ตอนที่ 27 — ชัยชนะที่แลกมาด้วยหัวใจ

หลังจากเหตุการณ์การทุจริตที่ถูกเปิดโปง ชิวเหวินก็ได้รับการยกย่องชมเชยจากองค์ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางผู้ภักดีอย่างกว้างขวาง องค์ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งให้แต่งตั้งนางเป็นที่ปรึกษาในราชสำนัก โดยมีหน้าที่ดูแลโครงการพัฒนาชนบทและให้คำปรึกษาในราชกิจต่างๆ ซึ่งถือเป็นตำแหน่งที่สูงส่งอย่างยิ่งสำหรับสตรีสามัญชนเช่นนาง

ในขณะที่ชิวเหวินกำลังเริ่มต้นชีวิตใหม่ในราชสำนักอย่างเต็มตัว หลี่เม่ยก็ยังคงถูกกักบริเวณอยู่ในตำหนักของนาง ด้วยความโกรธแค้นและริษยาที่ยังคงคุกรุ่นอยู่ในใจ นางมิได้ยอมแพ้ต่อโชคชะตา ‌แต่กลับวางแผนที่จะแก้แค้นชิวเหวินและองค์ชายหลงเทียนอย่างเงียบๆ

วันหนึ่ง องค์ฮ่องเต้ทรงเรียกองค์ชายหลงเทียนและชิวเหวินเข้าเฝ้า พระองค์ทรงมีพระพักตร์ที่เปี่ยมด้วยความสุข “หลงเทียน ชิวเหวิน บัดนี้เจ้าทั้งสองก็ได้พิสูจน์ให้ข้าเห็นแล้วว่าความรักที่แท้จริงมิได้ขึ้นอยู่กับฐานันดร และปัญญาและความดีงามย่อมสามารถเอาชนะทุกสิ่งได้”

องค์ชายหลงเทียนและชิวเหวินต่างก็ค้อมกายลงด้วยความเคารพ

“ข้าได้ตัดสินใจแล้ว” องค์ฮ่องเต้ตรัสด้วยพระสุรเสียงที่ดังฟังชัด ​“ข้าจะจัดพิธีอภิเษกสมรสให้เจ้าทั้งสองในอีกสามเดือนข้างหน้า และจะแต่งตั้งชิวเหวินเป็นพระชายาเอกขององค์รัชทายาท”

คำประกาศขององค์ฮ่องเต้สร้างความตกใจและดีใจให้แก่องค์ชายหลงเทียนและชิวเหวินเป็นอย่างมาก องค์ชายหลงเทียนรู้สึกราวกับว่าความฝันของพระองค์ได้กลายเป็นจริงแล้ว ส่วนชิวเหวินก็รู้สึกตื้นตันใจจนพูดไม่ออก นางมิเคยคาดคิดว่าตนเองจะได้รับเกียรติอันสูงส่งถึงเพียงนี้

“ขอบพระทัยฝ่าบาท” องค์ชายหลงเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความสุข

ชิวเหวินเองก็ค้อมกายลงด้วยความเคารพและซาบซึ้งใจ “ขอบพระทัยฝ่าบาท หม่อมฉันจะพยายามทำหน้าที่ของหม่อมฉันให้ดีที่สุดเพคะ”

หลังจากนั้น ‍ข่าวเรื่องการอภิเษกสมรสขององค์ชายหลงเทียนกับชิวเหวินก็แพร่สะพัดไปทั่วราชสำนักและถึงหูราษฎร สร้างความยินดีให้แก่ผู้คนส่วนใหญ่ แต่ก็สร้างความไม่พอใจให้แก่หลี่เม่ยและพวกพ้องที่ยังคงภักดีต่อตระกูลหลี่

ในขณะที่ราชสำนักกำลังเตรียมการสำหรับพิธีอภิเษกสมรสที่ยิ่งใหญ่ หลี่เม่ยก็กำลังวางแผนการอันชั่วร้ายที่จะทำลายทุกสิ่ง นางตัดสินใจที่จะใช้ไพ่ใบสุดท้ายของนาง นั่นคือการยุยงปลุกปั่นให้เหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่ไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานขององค์ชายหลงเทียนกับสตรีสามัญชน ให้รวมตัวกันต่อต้านและสร้างความวุ่นวายในราชสำนัก

