักจับจ้องไปยังแท่นพิธีกรที่บัดนี้มีชายหนุ่มในชุดสูทสีเข้ม ยืนสงบนิ่งด้วยสีหน้าจริงจัง ท่ามกลางความคาดหวังและกระแสข่าวลือที่ถาโถมเข้าใส่ ชายหนุ่มคนนั้นคือ 'กันต์' อดีตคนรักที่เคยทำลายชีวิตของ ‌'เมขลา' ให้พังพินาศ จนเธอต้องกลายเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวอย่างยากลำบาก

“สวัสดีครับท่านผู้มีเกียรติทุกท่าน” เสียงทุ้มกังวานของกันต์ดังขึ้นผ่านไมโครโฟน เป็นการเปิดฉากการแถลงข่าวที่ทุกคนรอคอย "ผม กันต์ สุริยวงศ์ ​ขอขอบคุณทุกท่านที่สละเวลามาร่วมงานในวันนี้ครับ"

เมขลา ยืนอยู่ด้านหลังสุดของห้อง หลบอยู่ในเงาของเสาต้นใหญ่ หัวใจของเธอเต้นระรัวราวกับจะทะลุออกมานอกอก ขาของเธอสั่นเทา แต่เธอก็ยังคงยืนหยัดอยู่ตรงนั้น เธอมาที่นี่เพื่อเผชิญหน้ากับความจริง เพื่อดูว่ากันต์จะทำอะไรต่อไป ‍หลังจากที่เขาปรากฏตัวในชีวิตของเธออีกครั้ง พร้อมกับความลับที่เหมือนจะค่อยๆ กัดกินเธอไปทีละน้อย

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีข่าวลือและข้อกล่าวหามากมายเกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีต" กันต์พูดต่อ ดวงตาของเขากวาดมองไปยังใบหน้าของผู้สื่อข่าว ก่อนจะหยุดอยู่ที่จุดหนึ่ง ราวกับกำลังมองหาใครบางคน ‌"ผมรู้ดีว่าหลายคนรอคอยคำอธิบาย และวันนี้ ผมพร้อมที่จะให้คำอธิบายนั้น"

น้ำเสียงของกันต์หนักแน่นและมั่นคง แต่เมขลาสัมผัสได้ถึงความสั่นเครือที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความแข็งแกร่งนั้น เธอจำได้ดีถึงความเจ็บปวดที่เขาเคยทิ้งไว้ให้ ความรู้สึกของการถูกทรยศ ความอับอายที่ต้องแบกรับเพียงลำพัง

"ในวันที่ 15 ‍พฤษภาคม เมื่อ 10 ปีที่แล้ว..." กันต์เริ่มเล่า "เกิดเหตุการณ์ที่ทำให้ทรัพย์สินอันมีค่าของบริษัทสุริยวงศ์หายไป ซึ่งในเวลานั้น หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่บุคคลหนึ่ง... ​เมขลา วงศ์มณี"

คำว่า 'เมขลา วงศ์มณี' ถูกเปล่งออกมาอย่างชัดเจน ทำให้เสียงซุบซิบดังขึ้นในห้อง เมขลาตัวแข็งทื่อ เธอรู้ดีว่านี่คือจุดเริ่มต้นของความจริงที่เธอรอคอย ​แต่ก็อดใจสั่นไม่ได้

"ในเวลานั้น ผมเองก็เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เกิดขึ้น" กันต์ยอมรับ "ผมถูกบีบคั้น ผมถูกกดดัน ผมถูกหลอกให้เชื่อในสิ่งที่ไม่เป็นความจริง"

เขาหยุดพักเล็กน้อย ราวกับกำลังรวบรวมสติ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยเสียงที่ดังขึ้น ​"ผมขอประกาศในที่นี้อย่างเป็นทางการว่า... เมขลา วงศ์มณี ไม่ได้เป็นผู้ขโมยทรัพย์สินของบริษัทสุริยวงศ์ในวันนั้น"

เสียงฮือฮาในห้องดังขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ ผู้สื่อข่าวเริ่มกรูเข้ามาใกล้แท่นพิธีกรมากขึ้น แฟลชสว่างวาบไม่หยุดหย่อน

"แล้วใครคือคนร้ายครับคุณกันต์?" ผู้สื่อข่าวคนหนึ่งตะโกนถาม

กันต์เงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "บุคคลที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด... คือ คุณหญิงนันทพร สุริยวงศ์ มารดาของผมเอง"