นางส่งคนออกไปติดต่อกับขุนนางผู้ใหญ่บางคนที่เคยถูกอัครเสนาบดีซูเหวินและแม่ทัพใหญ่หลี่จินช่วยเหลือในอดีต และยังคงมีความแค้นต่อองค์ชายหลงเทียนอยู่บ้าง

“การที่องค์รัชทายาทจะอภิเษกสมรสกับสตรีสามัญชนเช่นนั้น ‌ย่อมเป็นความอัปยศของราชวงศ์” หลี่เม่ยกล่าวกับขุนนางเหล่านั้นด้วยน้ำเสียงยุยง “พวกเราจะต้องร่วมมือกันเพื่อปกป้องเกียรติของราชวงศ์และประเพณีอันดีงามของแผ่นดิน”

คำพูดของหลี่เม่ยสร้างความฮือฮาให้แก่ขุนนางเหล่านั้น พวกเขาต่างพากันเห็นด้วยและตัดสินใจที่จะร่วมมือกับหลี่เม่ยเพื่อต่อต้านการอภิเษกสมรสครั้งนี้

ในวันหนึ่ง ก่อนพิธีอภิเษกสมรสเพียงไม่กี่วัน ก็เกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันขึ้น เหล่าขุนนางผู้ใหญ่บางคนได้พากันเข้าร้องเรียนต่อองค์ฮ่องเต้ โดยกล่าวหาว่าชิวเหวินได้ใช้เล่ห์กลและมนต์ดำในการล่อลวงองค์ชายหลงเทียน ‍และได้ใช้ตำแหน่งหน้าที่ของนางในการหาผลประโยชน์ส่วนตัว

“ฝ่าบาท หม่อมฉันขอให้ฝ่าบาททรงพิจารณาเรื่องการอภิเษกสมรสครั้งนี้อีกครั้งเพคะ” ขุนนางคนหนึ่งกล่าว “สตรีผู้นี้เป็นเพียงสามัญชน อาจจะใช้มนต์ดำในการล่อลวงองค์รัชทายาทได้”

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท” ขุนนางอีกคนกล่าวเสริม “นอกจากนี้ นางยังได้ใช้ตำแหน่งหน้าที่ของนางในการหาผลประโยชน์ส่วนตัว ​โดยการนำญาติพี่น้องของนางเข้ามาทำงานในราชสำนัก”

คำกล่าวหาเหล่านี้สร้างความตกใจให้แก่องค์ฮ่องเต้เป็นอย่างมาก พระองค์ทรงไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

องค์ชายหลงเทียนซึ่งอยู่ในท้องพระโรงด้วย ทรงลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ “พวกเจ้ากล้าดียังไงถึงได้กล่าวหานางเช่นนั้น นางเป็นคนบริสุทธิ์!”

“องค์รัชทายาททรงถูกนางล่อลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ขุนนางคนหนึ่งกล่าว “พวกเราขอให้ฝ่าบาททรงโปรดสอบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด”

องค์ฮ่องเต้ทรงถอนหายใจด้วยความหนักใจ พระองค์ทรงเชื่อมั่นในตัวชิวเหวิน ​แต่คำกล่าวหาเหล่านี้ก็ดูเหมือนจะหนักแน่นเกินกว่าที่จะมองข้ามไปได้

“เอาเถิด ข้าจะให้โอกาสชิวเหวินได้ชี้แจง” องค์ฮ่องเต้ตรัสในที่สุด “ชิวเหวิน เจ้ามีสิ่งใดจะแก้ตัวหรือไม่”

ชิวเหวินก้าวออกมาข้างหน้า ดวงตาของนางยังคงสงบนิ่ง แต่นางก็รู้สึกเจ็บปวดในใจกับคำกล่าวหาที่ไม่เป็นธรรมเหล่านี้

“ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันขอยืนยันว่าหม่อมฉันมิได้ใช้มนต์ดำใดๆ ​ในการล่อลวงองค์ชายหลงเทียน และหม่อมฉันก็มิได้ใช้ตำแหน่งหน้าที่ของหม่อมฉันในการหาผลประโยชน์ส่วนตัว” ชิวเหวินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “คำกล่าวหาเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเท็จทั้งสิ้น และหม่อมฉันเชื่อว่าเบื้องหลังการกระทำเหล่านี้ ย่อมมีผู้ไม่หวังดีอยู่เบื้องหลัง”

“ผู้ไม่หวังดีเช่นนั้นหรือ” ขุนนางคนหนึ่งกล่าวเยาะเย้ย “เจ้ากำลังจะบอกว่าใครเป็นผู้ไม่หวังดีกัน”

“หม่อมฉันเชื่อว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังการกล่าวหาเหล่านี้ ย่อมเป็นผู้ที่มิปรารถนาดีต่อองค์ชายหลงเทียนและราชวงศ์เพคะ” ชิวเหวินกล่าวอย่างเฉียบคม “และหม่อมฉันเชื่อว่าพวกเขาเหล่านั้น ย่อมมีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่ที่เคยพยายามทำลายชื่อเสียงของหม่อมฉันในอดีต”

คำพูดของชิวเหวินทำให้เหล่าขุนนางที่ร่วมมือกับหลี่เม่ยต่างก็มีสีหน้าซีดเผือด พวกเขาไม่คาดคิดว่าชิวเหวินจะสามารถมองเห็นความจริงได้ถึงเพียงนี้

องค์ฮ่องเต้ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์ทรงมองไปยังชิวเหวินด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความเชื่อมั่นอีกครั้ง

“เอาเถิด ข้าจะให้โอกาสเจ้า ชิวเหวิน” องค์ฮ่องเต้ตรัส “ข้าจะให้เจ้าได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเจ้าอีกครั้ง และข้าจะให้เจ้าได้เปิดโปงผู้ที่อยู่เบื้องหลังแผนร้ายเหล่านี้”

หลังจากนั้น ชิวเหวินและองค์ชายหลงเทียนก็เริ่มออกสืบหาความจริงทันที พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็สามารถรวบรวมหลักฐานที่แน่นหนา และสามารถเปิดโปงแผนร้ายของหลี่เม่ยและขุนนางที่ร่วมมือกับนางได้สำเร็จ

เมื่อความจริงปรากฏ องค์ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งให้จับกุมหลี่เม่ยและขุนนางที่ร่วมมือกับนางไปจองจำ และให้ลงโทษตามกฎหมายอย่างเด็ดขาด

ชัยชนะในครั้งนี้ ทำให้ชิวเหวินได้รับการยอมรับจากทุกคนในราชสำนักอย่างแท้จริง และทำให้ตำแหน่งของนางในฐานะพระชายาเอกขององค์รัชทายาทมั่นคงยิ่งขึ้น

องค์ชายหลงเทียนมองชิวเหวินด้วยความรักและความภาคภูมิใจ พระองค์ดึงนางเข้ามากอดแนบแน่น “เจ้าช่างเข้มแข็งและมีปัญญาอย่างแท้จริงชิวเหวิน เจ้าได้ช่วยให้ข้าได้เห็นความจริง และได้ช่วยให้ราชวงศ์รอดพ้นจากภัยพิบัติ”

ชิวเหวินซบหน้าลงกับอกของเขา น้ำตาแห่งความสุขและความโล่งใจไหลริน นางรู้สึกราวกับว่าภาระอันหนักอึ้งที่แบกรับมาตลอดได้ถูกปลดปล่อยออกไปแล้ว

ชัยชนะครั้งนี้ เป็นชัยชนะที่แลกมาด้วยความยากลำบาก บททดสอบมากมาย และความเจ็บปวดในหัวใจ แต่ในที่สุด ความรัก ปัญญา และความดีงามก็สามารถเอาชนะความมืดมิดและแผนร้ายทั้งหมดได้

พิธีอภิเษกสมรสขององค์ชายหลงเทียนและชิวเหวินจึงเกิดขึ้นอย่างสมเกียรติและยิ่งใหญ่ เป็นการประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ว่าความรักที่แท้จริงมิได้ขึ้นอยู่กับฐานันดร และสตรีสามัญชนผู้มีปัญญาและเมตตาก็สามารถก้าวขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์ได้

แต่แม้จะได้รับชัยชนะในครั้งนี้ ชิวเหวินก็รู้ดีว่าเส้นทางข้างหน้ายังคงเต็มไปด้วยความท้าทาย และหน้าที่อันยิ่งใหญ่ที่ต้องแบกรับในฐานะพระชายาเอกขององค์รัชทายาท ก็ยังคงรอคอยนางอยู่.