คำประกาศนั้นทำให้ทุกคนในห้องตกตะลึงไปชั่วขณะ เสียงซุบซิบเงียบกริบไปทันที มีเพียงเสียงกดชัตเตอร์เท่านั้นที่ยังคงดังต่อเนื่อง

"คุณหญิงนันทพร..." กันต์พึมพำ "ท่านได้วางแผนทั้งหมด เพื่อต้องการให้ผมแต่งงานกับผู้หญิงที่ท่านเลือก และกำจัดเมขลาออกจากชีวิตผม เพราะท่านไม่ชอบเมขลาเป็นการส่วนตัว"

เมขลาอ้าปากค้าง เธอไม่เคยรู้มาก่อนว่าเรื่องราวจะซับซ้อนถึงเพียงนี้ เธอเคยคิดว่ากันต์คือคนที่หักหลังเธอ แต่ไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็นมารดาของเขา

"หลักฐานทั้งหมดที่ผมมี... ภาพถ่ายจากกล้องวงจรปิดในวันนั้น การบันทึกเสียงการสนทนาของท่าน... ทั้งหมดนี้ ผมจะนำมาเปิดเผยต่อสาธารณะชนในภายหลัง" กันต์กล่าว "ผมได้เตรียมเอกสารหลักฐานทั้งหมดไว้แล้ว และพร้อมที่จะดำเนินคดีกับท่านอย่างถึงที่สุด"

เขาเงยหน้าขึ้น สบตากับผู้สื่อข่าวทุกคนอย่างท้าทาย "ผมเข้าใจดีว่าเรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของครอบครัวผมอย่างมาก แต่ผมไม่สามารถปล่อยให้ความจริงถูกบิดเบือนไปมากกว่านี้ได้อีกแล้ว ผมต้องการความยุติธรรมให้กับเมขลา และให้กับตัวผมเอง"

ผู้สื่อข่าวคนหนึ่งถามขึ้นมาอีกครั้ง "แล้วคุณกันต์... คุณทราบเรื่องนี้มานานแค่ไหนครับ?"

"ผมเพิ่งจะค้นพบความจริงทั้งหมดเมื่อไม่นานมานี้" กันต์ตอบ "หลังจากที่ผมได้กลับมาพบกับเมขลาอีกครั้ง ผมรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง และผมก็เริ่มสืบหาความจริง"

เขาเหลือบมองไปทางเมขลาที่ยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม "ผมขอโทษเมขลา... ขอโทษสำหรับทุกอย่างที่เธอต้องทนเจอมาตลอด 10 ปี"

คำขอโทษนั้นดังก้องไปทั่วห้อง ราวกับเป็นเสียงกระซิบที่ดังที่สุดในโลก เมขลาเม้มปากแน่น น้ำตาที่พยายามกลั้นไว้เอ่อคลอขึ้นมาจนเธอต้องรีบกะพริบตาไล่มันออกไป

"ผมรู้ว่ามันสายเกินไป" กันต์กล่าวต่อ "แต่ผมหวังว่า... สักวันหนึ่ง เธอจะให้อภัยผม"

เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับผู้สื่อข่าวอีกครั้ง "ผมขอจบการแถลงข่าวเพียงเท่านี้ครับ"

เสียงกดชัตเตอร์ดังสนั่นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงของผู้สื่อข่าวที่พยายามสอบถามคำถามเพิ่มเติม แต่กันต์ก็เดินลงจากเวทีไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงความตกตะลึงและความจริงที่ถูกเปิดเผย

เมขลาค่อยๆ ก้าวเท้าออกจากที่หลบซ่อน เธอเดินตรงไปยังทิศทางที่กันต์จากไป หัวใจของเธอยังคงเต้นแรง แต่บัดนี้มันเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งความโล่งใจ ความโกรธ ความเสียใจ และความหวังอันริบหรี่

ความจริงถูกเปิดเผยแล้ว แต่หนทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไร? เมขลาจะสามารถให้อภัยคนที่เคยทำร้ายเธอได้หรือไม่? และความลับที่กันต์เก็บงำไว้ จะนำพาพวกเขาไปสู่จุดจบแบบไหน?

เธอเดินออกจากห้องแถลงข่าวไป ทิ้งไว้เบื้องหลังเพียงความสับสนและความตื่นตะลึงของผู้คนที่ยังคงซุบซิบถึงความจริงอันน่าเหลือเชื่อที่เพิ่งได้ยิน